回去的路上又碰到了曹狐，公主揚臉一笑，“來時見勤王，如今又見你，如此巧遇，本宮倒要想一想是何徵兆。”曹狐雖心跳加速，面上並未見慌亂，“事情沒有做好，且關乎荀公子安危，想來也躲不過被您教訓，今日此時便是既定的時機。”一陣帶着寒意的勁風颳來，公主的鬢髮不見凌亂，禦寒的直領大氅兜住了一團山風，胯下爇雪屹立不動，威風得很。
“還真想教訓你，不過既然山風來襲，只得暫且作罷。”曹狐於馬上施禮，“風勢強勁，見了誰人都是隻顧催促，發威，您早些回去休息吧。”公主略略點頭，然後轉移了話題，“慶王命蘇家送予本宮一份媒人謝禮，正巧碰上你，回去之時捎句話給你父親，就說大氅很實用，本宮收下了，‘媒人’不敢當，不過是人心纏上了‘緣’字，非要往一塊兒湊罷了。”
公主離開後，曹狐繼續四處巡查，寒風猛烈地打在周身，他倒覺得心裡很甜，很安穩。多麼了不起的仙子，抵賴媒人之事都可氣定神閒。笑容掛在臉上，任憑嚴厲之風窮追猛打，也無法吹移絲毫。“看來曹中郎今日心情不錯。”迎面聽到勤王的這句話，那笑容依舊還在。“還好。您今日可有收穫？作亂之人有跡可循嗎？”反手兩問，的確噎人。
汪榮將軍駕馬而來，算是打破了尷尬。三人施禮致意，然後利落地分開，各忙各去。當然，汪將軍身背後那輛行駛平穩的牛車還是引起了勤王與曹狐的共同關注。車內必然坐着皇帝要見或者要審之人，至於是誰，倒也不是重點。多年來，拂曉坊之謎一直被衆人猜測、浮想聯翩，然而，大家都知道，這個話題是決然不能公開討論的。
宋達燚本以爲今生再也不會見到皇帝了，可現在天子就在眼前，英俊儒雅的臉龐上掛着溫和的笑容，開口便道，“把你認爲最爲重要的話說出來，然後，朕來決定如何處置拂曉坊。”若說的不好，不對心思，兩個老頭兒會怎麼樣？我會怎麼樣？這想法像一雙有力的大手，死死捂住了達燚的嘴，讓其喘不上氣來。
就這麼僵持了片刻，皇帝再度開口，“拂曉坊，你不必回去了。”達燚覺得有一把冰冷的寶劍慢慢劃過咽喉要塞，鮮血四濺，生命迅速地沒了溫度、希望……接下來，秦薌走入視野，達燚確信那定是聽到了皇帝召喚，否則，其豈敢進門？然而，自己竟然失去了聽覺，可見內心的驚懼到了何種程度。現在，他完全無意識地跟着秦薌出了門，走至庭院裡，任憑寒風猛烈地抽打本就破碎不堪的臉。然後，秦薌上了牛車，將自己也拽了上去，車子慢悠悠地行走起來，寶石般美好的眼睛盯視着秦薌之眼，空氣是冷的，外頭的世界正被冷風狠狠教訓着，忽然之間，達燚的嗓子裡涌出話來，“我還不能死。”
“你不會死……至少現在不會。”簡短的話砸在心上，致使渾身一僵，再緩緩鬆弛、化開。眼睛盯着眼睛，人心對着人心，就這麼互相對峙了好一會兒，秦薌纔再度開口，“這地方有個很出名的富商，做長途運輸生意的，五年前，他慘遭殺害，其妻聶氏帶着三個兒子接管了生意，如今聲勢更盛，連臨安公主都打算同其合作了。”秦薌抱胸而坐，神情平靜，達燚不明白這番話蘊含的意義，整個人是蒙的，茫然的。
