夜幕沉降，益陽城裡，大丞相府秘書長士弘毅正緊張的來回踱步。身旁不遠，一個年輕書生帶着人畜無害的笑容，正若無其事的等他決斷。
“昨天你也看到，火神的三百精兵將兩千清兵砍瓜切菜般剁碎了一地。滿清‘揚勇巴圖魯’鄧紹良被宋時傑隻手生擒。火神擁兵十萬，天下誰能抵擋？在火神眼裡，沒有誰是不可或缺的。再說高副使纔是火神嫡系，你爲她辦事，完全不必怕什麼後患！”．ｈａｈａｗｘ．
看到士弘毅久久難以決斷，書生終於忍不住開腔。
士弘毅點頭道：“這些我都明白。在靖港我附和高副使的意見，徐簡的親信恐怕早已告了我的刁狀。以徐簡殺伐果斷的性格，撤職文書應該已在路上！”
書生冷笑道：“既然你都明白，那還猶豫個什麼勁呢？”
士弘毅嘆道：“我是怕一擊不中，打虎不成被虎傷啊！”
書生不屑道：“又不是讓你當面衝殺。只是搞個政變而已。你以大丞相府名義，先將益陽完全掌握，然後任命我爲鎮軍將軍，統領益陽鄉兵。寧鄉那邊隨後會送來翼王諭旨，將翼殿軍完全交給我來掌控。同時將你調往寧鄉，在高副使身邊辦差。你還怕徐簡殺上門來？”
士弘毅終於點頭道：“好。就這麼辦！”
益陽縣衙裡，“靖港三霸”之一的薛寶剛正在挑燈夜讀。自從被任命爲益陽縣令，這個前流氓很快進入角色。繁重的政務之餘，他每天都讀書讀到很晚，拼命的補充文史知識。
今天他正在細讀《漢書》中的“蕭何曹參傳”。突然腳步聲響，有個小吏奔入報告道：“大丞相府士大人前來縣衙，要與大人議事。”
“哦？”薛寶剛知道士弘毅是徐簡親信，權力很大。他不敢怠慢，丟下書一躍而起。剛到正廳，就看到士弘毅負手立在堂前。數十個護衛在階下垂手肅立。
一見薛寶剛，士弘毅朗聲大笑，上前把住薛寶剛的手臂道，“薛令掌篆以來，在益陽縣內令行禁止，短短半個月功夫，徵集鄉兵、民夫五萬有餘，還‘說服’數十個鄉紳將子女送至縣城充當人質。真所謂能臣幹吏，我奉命前來嘉獎！”
薛寶剛連連謙讓。他出身**，行事手法肆無忌憚。靠着靖港帶來的大批骨幹，他出手迅猛，政績極爲優異。聽到士弘毅的表揚，他也不免有幾分得意。
士弘毅放開薛寶剛，對階下的護兵揮手道：“將給薛大人的的嘉獎令送上來！”
幾個護兵擁上前來，領頭那人捧着一份丞相府令旨。士弘毅順手拿過，繞到薛寶剛的身後，面對廳門展開卷軸道：“大丞相府令，薛令跪接。”
薛寶剛不疑有他，當即轉過身來跪了下去。幾個護衛悄悄移動，有意無意將他在堵在正中。士弘毅莊嚴宣讀道：“薛寶剛勾結匪類，圖謀不軌——”
薛寶剛一聽大驚，當即要跳起身來。身側的護衛早已拔刀在手，惡狠狠亂刀齊下。薛寶剛猝不及防，腦袋、手臂全被斬落。腔子裡的血噴出老遠，濺得士弘毅半身血紅。
士弘毅紅着眼睛，繼續宣讀道：“着即就地正法。所有黨羽一體翦滅！”
宣讀完畢，他將文書往薛寶剛屍身上一丟，對堂前喊道：“晁大人，首惡已誅，接下來都是你的事了！”
裝扮成護衛的晁衝之大步上前，拱手說道：“恭喜士大人，從此你就是高副使的親信，榮華富貴指日可待！”
士弘毅冷着一張臉，搖頭說道：“要我交投名狀，我已經交了。不過以我之見，殺薛某十分不智。他並不是孤身上任，要是他的親信發作起來，恐怕晁兄很難收尾！”
“這個就不勞士大人多慮！”晁衝之笑嘻嘻毫不在意，“在下在火神的‘行政學院’裡還是學了幾招的。要是連這麼個小縣城、幾百號小流氓都擺不平，我還有什麼臉面吹噓治國平天下？”
