徐工匠從江都這一回來，泰州的風景便迥然不同了。掛在陳府屋樑的白綢悉數撤去，燈籠仍舊照起，門前則是一地的爆竹碎屑。
他打聽過才知，在命案了結的當日，陳同袍即和新娘子重新辦了婚事，圓了洞房，並給復了‘本姓’，從朱秋光改爲卓冷屏了。
“徐工匠你在這兒啊，陳同知要請您去府裡一趟。”一人從背後拍了拍他，他先是點了點頭，之後卻茫然地注視起此人：“什麼同知？”
“陳同知啊。”
“表字是共胄的嗎？”徐工匠又問。
“正是。”
“徐工匠，這錢你拿着。”
陳同袍將一封信放到他的面前，“您於我有恩，幫扶過本縣，故特以作離別之禮。”
徐工匠拆信視看，見裡面壓着五十兩的銀票，頓時魂不附體，推託道：“大人升遷，小人安敢攀附？這票子絕不敢要。”
陳同袍笑道：“這筆錢就算委託師傅了。我既已在江都購置府邸，安家立業，此處宅所留也無用，兼近日出過命案，陰氣實在太重，師傅可幫着賣個好價錢。”
徐工匠愣愣地接過銀票，見陳同袍已然走了。
陳同袍命老奴才準備車馬，令管家帶着諸多下人隨後，和冷屏一齊上車，啓程投往江都。只到第五六日，陳同知才進得江都城，先安放下來家眷，便急匆匆換上官服，扶好紗帽，走進衙門。
衙門裡站着幾位官員，見新官來了，忙作揖笑道：“同知老爺好！”
“諸位是……”
“在下乃本府通判，”那個品階高的官員說，“聽說您升任同知，遂欲親睹一面，果然氣宇軒揚，不一般，不一般！”
“諸公過獎。不知知府大人在何處？”
“在書房和省裡的人說話，你進去無妨。”
陳同袍推開房門，見知府坐在當前，納頭就拜：“下官新晉同知陳同袍參見大人。”
“起來吧。”知府指了指旁邊的省官，“這位是省裡的學政。”
陳同袍還未站起，便又轉身拜了老學政。
老學政看了他一會兒，說道：“你選得這同知不錯。”
“賴前人推薦，非下官一人之功也。”
學政仰天嗟嘆：“可惜這裡一班良臣，要爲柳黨賣命！”
知府一驚，問道：“這話怎講？”
“你原來不知？”學政一拍雙膝，“我前番去找巡撫，說朝廷的晏參政有意調他還京，這晏溫便是柳鎮年的親黨；料此一去，只可對付一個虛職，終難大用。而揚州必派來柳黨之人，我等除屈膝外，別無方法。”
知府眉頭略緊：“我原以爲萬郡王、陸越公皆在此，那廝還不敢掀我江淮的根基；如今大禍至矣！”
“你這般的地方官最難做。南邊有萬郡王，這頂頭上司還是柳黨，想兩處都不得罪，可要費一番周折。”學政無不憂慮地說。
知府聽罷，心情沉鬱，揚頭看見陳同袍在一旁出神，便道：“忘了你在了。我沒要緊事，你最好先去署內一趟，安排官吏，把文書整理整理。”
陳同袍一路看着腳下，想着心事，正朝街角里去，忽被一個喊聲叫住。
他轉身，原來是賭坊的掌櫃。
“陳大人，您來怎麼也不知會一聲！過員外病倒在牀，剛剛又突然昏了，臉色慘白……”他舌頭打了卷，一時手忙腳亂。
陳同袍二話不說，飛似的沿大街跑開來，掌櫃無奈，嘆一口氣，也隨之飛奔過去。
他沒想到過楚子會如此之快地離開儀徵。因這過大員外害了長久的病，獨個在儀徵人生地不熟，尋訪不到名醫，便寫信叫文忠派人來接。文忠心如焚火，急令自己手下人騎一匹好馬，去載他回府。過楚子爲穩住事態，將本地‘投誠’的商人喚來，說自己身患小恙，不日即歸，就先停了祠堂的工，匆匆趕回。
呂繼壽望着他死，每日捻珠唸佛，求上蒼能爲其子報仇，帶這過家頭子早離人世。也不知是咒起了用，還是過楚子調理不善，身體竟每況愈下，整日臥牀，叫苦連連；就指望儀徵出些好消息，高興高興也好，結果無兩三日，聽說儀徵的商人又紛紛和呂家談了生意，爲此吐了好一口鮮血出來。
文忠卻忙活了，白天黑夜給他照看染坊，抽空又要探看病情，在這十二月的寒冬裡被折騰的滿頭大汗。
“過員外！”陳同袍一腳踢開房門，趴到過楚子牀前。
“過員外，您可沒事？”他見過楚子微微睜開眼皮，低低地問。
過楚子像是在笑，臉上的笑紋漸漸顯現：“您當上同知啦？”
陳同袍點頭不迭。
文忠在旁邊，說了一句：“當上了。”
過楚子的目光亮了，他精神頓時恢復不少，撐起身子坐着。
“陳大人，過某命合該絕了……但過家，務必請您好好保全！”
陳同袍一副貌似動容的樣子：“員外放心吧。”
過楚子咳嗽數聲，一擺手：“病體難支，大人休再掛念，請回治所理事。”
陳同袍見過楚子好像要同文忠說些什麼，便識趣地退下，輕輕掩門。
過楚子的雙手僵硬地動着，最終是握住文忠的手。
文忠的眼睛都是一片紅了，耳朵湊到跟前。
“文……文掌櫃，家族不幸，愚兄未能有個一兒半女，接替這染坊產業。身邊家眷年歲還少，不能繼業，別人卻放心不下……”說到此處，過楚子以渴求的目光看他，“掌櫃接了我這染坊，如何？”
文忠抿了抿嘴脣，想到他那目光，並非渴求他接手，而更多是希望他拒絕。對於過楚子，染坊彷彿過家的一切，誰也不願輕易割捨給外人。何況，過楚子一直把文忠當個利益朋友。文忠這邊兒呢，雖有點情誼在其中，但將整個染坊據爲己有，實在饞人，文忠的權力將會藉此到達巔峰。
“容弟想想，想想。”文忠小心翼翼地逐字說。
“再想，便沒時間了。”過楚子的牙齒哆嗦着。
“進來。”
一個家僕捧一封書信：“主子，您那個胞弟從鄉里寄來的。”