門口響起一陣敲門聲，蔣仁雲的聲音在外面說道：“石元吉，醒了麼？今天咱們出去逛逛吧，聽說東市有挺多好玩的。”
深切的自責讓石元吉精神不振，他髮髻散亂，雙眼佈滿血絲，掙扎着從牀上爬起來，走到門前打開了門。
“我去，你這怎麼了？”蔣仁雲看到石元吉的樣子，被嚇了一跳。“你昨天晚上跟別人打架了？咋成了這副垂頭喪氣的德行？”
石元吉躺回牀上，有氣無力的說：“我今天不想出去，你自己去玩吧。”
“是不是又想起老家的事了？”蔣仁雲打開窗戶，給屋子裡通風。“你傷心也沒用，我告訴你，你要是想要奪回田產，就得比奪你田產的人更囂張才行。”
“你說那個丁允之是吧，我猜他恐怕和帝都某個大人物有關係，那個大人物就是他的根腳。你呢，就要找到一個比他更大的根腳。進成勻館就是第一步，你要是考了個好成績，被那個大人物看上了，那就事半功倍了。”
石元吉瞪着通紅的雙眼，雙目無神地看着蔣仁雲，實在不想打破他的幻想。如果現在石元吉告訴他，成勻館的考試已經被他口中的大人物所操縱，他還會認爲有了好成績就能平步青雲麼？
“仁雲，咱們這些人，成績再好最多也就考個下院而已。”石元吉有氣無力地說道。“不過你說的對，我需要更大的根腳，才能達到我的目的。”
“你這是怎麼了，受什麼刺激了。”蔣仁雲十分納悶，石元吉的表現實在是太反常了。
“我們不過是那些大人物達到目的的棋子，是他們手中隨意擺佈的提線木偶，甚至是他們手中殺人的刀。”石元吉走下牀，一步步地走到窗邊，呼吸着新鮮的空氣。
“你想太多了。”蔣仁雲受夠了石元吉的囈語般的陳述，急忙制止他。“我在來到京城之後，明白了一個道理：我們這種人，能給那些大人物當提線木偶就不錯了。有些人想當這個木偶，還沒機會呢。”
他小聲地說：“殺人的刀子？就算殺人又能怎麼樣？這世界上哪有無辜的人，誰敢說自己就不該死？我告訴你，在這個世界上，你要想活得自在些，就要臉厚心黑！你看那些什麼八柱國啊，什麼世家子啊，哪個不是這號貨色。”
石元吉瞪大了眼睛看着蔣仁雲。
蔣仁雲笑着說：“想那麼多有什麼用？下院就下院吧，總算是成勻館的太學生了吧？那個奪你田產的丁允之最多也就傍個二品三品之類的靠山，你不會也找一個？”
石元吉頹然地思來想去，無奈地說：“這話和我說說就行，別在外面說。否則臉厚是有了，心黑卻不一定。”
“爲什麼？”蔣仁雲疑惑地說。
“能讓人一眼看出來的心黑，還能叫心黑麼？”這是石元吉對胡旦的評價，現在和蔣仁雲說出來正合適。
“聽君一席話，勝讀十年書啊。”蔣仁雲恍然大悟，若有所思地點點頭。“看你這麼累，我也就不讓你出去了。我去東市逛逛，有什麼好吃的就給你帶點。”
看着蔣仁雲大搖大擺地走出去，石元吉對他的評價又低了一層。石元吉知道他是個喜歡攀附的圓滑人，卻沒想到他竟然還宣揚什麼臉厚心黑。
“我不應該這樣，蔣仁雲或許只是嘴上說說罷了。他是什麼樣的人，還是要看他做的事而不是看他說的話。”石元吉心說。
想到這裡，他從人種袋中拿出赤玉須彌座，盤坐其上，爲屈死在桂翼虎劍下的亡靈超度。
“我不祈求你們的原諒，但我保證，我以後絕不會成爲別人濫殺無辜的刀子。”
……
