陳同袍因在城內乘馬，不敢走快，只慢慢拉着轡頭，已是行到中途。二人談笑之間，忽聽身背後有幾聲急喝，轉身看去，見一位差人快馬加鞭，飛馳而來，差點將沿路的百姓撞翻。
陳同袍打量了他這身行頭，頓時明白過來，便回馬喝止道：“我不跑，有事慢點說。”
那人臨近了，笑着一拱手：“陳大人，您這是要去哪呀？”
“書吏，這你不應該問吧。”同袍瞅了瞅身旁的管家，“是府臺有吩咐嗎？”
“小的多嘴了。不過府臺大人說有急事，找您商量。”這書吏急得滿頭大汗。
那管家正要說些什麼時，兩隻手卻被陳同袍死死按住：“既然緊急，陳某當火速趕回。”
知府在院子裡徘徊了一陣，見陳同袍和過府的管家一併回來了。他又驚又喜，甚至連說辭都沒想好，就主動迎上去了。
“你們兩個去哪兒了？本官找得辛苦呀。”知府拍打着陳同袍的衣袖，笑容滿面。
陳同袍面無表情：“我聽說您有急事問下官。”
“啊……”知府稍加思索，“這不縣內有民訟的事，知縣難決，你正好幫我參謀一下；還有通判前些時候請了病，如今三五日未歸，你去探望一下，讓他早點回衙……”
那二人卻一言不發，默默看着他。
“到書房看看去？”知府見氣氛不對，忙笑着問。
陳同袍也沒反駁，這才低頭答了句‘是’，跟着他進了書房。
這件民訟之案根本稱不上難辦，不耗一點氣力，乾淨利落地解決下來，即批了字，差人交江都縣衙處置。
那管家覺得這場面太過滑稽，鼻子裡便輕哼一下。哪料知府耳朵還尖，登時順聲望去，目光正好落在他那隻緊握批文的手。
“唉，你拿着什麼物件？”知府明知故問道。
管家一時忘了將批文放好，聽知府大人此言方出，便嚇得渾身一激靈，急欲藏起：“這是……這是……”
知府不緊不慢地走過去，笑道：“這是官府的批文吧？”
這管家心中直突突地跳，愣得說不出話來，竟叫這知府奪了那批好的呈子。
知府拈着紙，用眼睛掃過一遍，便將批文扔回他的手裡。
“大人，知縣有批當帖的權力。”陳同袍冷冷地說。
知府這回不願與他鬥氣，反而心平氣和：“這倒不假。但吾既爲揚州之首，對於當稅之事自須慎之又慎。陳同知，請你且回宅邸，待本府考慮周全，再派你來取批文，如何？”
管家還要辯上幾句，陳同袍卻堅定地離開書房，走到門口，向他一招手：“管家爺，走吧。”管家嘟囔一嘴，亦隨之離開。
知府雖順利壓下了呈文，但感覺瀰漫在空氣裡的並非是歡快，而充滿了恐慌與不安。一種深深的不安促使他下了一個命令：“各房需緊盯陳同袍近日行蹤，如有異常，旋即上報。”
過湘人到達了江都城。他原本幻想着陳同袍替他攬下一切難事，可惜事與願違，他匆匆回到府內，聽管家說了來龍去脈，才知道，陳同袍對此無能爲力。
“這知府不能再留了……”他發出的感嘆很是危險，“只有聯結鄺昌，方能撼動知府之位呀。”
管家趁機進言道：“目前局勢瞬息萬變，陳同知身爲知府之副，必有真知灼見，不如請他再來府上，問其可有門路。”
過湘人正欲答應，忽然想起一個人來，忙說：“慢着。若論找門路，不少官員還得求一個人。”
“誰？”管家好奇起來。
湘人用手指在牆上比劃了個字，管家心領神會，兩隻眼睛一溜：“我這就去請！”
“你們這麼快就想動手？”文忠和湘人作過揖，隨即坐下。
“文大哥，先發制人，此良策也，”過湘人道，“望您能指個門路，和巡撫能搭上話的門路。”
文忠是巴不得開不成當鋪的，但知府那裡起了‘殺心’，江都又危機四伏，大勢已不可挽，怎能再去計較這些。便直說道：
“文某不說廢話，就這麼跟你講，這鄺巡撫在這兒找了不少表子作樂，其中有個半掩門，家住太平橋邊兒，與鄺昌最爲要好。如能求她在鄺巡撫耳旁說說，保你過家不受知府威逼。”
說罷，他見湘人一臉半信半疑的樣子，便捶了捶胸脯：“文某怎麼說都是在江都攪動風雲的人物，知曉這些東西還不簡單？”
湘人方纔點頭稱是。
“過大掌櫃，這表子每晚都要去鄺昌府裡，你聽敲了一更，就派人到太平橋，找這個女人。”
“我把她住的地兒寫給你看，你一定揣好。”
文忠說着，討來一枝筆，將這女人的地址寫出來，撕成一張紙條，遞給湘人。
“思興，夜裡宵禁，要小心行事。我就幫你到這兒了。”他的告辭似乎太過乾脆，一聲不響，來去如風。或許過湘人還正滿意這樣的方式。
過湘人果然悶坐到了打更。他原本就昏昏欲睡了，聽了梆子的聲音，頓時提起精神，一路小跑到管家的屋：“別睡了！別睡了！”
管家慌忙套上衣服，跨出門檻：“主子，那張紙條煩您塞給我。”
湘人從懷裡摸索了一會兒，將卷皺的紙條塞到他身上，拍拍他的背，令他去了。
管家從府邸出發，一路提防兵卒捕快，硬是在他們的眼皮底下溜過，悄悄地走到太平橋。他沿着那一帶矮房，漸漸行至那女人的門口。他生怕看錯了地兒，又拿出懷中的紙條，在土牆邊憑着月光偷覷。
忽然間，兩邊照起一片火把，光線大明，嚇得管家一把丟開紙條，撒腿往回就跑。誰料前有追兵、後有堵截，他竟一頭撞進官兵堆裡，被幾個兵卒前僕後擁，制伏在地。
“他媽的，膽敢違反宵禁，幹什麼的，你活膩了？！”有個軍官一腳踩在他腦袋上。
管家咬着牙：“我是……我是過湘人大掌櫃的奴才，你們快快放開！”
“過湘人？”軍官陡時一驚，“知府大人說了，這過家的人不能輕易放，走！帶到衙門，由他老人家親自審問！”