“方隊操演！”年羹堯大喝一聲，震得雍正都不安地抖了一下。他身子向前略傾一下，又矜持地坐端了。
“扎！”
穆香阿單膝跪地向雍正行了軍禮，“拍”地一個轉身，回到操演場大將軍纛旗下，大喝一聲：“大將軍軍令，方隊操演請萬歲檢閱！”
“皇帝萬歲，萬萬歲！”三千軍士雷轟價齊吼一聲。三個方隊各由三名頭戴孔雀翎頂，身着黃馬褂的侍衛帶領列隊操演。時而橫列，時而縱行，時而成一字形，時而又變換成品字形，黃塵滾中刀光劍影殺氣騰騰，偶爾有耐熱不得中暑暈倒的，立刻便被凌空拋出隊外，由專管收容的迅速拖下去療治。年羹堯軍令如此森嚴肅殺，雍正和上書房諸王大臣看得動魄。允久聞年羹堯在軍中殺人如麻，卻怎麼也和在自己面前平和溫淡的形象聯不到一處，今日實地見了顏色，才知傳聞不虛。正發怔時，穆香阿雙手黑紅旗交錯一擺，所有陣勢立時大亂，浮土灰塵黃焰沖天。雍正不禁看了年羹堯一眼，年羹堯眼中閃着暗灰色的光，盯視着部隊，頭也不回地道：“主子，這是變陣，是我據武侯八陣圖演化而來。萬一我軍建制打亂，又受敵圍困，就用這陣法結團整頓……”說話間，隊伍已團成圓形，中間隊伍成太極雙魚狀蠕蠕周流而動，四周外圍的軍士則人手一弓，護衛着內裡隊伍整頓，頃刻間以兩個太極魚眼爲核心，內中重新整成兩個方隊，外圍軍士向中一合，竟組成三千軍士合成的一個大方隊，縱橫踏步而行，恰又結成“萬壽無疆”四字。此時，衆人已是看呆了。
“好！”雍正顏色霽和，點頭微笑起身道，“咱們下輿。到畢力塔的軍中接見遊擊以上軍官。”年羹堯欠身答應一聲“是”，自先下了乘輿，又回身扶着雍正下來。雍正在前，年羹堯稍後隨陪，允、隆科多、馬齊、張廷玉一干大臣亦步亦趨，穿過“萬壽無疆”四字中間的人甬道。年羹堯手一擺，所有軍士都跪了下來，馬蹄袖打得一片山響。雍正乍從堆着冰塊的輿中下來，立時覺得燥熱難當，頃刻間已通身透汗。忍着熱，他步履從容徐徐而行，至中軍大堂階上滴水檐下，才略覺清涼，因見畢力塔張雨張五哥都守在堂口，剛要進門，卻又轉回身子揮了揮手，笑道：“諸位都是朕之瑰寶，國家干城，生受你們了！”立時又是地崩山裂價一聲嵩呼：“萬歲，萬萬歲！”
雍正進內居中坐了，衆人方魚貫而入，年羹堯在外向指揮操演的穆香阿吩咐了幾句也跨步進來，見雍正身側設着座，料是給自己留的，躬身稟了一聲：“奴才已經傳喚遊擊以上軍佐前來陛見。”見雍正點頭，便徑自坐了雍正身邊。馬齊見他如此狂傲無禮，剛要說話，身旁的張廷玉悄悄用腳碰了一下他的腳尖，馬齊漲紅了臉，低下了頭一聲不吱，心頭的火卻一烘一烘直要往外竄。衆人各懷心思正自沉吟，十名侍衛，還有二十多名副將、參將、遊擊已經進來，頓時腰刀佩劍錚錚，馬刺踩得青石板地嘰叮作響，就大堂上向雍正行三跪九叩大禮。
雍正上下打量着這羣軍漢，這熱的天都穿着牛皮鎧甲，結束得一絲不亂，人人熱得大汗淋漓，便笑道：“今年天熱得早，沒想到這早晚就三伏天似的。流火鑠金的天兒，着實累你們了！寬一寬衣，卸了身上的甲罷。”
“謝萬歲恩！”將軍們答道，卻沒有一個人脫衣服。
