“就到這了，你下船沿着官道走，用不了半個月就能到帝都。”
一首商船上，船家爲石元吉指明去往帝都的路，石元吉拱手謝過，便下船步行了。
三天前，石元吉辭別小鬱村的同鄉們，搭了一艘商船，前往帝都。
離成勻館招生還有兩個月，初春的雪還未化盡，碼頭上的人們甚至還穿着厚實的冬衣。
石元吉身着灰色箭袍，腳踏麻鞋，頭戴斗笠，一步步地向帝都行去。
由於天氣還很寒冷，寬闊的官道上並沒有多少人。石元吉拿出天奎玉，激活了地圖，細細地看着自己周圍的環境。
“半個月？還是慢了點，看看能不能抄近路。”石元吉看着地圖上的地形，策劃自己的行程。“有了，這條路雖不是官道，可附近都有村落，應該沒有歹人。”
地圖中隱隱約約閃爍着幾枚龍紋，按照米四達的筆記裡的描述，這些龍紋便是天奎玉感應到的神蹟遺留。石元吉以前不怎麼在意它們，可現在帝都所在的位置上，就有一枚火紅色的龍紋，他卻不得不在意了。
石元吉細細查看，發現這枚龍紋乃是“守心”兩個篆字的變體，令他他吃一驚。
“螢惑守心？帝都怎麼會有螢惑的痕跡？螢惑乃是掌管災罰之神，難道帝都有人觸怒了神明？”
“看來神對這個世界的影響真是無處不在，怎麼都逃不掉。”他鬱悶地收回天奎玉，沿着規劃好的近路行去。
剛剛擺脫玄冥這個創世神的影響，現在帝都又出現了個螢惑。可現在他沒有選擇，失去了金烏觀的田產，也就失去了收入。進入成勻館是他現在唯一的能做的事情了，總不能投個寨子去當山大王吧？
正在他胡思亂想之時，一陣馬蹄聲從他身後的遠方傳來。石元吉不由得起了戒心，回頭打眼一瞧，好奇心卻又佔了上風。
這竟然是一隊妖精商隊！
這商隊的成員，均是貓耳豹腿豹尾虎齒，身上的其餘部分倒和凡人一模一樣。爲首的騎着高頭大馬，手持朴刀，看上去威嚴肅穆氣宇非凡。其餘妖精各個精壯虎猛，一看就是一般人等。
這商隊押運着幾輛貨車，香料，飾品，不一而足，一看就是從西牛賀州帶來的稀奇特產。
車隊中央，幾名妖精零零散散地圍繞着一輛馬車。這些妖精的位置看似凌亂，但在石元吉眼裡卻並非如此。
那些妖精所在位置，要麼能夠及時發現危險，要麼就是用身體擋住了馬車的薄弱點，端的是嚴密。
“馬車上坐的是什麼人？竟受到了如此嚴格的保護？”這個疑問只是在他心中一閃而過罷了，他便繼續趕路。“既然有如此嚴密的防衛，就不會是劫道剪徑的歹人，我就不管閒事了。”
凡人與妖精早在三十年前便停止了戰爭，雙方在東勝神州和西牛賀州交界的烙原平原簽訂和約，名曰烙原之盟。這些年，雙方互通有無，開通貿易，甚至成勻館也有妖精來求學，已不是新聞。石元吉雖然是第一次見到活的妖精，卻也沒有大驚小怪。
“這位仁兄，我打聽個事。”一名妖精護衛驅馬來到石元吉面前，拱手施禮。
見到對方這麼客氣，石元吉的戒心也沒那麼強了，他抱着歉意和善地說：“問路的話就算了，我也不是本地人。”
“哦？”這名妖精護衛遲疑一下，還是說了聲打擾回到隊伍裡。這些妖精隨口商議了幾句，便加快速度沿官道行去。
一路上，新樹抽芽，嫩草萌動，伴隨着還未消散的雪，倒是別有一番詩意。時間在不知不覺流去，到申時的時候，石元吉已經走了八十多裡的路程了。
