這兜頭一問，張熙彷彿捱了一悶棍，頓時臉色煞白。曠士臣說：“三爺是何等樣人，能搪塞他麼？你既來奔我，應該信得我的主子！連你河南鬧闈場的事他都知道！”“你這老曠，看你把他嚇的！”弘時莞爾一笑，說道：“老四能保秦鳳梧，我難道保不得一個張熙？撤掉河南這一案，我方纔已經給孫嘉淦和楊名時打過招呼——你已經不是犯人了。”
“三爺您這份寬厚心，這一舉功德無量。”張熙這才心悅誠服，也放開了膽，“既這麼着，我還有什麼說的呢？”因將路上聽來的，康熙怎麼晏駕，隆科多如何矯詔，大將軍王允奔喪回京，兄弟倆如何在慈寧宮吵架，太后怎麼相勸，雍正又說“太后不可自輕自賤”，氣得太后碰死在柱上。雍正又爲什麼要殺年羹堯，囚隆科多，八爺九爺十爺“見皇上不孝，也就不忠了”，雍正又如何把三個弟弟打入天牢。末了又說起嶽鍾麒，張熙才頓了一下，沉吟道：“外間傳言嶽大將軍害怕走了年羹堯的道兒，在四川屯兵，養威自重，朝廷很疑他要造反。這是不久才聽說的，真的假的您反正只要聽，所以也稟告三爺。”
弘時一直沒有插話，時而啜茶沉吟，時而用扇背打手，聽得極爲專注。至此笑道：“當然只是說說聽聽而已。再說，我一隻手也捂不住悠悠之口呀！嶽大將軍那邊還有什麼言傳？”張熙道：“這個傳言不多，很新鮮的。說皇上幾次下詔叫嶽大將軍進京，嶽大將軍怕奪了他的兵權，稱病不敢來。悄地裡招兵買馬聚糧，口外的黃豆都漲了價。”說罷便看弘時。
“沒有了？”弘時問道。
“沒有了。”
“我沒有別的意思。”弘時笑道，“當家人泔水缸，我是當家人，也不過想知道泔水什麼味兒。自古以來國家有事，總是謠言先出。比如說萬歲爺登極的事，硬說隆科多改的詔書——那都是滿漢合璧的國書，他改得成麼？但有些也不是無根之言，嶽鍾麒是岳飛的後代，他也確實心裡有些怕——”他想起雍正說的“軍務絕密”，便住了口。眼見外頭一個家人一探頭，招手叫進來道：“夏浩財，你這探頭探腦的是什麼規矩？我叫你辦的事怎麼樣了？”
夏浩財是奉弘時的命，專門打聽原來監看隆科多下落和質審情形的。隆科多圈禁自雍正視察之後，掉換了全部看守，都是圖裡琛一手管着。原來的黑院看守一夜間全被押送密雲，一點消息也透不出來。夏浩財原來在密雲皇莊當過二層莊頭，人熟，因此派他去打聽。現在他回來了，自然急着見弘時。見他當着客問，只好回說：“他們那邊的承審，我轉了幾個圈兒才摸到底細。那幾個殺才口咬得很死，本來嘛，壓根就沒有人害隆科多。隆科多是囚急了，倒咬一口的。這事承審官刑也動了，口供也都一致，誰也沒辦法！”
“一個國家大臣墮落到這份兒上，令人殊堪痛心痛恨！”弘時皺着眉頭，一顆心已是放下，喟然一嘆說道：“得便兒我奏萬歲，不能信他一派胡言。監守人賤眼狗見識，虐待他也是有的，吃點苦頭，還是要放回來。”正說道，管門的太監腳步匆匆進來，對弘時說道：“高公公來了，有密旨給王爺！”弘時忙立起身來說道：“是！”又吩咐：“請高公公進來。”曠士臣忙一把拉起坐着發愣的張熙躲進內房迴避。
張熙又新奇又興奮，覺得單爲開開眼這趟北京就沒有白走。到隔子窗前隨縫兒往外偷瞧，只見一箇中年太監，頭上戴着藍翎頂子邁着方步進來，在書案前立定。弘時忙着說：“容我換換衣裳接旨！”
“不必了。”高無庸拉着公鴨嗓門笑道，“三爺也不必行禮了。”
但弘時還是跪了下去，小聲道：“兒臣弘時恭聆聖諭！”“阿其那病危。”高無庸臉上毫無表情，淡淡說道，“着由弘時前往探視。”待弘時叩頭起身，高無庸又道：“萬歲說，他畢竟還是兄弟。叫三爺悄悄兒瞧瞧，別像隆科多那樣受委屈。太醫也要叫好的，藥要好的。一定要盡力讓他終天年。還說，三爺去問問他還有什麼需用的，要有什麼話，好聽難聽都聽，回來密奏萬歲——外頭謠言多，萬歲叫三爺縝密着點——告訴爺一句話，萬歲爺很不歡喜，九爺——塞思黑已經死了！”