“寬寬衣，把甲卸掉——畢力塔，還有冰沒有？取來些賞他們！”
畢力塔答應着忙去操辦。但將軍們都沒有聽命卸甲，都把目光盯着年羹堯。雍正又說了一遍，年羹堯才道：“萬歲既有旨意，你們就卸了甲，涼快涼快吧。”將軍們這纔不忙不迭“扎”地答應一聲退到兩側，三下五去二卸了甲，只穿着薄紗僕服侍候在側，雍正眼中閃過一瞥陰寒的光，卻是一瞬即逝，含笑道：“一室之內，溫涼不一吶。我們熱得受不了，將軍們卸掉牛皮鎧甲，恐怕就覺得涼快，是不是呀？”衆人都是遠戍邊關的外營管帶，多數人從沒見過雍正，只聽說雍正爲人冷峭刻薄，聽他言語溫存詼諧，那種咫尺天威的警惕心頓時寬鬆下來，都是一笑。卻見雍正掉頭問畢力塔：“今兒陣勢你都見了，你的兵比年大將軍的兵如何？”畢力塔滿心的不服，卻只能順着“聖”意，因語帶雙關說道：“奴才開了眼界，實在比奴才帶的兵好！奴才託了祖蔭，十六歲上就跟先帝爺西征，從沒有見過這些陣法。真得好好兒跟年大將軍習學習學。”
“朕今兒心裡實在歡喜。”雍正不勝感慨地說道，“年羹堯是朕藩邸舊人，和朕還有瓜葛親。打這樣的大勝仗，帶出這樣猛壯的虎狼之士，朕很覺露臉。朕前有旨，年羹堯是朕之恩人，不單因他殫精竭慮報效朕躬。聖祖晚年西顧之憂也一役蕩除，爲聖祖雪了康熙五十六年兵敗之恥。朕與聖祖一體一心，承繼大位以來這是第一心事。祖訓有非劉而不王之義，年羹堯格於這一條，只能晉一等公，但朕視他真如自己兄弟子侄一般。這是一層。但若前方只有年羹堯一人一心，萬不能獲此大勝，以致天下臣民共享堯天舜地之福，全賴了諸位將軍輔佐，在前方一刀一槍拼殺出來。因而衆位將軍功在社稷如日月昭昭永不可泯！廷玉——”
“臣在！”
雍正徐徐說道：“今日會操諸軍將佐弁員各加一級。還有年羹堯明折所保奏有關將佐升遷人員，轉吏部考功司記檔，票擬照準各職。”
“扎！”
“傳旨，發內帑三萬兩，賞給今日會操軍士！”
“傳旨，着劉墨林草擬西征年大將軍功德碑，勒石於西寧，永爲存念！”
“扎！”
允心裡格登一聲：劉墨林這會兒還在自己書房前罰跪曬太陽呢，這怎麼處？正緊張思索，張廷玉道：“萬歲，聖旨勒碑，差誰去西寧辦理？”“還是劉墨林吧。”雍正啜了一口茶隨意答道：“給他欽差身份，實授徵西大將軍參議就是了。”允想想，此事終久難瞞雍正，心一橫，在旁躬身道：“劉墨林雖薄有小才，但素常聽人口風，行爲頗不檢點。”接着就將在廉王府前的事說了，卻瞞了曬太陽罰跪這一節，“——因此我請他暫留我書房，等候我下朝訓斥。蘇舜卿歌伎出身，乃是個賤民。她死其實爲徐劉二人爭風吃醋羞憤自盡。這麼一點事，劉墨林就敢當我的面侮辱命官。這樣的人，爲年大將軍撰草功德碑，似乎不宜。”
