江南某水鄉，一所清幽的小院子，門口的桃花開得正豔，一隻胖乎乎的斑點狗臥在花下睡得正酣。青油的大門和左鄰右舍沒什麼不同，如果說非有什麼不同，那就是門口偶爾會來幾個體型彪悍而面相兇狠的貨郎或者推着小車賣酒的生意人，他們的吆喝聲功力十足，經常把附近睡夢中的小孩子嚇哭。每當這時，這個青油大門就會打開，一個二八年華的少女會蹙眉道：“貨郎崽，又沒人買你的東西，你怎麼又來此吆喝？”
剛剛中氣十足的貨郎立馬像被踩住尾巴的貓，一臉的歡喜與討好：“是是是，大姐，小的馬上去別處賣！”說着推着吱吱悠悠的小車屁顛屁顛地一溜煙跑了。鄰舍的張大神掂着腳尖追了出來：“貨郎崽，你咋跑那麼快，我要買你的絲線啊！”
那個少女見到鄰舍笑着打招呼：“張大嬸，你不是昨天剛剛買過線嗎？”
“是我們家那個三丫頭要買，她最近不知怎麼着了，喜歡上了屯絲線，我們家的絲線有好幾團了，她還是喜歡買，而且就買這個貨郎崽的！”張大嬸笑嘻嘻地望向那個貨郎離去的方向，那眼神不像是看賣線的，而像丈母孃相女婿似的，越瞅越滿意。
這個少女笑了笑進了自家的院子關上了大門。滿院子翠竹，端的是鳳尾森森、龍吟細細，院子正中鋪了一塊裀毯，上面擺了一些時令的水果和精緻的點心，有一個人在毯子上歪着，依靠着一個淡黃的大抱枕。她懶懶地問：“打發走了？”
“走了。”少女笑嘻嘻地回答，“也沒見這麼討厭的，哪一次來都會擾人，我下一次跟管這事的人說，扣他的俸祿。”
“算了，堂堂大內侍衛如今淪落到走街串巷，也夠難爲他的，上峰安排的，他不也是奉命行事嘛！”毯子上的女人慵懶地說，接着問道，“阿黃去哪裡了？我從早晨就沒有見過他，是不是又去烏衣巷那邊了？”
“是，老爺一大早就去了，說是和太爺一起琢磨怎麼把這些小商小販集中在一起，免得總是吵吵嚷嚷的不成體統。”那少女不由笑道，全天下也只有這個女人敢喊那個曾經的九五之尊爲阿黃。
“哎喲，我爹爹和阿黃真是臭味相投，也罷，青竹，昨日裡孃親又拿出那個勞什子命盤持誦，我今天也去瞧瞧，她到底能弄出啥名堂。”女人伸了個懶腰，對着春日的暖陽戀戀不捨，“這纔是我想要的日子呢！”
“夫人，你今天穿哪件衣裙？”青竹服侍她梳洗，又捧出幾件衣裳問。
“挑一件不怎麼惹眼的吧，那一對老財迷就見不得我這裡有大內的好衣料，天天盤算着把灼華送來的衣料運到他們鋪子裡去！哼，我偏偏就藏起來，讓他們着急！”女人嘴角含笑。
青竹也笑了，她跟着老爺和夫人來到這江南的水鄉，才發現原來先前的母儀天下都是裝出來的，這個夫人如今愈發真性情，有些頑皮的勁頭了。
梳洗打扮完畢，女人帶着青竹出了門，沿着蜿蜒的鄉間小徑，大約一炷香功夫，就來到了一所恢弘的宅院前。
青竹上前叩門，應門的是一個未留頭的小丫頭，見了青竹笑吟吟道：“青竹姑姑，你和姑奶奶快來吧，老太爺和老夫人正在瑞萱堂等着你們呢！”
那個小丫頭
見到了女人，趕緊畢恭畢敬地行了一個禮。
女人笑道：“青萍不用如此客氣，我是常來常往的，女兒回孃家回的勤了些，你要是再這麼客客氣氣的，我可就不敢來蹭飯了。”
那個叫青萍的小丫頭臉紅了，說話可是磕磕巴巴：“娘娘，不，姑奶奶，奴婢不敢，是老太爺吩咐奴婢禮節不可廢！”
青竹笑着拍拍她的腦袋：“夫人和你說笑呢，瞧你這個樣子，緊張什麼，咱們可是大戶之家，你這般樣子怎麼去前面斟茶遞水的？”
“姑姑教訓的是！”青萍忙斂聲屏氣低頭受教。
“算了，別難爲她了，想當初你剛到我身邊不也是大氣不敢出的樣子？”女人擺擺手，青萍忙退下。
青竹卻笑了：“老夫人給這些丫頭們取名很有意思，最初的蘭草、薄荷、其次的荔枝、桂圓，再後來的菠蘿、芒果，就是我和青萍的名字還好，不是水果。”
“孃親喜歡南方的水果，可是不喜歡南邊的酷熱。”女人悄聲解釋。
青竹點點頭，看着夫人，她突然想起美利奴的國公夫人了，據說國公夫人和國公爺也從美利奴回來了，柱國大將軍世襲給了秦家長子秦川身上，他輔佐敏王，不過，柱國大將軍傾向於中原皇上，而敏王則更喜歡與秦家老四秦虎共進退。這也是一種制衡吧，雖然是親兄弟，但在皇家、秦家也未免摻雜了許多算計。
瑞萱堂很熱鬧，老太爺、老夫人和老爺都在。
女人一進門，老夫人就笑道：“懶丫頭，日上三竿才起牀，向你家夫君學學，每天騎騎馬、射射箭，早起早睡的多好！”