他從人種袋裡掏出牛二送的大餅，找了處乾淨的地方坐下享用。他本想着一邊吃飯，一邊欣賞山間的美景，卻無意間從空氣中聞到一股血腥味。
他三下五除二地吃完手中的大餅，循着血腥味小心翼翼地查看，最終發現了駭人的一幕。
幾個妖精死在當場，身上的傷口只有一兩處，卻處處致命。寥寥幾隻箭矢全都插在死去妖精的身上，從箭尾的指向來看，是從官道兩側的樹林中射出來的。
看得出來，這是一場精心策劃的埋伏。
“初春時節，樹木稀疏，不利隱藏，這些妖精卻被埋伏了，看來對方很有一套。”
他來到箭尾所指的樹林中，果然看到了由枯樹枝葉所編製成的僞裝，不到近前根本看不出來。他脊背發涼心中後怕，若是自己先來這裡，哪怕戒心在強也反應不及，恐怕還未施法就被射穿了。
“救我……”
在那堆屍體中，一名妖精有氣無力的喊着，卻因爲受傷太重聲若蚊語。石元吉趕緊來到他面前，查看他的傷勢。
可惜，他是被一刀穿透了心肺，石元吉可沒有玄冥那種起死回生的法術，只能眼睜睜地看着。
“抱歉，我無能爲力，你有什麼遺言要和別人說麼，我儘量幫你帶到。”
這名妖精的嘴裡不停地冒着血沫，眼看是活不成了。他看着石元吉，懇求地說：“去救……去救……娜玉公主……”還未說完，便一命嗚呼了。
“啥？”這名妖精的聲音實在是太小了，石元吉完全聽不清，只知道這個妖精是想讓他去救人。
“去救誰啊？到哪救啊？”石元吉一臉茫然，沒頭沒尾的一句話教他如何是好？
要不然裝作沒看見，直接跑掉好了？他這麼想着，也這麼做的，邁出大步沿着官道向京城走去。
“反正和我沒關係。”石元吉一邊走一邊嘟囔着。
然而內心的煎熬還是躲不過去，一刻鐘後他還是回到了妖精的屍體邊，決定完成無名妖精給他的遺言。
他看着地上躺着的八具屍體，努力復原當時他們被襲的情景。“這三個妖精當場被射死，箭尾指向東南的樹林，樹林裡有枯枝編做的僞裝。”
“這個妖精雖然是被射死的，但卻距離商隊很遠，箭紮在後背，應該是逃跑時被射死了。”
“這四個妖精的致命傷是刀傷，是在搏鬥時犧牲。”石元吉查看了各種車輛，還翻看了妖精隨身帶的包袱。“奇怪！這些貨物都很值錢，怎麼沒有被帶走？連包袱裡的銀兩都沒被劫去，這些劫匪到底在劫什麼？”
他回想起妖精侍衛護衛馬車的樣子，猛然驚醒，急忙來到馬車旁查看。
果然，馬車完好無損，只是車門前的布簾被撕了下來，看來他們真的是來劫人的。
他拿出天奎玉，用法力激活地圖，查看四周的地形。“如此趕時間的劫人，連馬車都不要，看來必定是鑽入了樹林裡。”
“無名妖精被刺穿胸口，卻還是撐到和我交代了遺言，看來劫匪最多也就跑了半個時辰。在樹林裡逃跑，又帶着人，不會太快。”
他看着天奎玉所顯示的地圖，沉吟道：“不管你們是劫人去寨子，還是去交貨，總要離水源近些。我沿着鬱水搜尋，總沒錯的。”
想到這裡，他從人種袋中拿出蠱雕的一隻角來，將法力凝聚在手指上，在角上刻出一道道龍紋。
在這之前他一直沒時間煉化蠱雕的尖角與利爪，現在事有緊急，只好粗略地刻上幾道擴大***的龍紋，聊勝於無。等以後有時間的話，再慢慢打磨。
龍紋刻寫完畢，他將尖角握在手裡，鑽進山中，沿鬱水搜尋。