雍正聽着臉色已變。他即位不久即下詔解放賤民，連張廷玉馬齊這些人都不知道爲什麼忙着辦這不急之務。在座的只有年羹堯影影綽綽聽李衛說，皇上年輕時在安徽辦差，爲洪水所困，幸虧一家樂戶救下，還與樂戶的女兒小祿小福姐妹有過一段纏綿風流韻事①見本卷第227頁說明……允娓娓而談，自以爲得體，卻不知越說“賤民”越是觸了雍正的忌諱。雍正一下子想起那個相貌極似小祿的丫頭，跟了允去遵化，如今不知如何？直到允說完，雍正方回過神來，冷笑道：“劉墨林這點子風流罪過打的什麼緊？朕看比那些個道學先生還略強些兒！蘇舜卿的事劉也沒有欺瞞朕，朕知道。說到賤民，那是已經有過旨意的。細究起來，徐駿的祖母不也是賤民？還有——”他看了允一眼，卻轉了話題。“今天不議這個，這件事就這麼定了。”允卻知道“還有”二字的含意，他自己的生母良貴人衛氏，原是皇家辛者庫裡的浣衣奴！雍正把題目點到爲止，允深覺失言，又羞又惱，目中暗閃着憤怒的火光盯了雍正一眼，卻沒敢說什麼，只一口接一口悄悄吐着粗氣。
“劉墨林才氣橫溢，奴才在軍中已經領教。”年羹堯欠身賠笑道，“奴才身邊也正缺着文章事務上的人，墨林來，明發奏摺都省了奴才動筆了。”雍正轉臉對高無庸道：“你去八爺書房給劉墨林傳旨。申牌過後叫他遞牌子養心殿見朕。”年羹堯道：“皇上，閱兵一過，奴才就不打算在京滯留了。請旨，奴才何時離京爲宜？這麼多人馬，打前站號房子安排糧草的要先走一步呢？”
“你們跪安吧！”雍正見幾十個軍將都擠在堂上，愈覺悶熱難當，擺手命他們退下，起身輕輕搖着扇子來回踱着，緩緩說道：“嶽鍾麒遞來密摺，川軍和你部下時常有點小別扭。你明日進去見見皇后還有年貴妃，後日黃道吉日，由張廷玉方苞設席代朕送行。你說的糧餉這類事，朕已經把摺子轉了戶部，各路軍都在青海，千把總以下軍官，朕意由你黜陟，也要等部議了才能定下來。回去好生部勒行伍，你和嶽鍾麒都是朕的心膂之臣，精誠見心共事一主，下頭自然就少了磨擦。”年羹堯怔了一下，愕然問道：“這三千人馬不和奴才同行麼？”雍正莞爾道：“十名侍衛，要留京另候聽用。三千軍士還是你的兵，朕今兒個看了，實在練得十分是好，朕意留他們些日子，京畿各地駐軍沒打過仗，兵也練得毫無章法，巡迴操演着各軍習學，然後再回西寧，你也省了心，他們也從容些兒，豈不四角俱全？”
年羹堯眉頭不易覺察地輕挑一下，十名侍衛原就是雍正派去的，留下倒也無所謂，這三千軍士都是他一手栽培提拔起來的弁佐，不但打起仗來個個拼死不要命，難得的是都用銀子餵飽了，自己一聲令下什麼事都敢做願做，一時也離不得。萬一雍正變卦，竟將這些人全都留京，多年血本豈不賠得精光？但雍正說得這樣堂皇，西寧前線已無戰事，年羹堯一時竟尋不出理由堵皇帝的話，思量半晌方笑道：“奴才這可要駁主子一回了。兵是我帶的，都吃的皇上的餉，拿的朝廷的錢糧，連我也是皇上的人，皇上怎麼調度怎麼聽令！不過皇上也知道，進青海的嶽鍾麒的兵和下頭不和氣，我和嶽是多年交情，就是主子不說，回去也要同他一德一心做事，下頭那些愣頭青兒軍官，少壯氣盛，身邊沒有這些得力的人彈壓，鬧出事來朝廷臉上也不體面，豈不辜負了主子的心？”
“不相干的。”雍正說着便站起身，“朕回去就下旨嶽鍾麒，部勒好他的軍隊，你再回去，不至於出什麼事。”說着便走，年羹堯畢力塔張雨一干人直送到大營門口，跪着等雍正大駕去遠方纔回來。