“我家夫君都不嫌我懶，孃親你擔心什麼？”女人笑嘻嘻地依偎在老夫人身邊。
老太爺咳嗽了一聲，顯然覺得自家老妻和女兒也太放肆了些，畢竟還當着女婿呢！
女婿卻含笑道：“做富家翁的感覺真好，我寫信告訴灼華，他嫉妒得都快瘋啦，天天盼着中宮趕緊生太子，他也好撂挑子！”
老太爺聽了哈哈大笑，“他纔多大年紀啊，就想着退隱山林，我像他當初那麼大時，南來北往地經營着文家的鋪子呢！”老太爺巴拉巴拉說起來，滔滔不絕，女婿也不打擾，認真聽着，好像很好奇似的，時不時插一句：“岳丈大人原來如此能幹哪！”或者“那時候安安在做什麼？”
這一邊翁婿二人說得熱鬧，那邊的老夫人卻拿起了帕子擦眼角的濁淚。
女人安慰地拍拍老夫人的手背：“孃親，阿黃他有耐心陪着爹爹聊舊事，這是他的孝心，爹爹年紀大了，記性未免差了些，人老了不都如此嗎？爹爹這個樣子腦筋清楚，口齒清晰比當初北方的大伯強了不知道多少倍，上次大伯母來這兒探親時，不也有些健忘嗎？腦筋時不時的不清楚？”
老夫人經女兒這麼一勸，細想了一下，轉悲爲喜道：“也是這個理兒，隔壁家的吳老二那嘴歪眼斜、嘴角流涎，還發花癡，據說也是老年癡呆症，相比較而言黑胖子算是不錯了。”
青竹侍立在一旁泡茶，聽得她們母女倆聊家常，常常竊笑，這對母女纔是極品呢，一個給老侯爺取名黑胖子，一個給太上皇取名阿黃，老侯爺性情隨和，也就罷了，畢竟喊了
幾十年了，太上皇卻有些愀然不樂，每次都很鬱悶地看着太后娘娘：“安安，能不能換個別的稱呼，你這樣喊，我老覺得和咱家的斑斑是一路貨色！”斑斑就是那條睡在桃花樹下的胖斑點狗，是樂怡公主專門從西方送過來敬獻給太后娘娘的。
女人正安慰着老夫人，一擡眼看到青竹在竊笑，不由揶揄道：“怎麼着，有什麼喜事偷着樂？是不是那個貨郎崽又送了你許多松子糖？白給的，不要錢？”
“夫人——”青竹不樂意地嘟起了嘴巴，“夫人就笑話奴婢吧，那個秦重哪次送的松子糖，奴婢不都孝敬給你了嗎？”
“哦？那你更多事了，我說我的腰如今怎麼越來越粗呢，原來是吃了你給的松子糖的緣故。”女人調笑起來，“告訴秦重別想三想四的，喜歡我的青竹，又和鄰舍那個張三丫眉來眼去的，打量我不知道是吧，要是還敢和別的女娃勾搭，我就讓灼華把他從大內侍衛裡踢出去！”女人的臉色變得嚴肅起來。
青竹嚇了一跳，忙笑着央求：“夫人，沒有的事，也就是那個張大嬸大嘴巴胡咧咧，他家的三丫頭雖中意秦重，秦重卻都不理睬她的，沒奈何她才讓她的孃老子每日裡出來買絲線，據秦重說賣給她家的絲線都是加了價錢的。”青竹的眼神裡流露出一絲狡黠。
“嗨！”女人一拍手，“我說那天怎麼聽得那個張大嬸說什麼她家的絲線是這個小鎮上最好的，原來是因爲買的最貴的。奸商啊！”女人指着青竹罵道。
“奴婢可不敢領這個稱呼，那邊的纔是呢！”青竹一努嘴，老太爺和阿黃正滔滔不絕討論起怎麼着從貨郎、小商小販那裡尋找生財之道呢！
女人笑了。對着青竹道：“看着年前把秦重招贅進來，天天中氣十足的喊來喊去的，這麼一個大活人老在那裡吊着人家張三丫也不好，把人招贅進來，看看那對母女還惦記不？要是再敢，我讓阿黃打上門去！”
青竹“撲哧”一聲笑了，“這種小事，哪裡敢勞煩老爺，奴婢一隻手就把她們給收拾了，當初翩翩不也是奴婢拎着丟進池子的？奴婢生平最恨這種惦記着人家男人的人！”
提起了翩翩，老夫人臉上浮起了些許的無奈，她對着女人道：“綾兒母女確實做的不地道，我狠狠地罵過她了，她那天也紅着眼圈說翩翩在那爪哇國過得也不怎麼如意，那個半百禿頂老男人，人老心不老，娶了如花似玉的大漢郡主，竟然想着把陪嫁去的丫頭都納了，翩翩也不是吃素的，一哭二鬧三上吊，把爪哇國的老國王整得沒轍。”
女人笑了，雲淡風輕，“那是她的選擇，本來她是我外甥女，我不會薄待她，她錯就錯在惦記上了我的男人還有鳳裙，我的男人和牙刷都獨享的，她想都別想，至於鳳裙，我看在姐姐的面子上，賞了她一件，作爲她和親的資本，她不是要母儀天下嗎？我成全她！”女人嘴角泛出一絲微笑，很凌厲，她想起前世丈夫和閨蜜的姦情火熱來了。
老夫人看了她一眼，突然想起了什麼道：“走，咱們去書房看看那個神棍給的命盤去。我昨天琢磨了一陣子，咱們一起瞧瞧去吧。”
“這半天了，你纔想起來。”女人笑着埋怨，卻也起身攙扶着老夫人去那精緻的小書房了。
（本章完）