“下來！”這是清晰而高亢的命令。霍英居高臨下，見院落之外有一人駕馭巨大的靈獸奔來，便知是渭王，心下一驚，無暇思考，人也就迅速回到地面上。渭王下了榮團獸，瞪了太子一眼，“剛一回來就作亂，待會兒再治理你。”太子脖子一縮，不言語了。渭王也不理會他，徑直走至霍英面前，厲聲道，“皇后娘娘派你守護太子，可不是讓你慣縱他的！當初因你無用，讓太子得了機會偷溜至此，被宮女嚇個半死，本王當即要治你死罪，是娘娘爲你求情，你才活至今日，你就是這樣還報恩情的嗎？！”霍英跪在地上，完全答不上話來。躲在屋內的彤荷聽到此處，不知該如何是好，只是將手裡的短刀攥得更緊了。
院落裡馬蹄聲來來去去，終究歸於平靜，彤荷手握短刀，小心翼翼地移步出來瞧瞧狀況。夜色之中，一位少年負手而立，背對着她，正在仰望最東邊大屋房檐下的通風口。“是叫彤荷吧？”音色明朗，中氣十足。“正是奴婢。”彤荷惴惴回覆。少年轉回頭來，五官俊朗硬直，膚色略黑，神采飛揚，十分氣派。“那把短刀能給本王瞧瞧嗎？”彤荷沒有猶豫，對自稱“本王”之人明確地說出“不能”二字。少年沒有惱火，微微點頭，“時刻保持警醒，倒是好事。”轉而鄭重道，“此地至今夜起會有士兵巡視、關照，你可以安心一些。”說罷走出庭院，駕馬離去。
夜深了，一張破碎的臉龐上，一雙明眸透射出銳利的光芒，直直地刺向夜空裡的一朵雲。那個暗夜，也有這樣一朵壓制住明月的厚重、龐大的雲。“宋護衛。”聲音很大，自空曠開闊的院子之外傳來。“是我，你可收好劍呀。”宋達燚收回目光，音調毫無起伏地迴應道，“吳管家請進。”吳不適這才現身，兩個人四目正對，僵持片刻，吳管家覺得周身不適，醞釀着開了口，“當家人要出門見個人，夜路不好走，你陪同吧。”達燚簡短地說，“請帶路，免得我這樣子衝撞了誰。”吳不適心想，這人倒也體貼。
夜路還算平坦，只是牛車行動較慢，反而不好駕馭。另一方面，這也是宋達燚平生頭一次駕馭牛車，雖不至於手忙腳亂，反正沒什麼好的體驗倒是真的。當家人坐在車中，毫無動靜，彷彿睡着了似的，可達燚知道深夜赴約之人會保持必要的警醒，所以不可能踏實地呼呼大睡。“到了。”約定地點就在柏銘宮附近的一座天然湖泊旁，達燚下了牛車，提醒主人不要急着下車，四下瞧了瞧，迅速發現了一條人影。“人來了，瘦小精悍，長着倒八字的濃眉，正往這邊走。”達燚問道，“人對嗎？”聶空花開門下了車，回覆道，“我和他沿着湖岸走走，你在此等候就好。”達燚點頭照做，只用目光追隨主人。
兩條人影於湖邊行走，走走停停，速度緩慢，宋達燚拿捏着分寸逐漸靠近，目不轉睛地盯着聶空花，他已經很久沒有如此盯視過誰了，心裡有一種說不清的情緒。這時，二人似在作別，然後果然分開了，各走各的，一個飛身上馬，行動利索得很，而另一個正朝自己走過來，看起來一切毫無異常。
忽然之間，一道異樣的寒光劃破暗夜，達燚心上一緊，大喝一聲，“趴下！”隨即飛身而起，如離弦之箭般刺向暗自放出索命飛鏢的小人。那小人倒是沒有駕馬逃走，反而抽劍應戰，達燚執劍發力，分明只有一劍，卻如無數柄長劍朝着小人席捲而去。此夜，此刻，人與劍又想起了那個破碎之夜，那寒光爍爍、劃破所有希望的一劍，潛伏良久的劍術驟然爆發，直殺得酣暢淋漓、瘋癲無比……
