龍且看到這一幕，知道自己的諫言已經失敗。他哀嘆一聲，伏跪在地：“臣自知犯了大錯，不肯求活，只求殿下將我的骨灰，葬於稷城，讓我和我的家人團聚。”
“龍叔叔，你別這樣。我知道你一番好心，可我真的不甘心。你不要死，我們這一路走來，只有你和楚懷義還在我身邊了。”
龍且心中頗爲感動，可自己確實犯了欺君之罪。他思來想去，更覺羞愧難當，頓時狠下心來，右手拽住左臂，將自己的左臂扯了下來。
“龍叔叔！”看着左臂斷掉、鮮血淋漓的龍且，娜玉怎能不痛心？急忙趕到他身邊，意欲施法救援。
“不敢勞動殿下。”龍且急忙退後，任由鮮血流淌。“臣死罪可免，活罪難逃，這一隻手臂，就當是臣死了一次！要不然，臣就只能自戕了。”
“龍叔叔，你…”娜玉的眼淚洶涌而出，哽咽不已。“你去治傷吧，孤全都明白了。”
“還望殿下，以復國爲業，萬萬不可大意。”龍且躬身再拜，退出正院，治傷去了。
……
老者的心臟並未因離體時間太長而乾癟，它依舊紅潤，就好象仍在運輸着血液一般跳動着，呈現着頑強的活力。
心臟上密密麻麻的龍紋清晰可見，時不時閃耀着血紅色的光芒，讓人不敢靠近。
劉錚看着擺在守藏閣地下室正中央的心臟，臉上看不出悲喜。倒是獨孤明等人如同圍着羊羔的惡狼一般，眼神發綠地觀察着那顆心臟。
就在剛纔，太極宮裡傳來陛下的旨意。先是講了石元吉擊殺摯爪的過程，雖然簡略但極盡溢美之詞。然後又說明了這顆心臟的來歷，叫唐萬元好生派人研究。
唐萬元哪敢怠慢？急忙將成勻館的明師全都召集過來，言辭懇切地表明瞭這顆心臟的重要性。人老成精的他考慮到聖旨裡對石元吉的讚美，將心臟的研究直接交給了劉錚，並表示這次研究要以劉錚爲主，同時還要多聽聽石元吉小友的意見。
對於石元吉來說，唐萬元的馬屁並沒有引起他多大興趣，老者心臟的研究本就是他心中的大事。不過令他高興的是，此次諸多明師參與其中，這意味着他可以學習更多的知識了。
“這東西……摯爪之心？聖旨上，是這麼說的吧。”郭角比石元吉大不了幾歲，年紀尚輕，還是有些沉不住氣。“這上面的龍紋真不一般，簡直不像是……凡間的東西。”
“摯爪，在古老的神話中，是天狼的神使。”劉錚適時地發表意見。
“沒錯。”獨孤明點頭說道。“說是洪荒時代，天狼曾妄圖佔據盤古天，於是派摯爪撞倒不周山，致使天傾一角，又發兵攻打盤古天。後來女媧大神補天救世，滅盡摯爪，我們凡人才得以存活。”
郭角聽到這裡，大驚失色：“那摯爪現在出現了，是不是意味着天狼這個星煞要蠢蠢欲動了？元吉，這摯爪是你殺的，你確定這心臟的主人是摯爪了？”
“沒錯，他自殺後，將心臟交給我，親口承認的。”石元吉回想起老者自殺的情景，不由得心中酸楚。
話音剛落，偌大的地下室突然安靜下來，安靜地連根針掉在地上都能聽的見。
劉錚見到此景，只好乾咳一聲，主持大局：“這不是事情的重點，諸位來此，都是陛下的旨意，我們不能讓陛下失望。”
“郭祭酒，你帶着你的學生，先將心臟上的龍紋抄寫下來，耐心研究它的排列、佈置和功能。”
“獨孤明，你帶着師弟師妹們，查詢有關摯爪的記載。要詳細，找出與此心臟主人類似的案例。”
見到衆人都按部就班地工作之後，劉錚飽含深意地看向石元吉。
“元吉，你隨我來。”