高無庸傳一句，弘時答應一聲“是”。聽到後來消息，目光霍地一跳，旋即笑道：“我都理會得。塞思黑死得不是時候——外人正說主子作踐兄弟呢——我一定叫人好生照料阿其那。”高無庸道：“萬歲爺疑心是李制臺弄死了塞思黑呢！①《上諭內閣》，雍正七年十月初六。和田文鏡那事兩案相併，還有好戲看呢！”“來人！”弘時朝外叫了一聲，“給高公公取五十兩黃金！”他看了一眼曠士臣這屋子，不言聲送了高無庸出去，曠士臣和張熙二人忙開門出來。
“我換衣服。”弘時一進門便道，“這會子就去朝陽門外。”曠士臣忙要叫人時，弘時卻止住了。“你一叫就都知道了。我自己換，你兩個——”他看看張熙，“那櫥裡有青布衣，也換了，跟我同去。”
曠士臣不禁一怔，說道：“可我們不是衙門的公人吶！”
“恰恰不能叫他們。”弘時換着衣服說道，“越是生人越不惹眼。”
允已經到了生命的盡頭。他原本體氣就弱，不善飲食。自從弘時下令所有家人全部趕出府之後，換了一批粗手大腳的太監和幾個黜進冷宮裡的宮女過來伏侍。他一生下來就養尊處優，綺羅叢中，師傅保姆整日一大羣圍着侍候，尚自三災八難不斷。驟逢大變，一夜之間從人臣極巔被推落到險不可測的深淵裡，而下手的還是自己的親兄弟，連妻子兒女都不能廝守在自己病榻前。因自三月以來允便患了隔噎病，稍一進食就嘔穢難嚥。守護的人更換之後，更是把這病不當回事，太醫也忙，三天兩早晨來一趟，胡亂用些不痛不癢的藥，這種人情冷暖炎涼古今皆一，也就不必備述。
此刻他和衣躺在王府正殿西偏院裡西配房中，這是個東西兩邊都開着亮窗的房子，榻也修得高，躺在上邊，東邊可以看到巍峨的銀安寶殿，西邊可以觀賞花園景緻，窗下臨水，隔窗就能垂釣。他和隆科多不一樣，這座高牆圈封的王府佔地上千畝，除了正殿院鎖錮，他哪裡都可以去。即便過去沒有勢敗時，其實除了元旦，他也極少啓用這個正殿，他挑了這個原來下人們住的房子，一是這裡軒敞，二是儘量迴避自己昔日辦事見人的處所，以免睹物思情……他的眼睛睜得大大的，望着西窗外的海子，那沿岸的老柳似乎還是那麼綠，在灰色的雲層下被西風一吹，煙霧一樣涌動着，只靠湖岸一帶水面上飄滿了枯黃的柳葉，和睡蓮們擁擠着。一陣西風漫過，滿湖愁波漣漪催送着迎窗而來，不管柳葉、雜草、睡蓮都在水面上驚恐不安地上下抖動，彷彿在向凝視它們的舊主人乞求着什麼。允向它們微笑了一下：昔日這時候，管家率着僕伕天天清掃這沿岸，一片樹葉落進水裡也要打撈起來的，現在他覺得自己蠢得可笑：鋪滿了厚厚的青草上再加上一層落葉，這樣的林陰小道，獨自一人踽踽散步，不比鏟得白亮亮的掃得纖塵不染的路上走更加適意？他第一次覺得自己的潔癖其實俗不可耐。弘時其實早已進了屋裡，和曠士臣、張熙三人站在門口沒有驚動允。張熙和曠士臣都是第一次見着這位號稱“八賢王”名震天下的八爺黨首腦，也還覺得無所謂。弘時卻是萬般感慨齊集心頭，當年的允是何等儒雅倜儻，何等平和大度——就是彈劾過他的臣子，只要聽說因詿誤罷官，也都要召見，勉慰溫存贈銀助行。從燕臺文壇七子到海南蠻荒域中剛考出來的孝廉，允都時加存問，照拂備至，真是熙朝輝映朝野賢名昭著的王爺，而今卻落到了這一步：陋舍冷炕，秋風破屋中煢煢獨臥，奄奄一息凝望天上雲雁，池中秋水。一股又涼又澀的苦水涌上來，弘時喉頭哽了一下，輕聲叫道：
“八叔。”
允臉上的皺紋有點像曬蔫了的青瓜皮，輕輕抽動了一下，他已經沒了翻身的力氣，也沒胡說話，目光搜尋了半日才見是弘時，他漠然閉上了眼睛。
“八叔，”弘時滿臉是笑，向前湊了湊，“侄兒奉旨來瞧瞧您。”
允艱難地半側轉身子，面對弘時蠕動了一下嘴脣，說道：“很好。是鶴頂紅還是孔雀膽？要是黃綾布，這屋裡樑太低，而且我一點氣力也沒有，要有人伏侍我才成。”“八叔想到哪裡了！”弘時聽着他淡淡的話如訴家常，心裡一陣陣起慄，笑道：“決沒有那種事，也永不會有那種事，萬歲爺其實惦記你的病，他不方便，就由侄兒代步了。”允不屑地一笑，卻沒有吱聲。