一具碎裂了一般的軀體被沉入湖底，湖面很快歸於平靜，瘋子也就不再詠頌經文。飛鏢被撿拾起來，瘋子感嘆道，“果然餵了毒，您竟要同此等陰險小人見面。”聶空花沒有反駁，只是說，“奪命之物深埋入土纔好。”瘋子照做。歸程，車中傳來平靜而明確的聲音，“他曾是我丈夫的護衛，出事之後，他就消失掉了。這些年我一直沒有放棄找尋他，今夜，我引他至此，與他做了了斷，挺好。”瘋子騰出手來按了按鼻樑上的瘢痕，嗔怪道，“您應該提前告訴我。”對方反問，“告訴了你還會來嗎？”瘋子坦然作答，“當然不會。我這命來之不易。”
“那麼，若他心中有鬼、有愧，爲何肯來？”
“他缺錢，我放了話，只要他說出實話，錢我給，也不要他的命。”
“那麼，他爲何還要暗箭傷人？”
“他心中有鬼，卻也無愧，不信我能放過他。”
“那麼，若我功夫不濟，無法護您周全，更無法了結他呢？”
“我去陪丈夫，也是一種圓滿。宋家交給長子，大概會亂一陣子，倒也不至於倒掉。你呢，無牽無掛，瘋子一個，若功夫不濟，因我丟命，只能怪引薦你來此處之人。我當時就說了，若你無真本事，來此也活不了太久的。得到的答覆是——”
“什麼？”
“算了，我答應不說的。”
重新回到住所，天色昏暗，宋達燚卻站在院子裡，毫無倦意地看着三棵古樹。古樹上殘葉濃密，瞧不見一隻鳥兒，但達燚知道，倦鳥們都在窩中安睡，待到天明，又要鳴叫起來，吵鬧得不像樣子。吟誦經文的聲音像一縷安適柔和的風，在院中盤旋、吹拂，而詠經之人矗立於密雲遮蔽的暗夜中，惦念着賜他破碎一劍的仇人。若此生還有一個活下去的理由，便是手刃仇人，或者再度於仇人劍下破碎成鬼，真正的鬼。
“啊！”暗夜，彤荷猛然自夢中驚醒，片刻之後，謹慎的敲門聲響起，粗糲厚重的男子之聲入耳，“姑娘還好嗎？我是今夜值守此處之人，若有異樣，只管喊我。”彤荷心中安定下來，手握短刀，輕聲說道，“有鬼入夢，驚到了，大體無礙。”此人停留片刻，大致判定此言非虛，便就走開了。
彤荷放下短刀，揉了揉太陽穴，披上外衣，撥開紗帳，走至案几旁，坐下來微微喘息。“別怕。別怕……”玄普的聲音縈繞於耳畔，她心頭一暖，竟露出笑容。接下來，笛聲響起，仙樂一般美妙，一羣小小的宮女皆停下來聆聽，花朵一般的笑臉迎風綻放……她撫了撫臉頰，搖了搖頭，重新回到榻上，握緊短刀，安然睡去。
暗夜對於許多人來說都是難熬的，盧令妘也正在失眠。太子編了個潦草的理由便去獨自安睡，留她一人在榻上守着清冷之夜。她不明白爲了一個小小的宮女，丈夫爲何要氣這麼久，且以疏遠、客氣的方式表達這種氣憤。思量良久，她得出了結論，只是因爲不喜歡、不愛罷了，這不是自己的錯，就好像當初自己深愛的姐姐驟然離世一樣，不是自己的錯，只是造化弄人，難有轉機。然而，作爲太子妃的生活依然要進行下去，唯有如此才能按部就班、太平穩妥地走向棠延皇后的未來。那樣的未來裡，有家族的榮光，更有自己想要實現的抱負。
清晨降臨，護衛們引導着一臺軟轎來至起鳳閣門前，太子妃下了轎，早已守候在此的如意伸手扶住她，將其一路送入公主的書房。“我去看你多好，省去了許多麻煩。”令妘輕聲道，“皇姐田獵歸來，理應我來拜見您。”公主端詳着盧令妘，眉梢一揚，感嘆道，“倒是愈發輕減了，不好。”令妘清淺一笑，回覆道，“我自小就這樣，倒也習慣了，若豐腴起來，怕是吃不消的。”公主戲了一句，“可太瘦弱的話，珂雀不忍吃。”聽到此處，令妘落淚，有被戳疼的成分，自然也包含着一種楚楚可憐、一心求助的策略。見公主並不開口來問，令妘明白此策略已被公主看穿了。