“到了。”外頭傳來汪榮的聲音，莫名地令達燚安穩下來。“如今由汪將軍舉薦，你可入宋府做聶氏的護衛。”達燚眼波流轉，逐漸找回了腦子，低聲問，“然後呢？”秦薌沉穩回覆道，“然後，你重新活一回，前塵舊事忘了、死了就好。”外頭再度傳來汪將軍的聲音，這一回是命令式的，“下車。”達燚沒有聽命行事，“等一下，我還需要爲陛下做什麼？”秦薌臉色一沉，“前塵已死，還不明白嗎？下車！”車門開了，身體誠實地行動起來，緊緊跟隨汪將軍走入一派生機勃勃、井井有條的人間景象中，穿過一道又一道門，接受來自四面八方、紛繁複雜的目光，心中不斷地問自己，陛下真的賜予自己一條生路了嗎？
入夜，狂風大作，皇帝取消了狩獵計劃，改泡溫泉了。公主坐在案几前，快速讀完了一封信，擡頭問分外養眼悅心的高傲信使，“宋達燚去宋府做聶氏的護衛，你怎麼看？”潘略揚起下巴，硬氣地答道，“我就是個送信的。”公主歪頭淺笑，整室彷彿一下子芬芳明亮起來，“給你體面，你識相些接着吧。快說。”潘略眉頭一皺，放緩語速道，“看來拂曉坊已經用不上他了，陛下又知曉您同聶氏接洽上了，索性派他去佔個地方，讓您有所忌憚。”公主起身走至大薰爐面前，將信扔進去燒燬，然後嘆了口氣，“這一手棋果然精妙，宋達燚不必再爲父皇做任何事，如此便也沒有破綻，可期長久地佔着地方，讓本宮難受。”
“您只要發話，我來吃子，讓您舒暢起來。”對於潘略的提議，公主搖頭拒絕了。“宋達燚沒了，一定還會有別人的。往後，我索性就同聶氏做生意，其餘的一概不調度她，也就無事了。”潘略心有不甘地說，“您籌謀許久才選定了聶氏，不加以利用豈不可惜？宋達燚已然成了棄子，也掀不起波瀾來，當他不存在也是可行的。”公主坐回案几旁，拿起棋經看了起來，“若真當他不存在了，他這個棄子便會悄悄地活過來，重新派上用場，這就是父皇之棋的妙處。”
當汪榮出現在房裡之時，齊湖注意到了其手上拿着一壺若下酒。“你沒有敲門。”老者放下書，溫和一笑，“臉色也不好。”汪將軍坐到案前，擺好酒，拿出一隻酒杯，滿上酒，恭敬地將其放在齊湖手邊。“肖老我已送走了，很平靜。”齊湖揉了揉眉心，唸叨着，“怪不得眉心莫名疼痛。”停頓了片刻，齊老平靜地說，“我們都走了，料想此處會擴建成軍營，無法享有清淨了。”汪榮輕聲道，“陛下已做了安排，會請高僧做法，將您們安魂於西陲的空華寺。”齊湖豁達一笑，“倒要謝陛下照拂。”摻了毒藥之酒順喉而下，四散開來，一切也就無法回頭了。“汪將軍，我們同陛下耗了這麼多年，他怎的就一下子沒了耐心？”牀榻之上，生命逐漸消失，終究是沒了。
“聖心難測。”這是汪將軍的答覆，齊湖已經聽不到了，所以此話是說給自己聽的。狂風如討債之鬼，拼命在外頭咆哮，將軍拿過案頭那本雜談，默默讀起來。夜色漸濃，房間裡還是暖意融融的，薰爐內瑞碳充足，無焰而有暖光。多年來，將軍自認爲對幾位老者尊重、照顧有加，如今人都不在了，心裡突然很空、很痛。“聖心難測。”他又說出了此四字，起身走至院子裡，飛身上馬，殺入狂風怒號的暗夜……