弘時端起碗，見裡面還有半碗剩藕粉湯，叫人進來，吩咐道：“現沏一壺茶。把我帶的那盒子蛋糕，你們已經驗過了——取來。”那太監忙不迭跑出去，一時和一個帶頂子的管事太監一齊跑來，氣喘吁吁跪安。管事太監稟道：“不是他們無禮擋駕，又驗東西，實在我們沒接內務府的條子，不曉得爺是奉密旨來的……這裡奴才給您磕頭謝罪了。您體恤我們當下人的難處，哪一處都惹不起的……”
“我不是說這個。”弘時親自沏了茶，解開點心包取出一塊蛋糕，偏身坐了炕上，先餵了允一口水，掰開點心一點一點送到他口中，頭也不回地對太監道：“八爺就是淪落到法場，侍候他歸西，你也得執奴才禮，刀上也得有皇封標，這是聖人定的天理！你們這些混賬王八蛋，就留了兩個蠢豬樣的村姑在這裡，地不掃桌子不抹，碗不刷，茶不倒，這是他娘什麼侍候規矩？”他又餵了允一口茶，順手將多半杯茶連杯摜到那太監身上，這才返過臉“呸”地啐了一口，已是惱得通臉漲紅，過來又踢一腳：“滾起來！聽着，自今個起，分三班人，晝夜守護侍候。我就管着韻鬆軒，你敢怠慢，我就有本事發配你烏里雅蘇臺！”又指着門斷喝一聲：“——都給我滾！”那太監連身上的茶葉沫也不敢拂落，便和衆人退了出去。
張熙萬不料這位言語溫和可親阿哥發起怒來如此聲色俱厲威氣奪人，在旁邊也被鎮得發愣。卻見弘時又俯下身，極耐心地又給允餵了幾口點心，問道：“八叔，可受用些？吃着好，我叫他們再送。我走得匆忙，順手帶了這麼一包。”
“我還有明天？”允氣息微弱地一笑，“我的昨天和今天被人奪得精光，現在到了窮途末路，還要那個‘明天’作什麼？”
“八叔——”
“聽着。”允臉上露出一絲笑容，很像是燃盡了的炭盆中的餘燼，淡紅的顏色閃爍不定，聲音比先硬朗了許多，說道：“我落到這樣半分也不後悔，半分也不原諒你的阿瑪。一夕爲帝國朝共事，誰都知道誰。他不願我死，我也不願死，這再清楚不過。他是怕落殺弟的名聲，我是想讓他殺掉——就像你方纔說的，刀上帶‘封標’一刀切下來——明正典刑……現在這種死法不明不白，我也不得清白，他也不得清白。政局上是他贏了，人情局只打了個平手，我好恨——”
他突然一陣痰厥，身子一挺，兩眼反插上去，臉色灰敗如土，似乎想嘔吐，張着嘴呵了半日才略爲定住。弘時道：“我把這裡的太醫都攆了去，太醫院馬士科正在趕來。八叔，別這兒麼死心眼傻想……萬歲還是你的哥子麼！”“天家父子無親情，何況哥哥！”允憤恨地說道，他看了看曠士臣二人，說道：“你們出去！”
“八叔，你有什麼要緊話麼？”
“你要有兵，沒有兵你鬥不過你四弟。”允熱切地凝視着弘時，眼中閃着希冀的光，雙手緊握着弘時的手，彷彿在聚集着最後的力量，聲音也變得凝重有力：“不要瞎盤算，雍正已經坐穩了，就是我在位也弄不動——他在最後時候讓你十三叔弄到了兵權。要是你十四叔當時在京，天下就不是今日局面！”他鬆開手，神志已經變得昏迷，只喃喃而語：“天意，天意……”
弘時把他輕輕放在枕上開門出來，用手搓了一下發燙的臉。他需要仔細思忖一下這幾句話。他原以爲允只是膽小，丟失了千載難逢的機會——身統十萬大軍的允，只須一道矯詔就可以殺進關內嘛！——現在看來，雍正把叢繁的政務塞給自己，讓弘曆管錢管兵，竟是另有深意！眼見幾個太醫踉踉蹌蹌奔過來，擺了擺手示意他們進去，又怔了良久，纔對曠張二人道：
“咱們走吧。”
當夜，這位深孚衆望，一生都在威脅着雍正帝位的康熙皇子，在昏黃的燭下，望着窗外蓮花雲中穿行的月亮結束了他的一生。到死，他的眼睛也是睜得大大的。在他死後許多日子裡，那些曾經受惠過的士大夫官員，多有悄悄夜祭他的靈魂，求上天賜福他的子孫。但畢竟隨着他的死，那個本來就無形的“八爺黨”也就從此消彌乾淨，僅僅殘留在一些人的記憶裡……