石元吉隨着劉錚來到他的書房，赫然看見胡旦竟在此處。他站在書架前，捧着一本書認真閱讀，顯然已等待多時。
劉錚和石元吉向胡旦微微行禮，算是見過。
他有些心急地問道：“你師父生前對此有什麼說法？”
石元吉鄭重地說道：“二十萬年前，他曾藉助玄冥的力量與天狼鬥爭，對於摯爪，他了解的也不多。他給我的那塊天奎玉，是用來查看盤古天的神蹟存留。不過，在查找摯爪上，顯然是不行的。”
胡旦把書放回書架，平靜地說道：“今早陛下與我說了心臟的事情，我就隨着聖旨趕了過來。與劉僕射相談之後，才知道，原來你不僅是曦和大神的眷顧之人，還有個神明做師父。”
劉錚深吸一口氣，坐到椅子上，用手捏了捏太陽穴，試圖讓自己放鬆下來。
“說吧，元吉，我們凡人還有多長時間？”胡旦面帶微笑，專注地盯着石元吉的眼睛。
石元吉面色陰沉，停頓一下說道：“我不知道。”
“要是有其他神明，願意幫我們就好了。”劉錚靠在椅子上，語氣顯得十分冷淡。
看到劉錚的表現，石元吉慶幸自己拜入了他的門下。在一衆人渾渾噩噩的關頭，只有他意識到了真正的危險。
胡旦臉上的微笑就像春季的陽光一樣和煦，他安慰道：“劉僕射，無須如此頹廢。謀事在人，成事在天嘛。”
“話說這個天狼神，在洪荒時代還有過記載，直到現在才顯露自己的佈置。這說明，他想要降臨盤古天，也是有限制的。你不必長吁短嘆，咱們還有時間。”
劉錚站起身，微行一禮：“丞相教訓的是，卻不知丞相單獨秘密前來，所爲何事？”
“你也看得出來，要打仗了。”胡旦的微笑這才稍有消減。“天狼的事情還很遠，可妖精那邊卻很近。從烙原來的情報看，鬼方整合勾龍國資源的速度很快。”
“原本我以爲他們至少要五年，才能開拔向大虞進軍。可現在看，恐怕不到兩年，烙原就會出現小規模衝突。”
“劉僕射，你在老兵中素有威望，陛下希望你能召集他們，爲國家效力。”胡旦語氣懇切，輕輕地拍了拍劉錚的肩膀。
劉錚的表情變得很難看，一副欲言又止的樣子。
胡旦並未顯示出不耐煩的表情，反而眯起眼睛柔和地問道：“怎麼，劉僕射，是不想幹還是有難處？”
“是有難處。”劉錚艱難地說出這句話來。
胡旦若有所思地點了點頭，轉過身來，眯着眼睛向石元吉問：“元吉，我從井木犴那裡知道你拿到那顆心臟的過程。我猜，你應該知道你的老師所謂的難處，是什麼吧？”
“我能想到一些原因，如有錯漏還望前輩指點。”石元吉回想起老者的經歷，心裡有了一些想法。
“說說看。”胡旦平靜地說道。
石元吉深吸一口氣，聲音有些發顫：“一言以蔽之，就是朝廷虧欠老兵太多，虧欠百姓太多。”
見胡旦沒有阻止，石元吉繼續說道：“據我所知，陛下自登基以來，一直執行着先帝時的官租，其理由就是國庫空虛。”
“但國庫空虛真的就是收的官租少麼？恐怕不是。要不然北方哪來的這麼多的流民？他們又爲什麼放棄土地出來流浪？”
“那名老者，被朝廷虧欠餉銀，又被當地大戶兼併了土地，這才逃難來此。可是問題來了，他爲什麼不去給大戶當佃戶呢？”
“說實話，我不知道。我更不知道的是，爲什麼大旱來臨，朝廷竟沒有賑災，又爲什麼要佈置防線防止他們逃荒？”
胡旦聽到此處，發出輕嘆，囈語般地說了句：“朝廷其實是賑災了的，只是……”
書房中，三人皆沉默不言，空氣如同凝固了一般。