太極宮中，天命帝手持毛筆，瀏覽着書桌上的奏摺。在他的正前下方，桂翼虎一言不發的跪着，等待天命帝發話。
桂翼虎表情木然，髮髻和衣服都有些不齊。當然，這些都是做樣子要給天命帝看的，只可惜跪了半天，天命帝竟然一直看着奏摺！
“桂御史，你呈上的考題朕都看了，出的不錯。”天命帝頭也不擡，語氣裡也聽不出情緒。
“陛下聖明，成勻館的入學乃是國之大事，臣等不敢怠慢。”桂翼虎擡頭瞄了一眼天命帝，發現他還是伏案看奏摺，只好繼續低下頭。
“今年的世家子弟都是帶着功勞和名聲來的，朕看過功勞簿，也都不錯.”天命帝依舊用不鹹不淡的語氣說。
桂翼虎有些捉摸不透這個小皇帝的脾氣了，他說的這些東西全都是沒什麼營養的話，究竟是什麼意思？他只好應付着：“全賴陛下聖明，才得以人才輩出，文運昌隆。”
他到底在幹什麼？桂翼虎大惑不解。
“朕想了想，妖精內戰已經打響，鬼方的戰線應該已經要布到西牛賀州的東方海岸線上了。今年的入學考試大概是開戰前的最後一次，所以極爲重要。”天命帝依舊沒有擡頭，波瀾不驚地說。
“朕決定，考試當天親自去考場，而且會臨時給學子們出題，難爲難爲他們。”說到這裡，天命帝輕笑了一聲。“當然了，不計入成績，以免他們發揮失常。”
“原來在這等我呢！”桂翼虎恍然大悟。“糟了，這次的前三名是八柱國的那幾位，他們的水平實在不敢恭維。要是出的題太難，他們答不上來，豈不就露餡了！那可是要犯欺君之罪的。”
他略加思索說道：“陛下體察下情，關心學子，實乃天下萬民之福。不過，陛下另外出題，會不會讓學子們難堪，畢竟他們還年輕，有可能答不出來。到時候，可能不全陛下的仁德之名……”
天命帝終於擡起頭，立刻打斷了他的話，冷漠地說：“桂御史，鬼方已經全殲勾龍國的皇族，只剩下娜玉公主一個逃到豐鎬，你知道這件事吧？”
桂翼虎剛要回答，天命帝繼續說道：“這就說明鬼方已經佔領了勾龍國的帝都——稷城，短則五年，長則九年，鬼方就能整合勾龍國留下的全部遺產，包括土地，人力等等。到了那個時候，他們將戰線推到烙原，甚至可以跨海打擊到河內，也不是不可能。你知道這意味着什麼嗎？”
桂翼虎大驚失色，冷汗直流，他第一次從這個未成年的小皇帝身上感受到強烈的壓迫感，這是隻有先皇在世時纔會有的感覺。他不敢擡頭，只能伏在地上小心翼翼地回答。
“回陛下，河內乃是我國重要的產糧地。一旦被襲擊……”
“那你告訴朕，如果鬼方在五年之內便開戰，仗從烙原和河內打起，第一批從成勻館畢業的太學生是哪一批？他們要不要上戰場？上了戰場之後，鬼方的妖精們難道會看他們年輕就不爲難他們了？”天命帝一邊說着一邊敲着桌子。
桂翼虎心中驚呼不妙，伏在地上再也不敢起來：“陛下聖明，臣鼠目寸光，險些壞了朝廷大事，罪該萬死！”
天命帝冷哼一聲，繼續伏案批奏摺：“朕不怪你，這批太學生在未來的這場仗裡至關重要，必須慎之又慎，朕絕不允許金玉其外敗絮其中的繡花枕頭考進來！你回去好好想想，事情該怎麼做，話該怎麼說。”
“臣遵旨！”桂翼虎本想靠着自己不整齊的衣着，讓天命帝可憐一下自己，敲打一下胡旦。可萬萬沒想到，天命帝竟通過入學考試反過來把自己敲打了。
“下去吧，回去好好想想！”天命帝冷漠地說。