寧鄉，高靈真已住進王宮之中。所謂王宮，不過是將縣衙擴大，圈了附近一些民宅進來。十萬民夫已經集結到位，正準備大修宮室並擴建王城。不過既然遷移翼王的使者已到，一切也都可以消停了。
是不是有點可惜？是否乾脆留在這兒，把王宮建成，自己住在裡面瀟灑一陣再走？
高靈真驀然萌發一個想法。她用力壓制住內心的衝動，把念頭轉到可惡的徐簡身上。
——什麼玩意。你不過是火神養的一條狗，有點權力就如此囂張跋扈！
想到在靖港受到的輕視、羞辱，高靈真的胸中怒火熊熊。
或許是早年的記憶實在不堪。被羞辱受損害的經驗太過充足。高靈真有着異乎常人的敏感和自尊。此次出來辦差，最初她倒是想保持低調。只消把任務順利完成，積累功績，外帶建立一些人脈，就能爲將來接位打好基礎。有師父梅辛做內援，前途無須憂慮。火神的天下，早晚會是她們師徒兩人的。何必窮形惡相示人不廣呢！
然而不知怎麼搞的，徐簡對她的輕視將她內心積鬱的怨毒驀然引爆。她非常不喜歡被人輕視乃至無視的感覺。如今已經不是當年，爲了區區一個道觀的統治權，師徒兩人被污衊，受陷害，最終被人剝奪一切趕出山門。從與世無爭的世界一下被驅趕到餓殍遍野的人間，那段經歷令高靈真終身難忘。高靈真從不知道，活着原來如此艱難。爲了給尚未長成的她換一個活命的饅頭，師父只能放棄一切尊嚴，對那個卑賤污穢的屠夫敞開了身體。那時候師徒兩人已經活活餓了七天！要不然以師父的身手，一拳就能打得那個惡棍飛上屋頂！
那一年，師徒兩人在濁世洪流中徹底喪失天真，被攻破了苦苦堅守的一切底線！
正在思緒如潮，一個身影悄然潛近。高靈真微微一驚，飛快的轉過身來。
來的卻是翼王寵妃羅四喜。她看清了身前之人，躊躇片刻纔開腔道：“你能保證不傷翼王？徐簡可是發過誓的！”
高靈真不耐煩道：“不傷翼王是火神的指示。當年翼王曾關照過火神，火神感念舊情，不但不會傷害翼王。等他登上皇位，甚至還可以保留翼王的王爵。當然了，這也要看你是否配合。要是你對火神毫無貢獻，火神也不能平白的分封翼王吧？”
羅四喜喜上眉梢。她忸怩道：“那如果……我立的功大，火神能否……讓翼王立爲我正妃？”
“沒有問題！”高靈真心中厭惡，但知道羅四喜是控制翼王的關鍵，只能盡力掩藏真實情緒道，“只要你好好配合，事成後我一定幫你達成願望！”
羅四喜大大鬆了口氣。與高靈真的聯繫是現任“大內總管”胡琛牽的線。對羅四喜來說，反正都爲同一個老闆辦事，聽徐簡的跟聽高靈真的毫無差別。最關鍵的，是自己的利益必須得到保障！其中第一條，當然是保住翼王的性命和地位。第二嘛……那就是滿足自己的一點小小私心了。
但她仍不知足，繼續道：“那我跟王娘黃蕙卿究竟是兩頭大呢，還是……那個……”她斟酌着尋找合適的說辭。
高靈真冷冰冰的打斷道：“你放心，如今兵荒馬亂，王娘在亂軍之中出點事也很平常。”
事關切身利益，不算太聰明的羅四喜立刻聽懂了這句隱語。她驚喜得掩嘴而笑。高靈真最後道：“記住，你是羅兩風羅副都督親生女兒。出身名門，屬於火神嫡系。從今往後要聽你親爹的話，跟爹爹時刻保持一致。至於別的什麼不相干的人，我們會替你妥善處理的！”
羅四喜心中一寒，當即想要反對。然而看着高靈真冷徹寒冰的眼神，她莫名的退縮了。
——我不要再做丫頭，我不要再受窮！
貧寒時的記憶滾滾而來。想到無能瑟縮的父兄，重男輕女的家庭，她躊躇再三，最終抽抽噎噎道：“我願效忠火神。只要對火神有利，我什麼都願意犧牲！”
才富貴了幾天，心腸就如此剛硬！高靈真心中冷笑，點頭道：“你回去吧。記得我要的幾份詔書，明天一早你就讓翼王簽發！”