一番變故令衛萍姑錯愕難言。眼見石鎮吉的人馬不斷涌出，不由分說將稅吏排擠到一邊，自顧將各種貨物卸下。而衛如風則對石鎮吉曲意奉迎，兩人越說越是投機。顯然哥哥是不會離開靖港了。衛萍姑心中不安，忍不住上前道：“哥哥，相爺嚴令你天黑前離去，你看……”
衛如風冷笑道：“天國可不是他徐相爺一手遮天。我如今爲石爺辦事，除了石爺，誰都管不着我！”
石鎮吉奇道：“這個徐相爺是什麼人，跟你們有過節嗎？”
衛如風連忙答道：“此人名叫徐簡，聽說來歷不明。幾天前被翼王殿下任命爲王府丞相。一上臺就提拔各種奸佞小人做官。象剛纔這個胡彪您也看到，囂張跋扈，簡直令人髮指。屬下有個對頭名叫徐茂林，正是這胡彪的主子。他一向視屬下爲眼中盯肉中刺，非要除之後快。當上靖港稅務局長後，此人藉機報復，派人到屬下任職的米行敲詐勒索。屬下不堪欺辱，跟他們起了衝突，被他們打傷不說，還要抓我治罪。這個徐簡包庇奸黨，只聽一面之辭。本來他們要重重處罰屬下。屬下的妹子甘願向其獻身，這才換到屬下的自由。”
衛如風出身富家，粗識文字，又走過江湖、做過買賣。心態一轉過來，敘事說理居然頭頭是道。
“豈有此理！”石鎮吉暴跳如雷。他是少年心性，聽到不平之事哪還沉得住氣。突然他若有所悟，皺起眉頭問溫老師道，“這事挺怪，你說這個徐簡會不會就是湘潭遇見那個？”
溫老師還沒回答，突然又是一陣喧囂。有人大聲喝道：“是誰打傷稅吏，公然對抗天國？”
石鎮吉愕然轉頭，只見一條滿臉橫肉的漢子帶着一票人擁上前來。那人來到近前，不由分說就命令道：“貨物查扣，所有人拘押侯審！”
石鎮吉問衛如風道：“這個又是什麼人？”
衛如風牙齒咬得格格作響，一字字道：“此人就是徐簡奸黨，靖港一霸徐茂林！”
徐茂林是地頭蛇。碼頭上的變故早有人飛奔報告。他一聽之下，立刻帶着人馬趕來押陣。徐相爺說得非常明白，只要敢辦事，辦好事，他就會爲自己撐腰。反之要是辦事不力，絕對不會有好果子吃。受過當面的教訓，徐茂林哪敢怠慢職責。
石鎮吉一見徐茂林的長相，對衛如風的話更信了幾分。他大步上前道：“你就是本地惡霸徐茂林？”
徐茂林沉住氣道：“這位小友，你抗拒交稅，還打傷官差，這是視同對抗天國的重罪。如今又對本官出言不遜，你就不怕天國的王法？”
“王法？”石鎮吉哈哈大笑，“你看清了我是誰。小爺我乃翼王殿下的弟弟，翼貴弟石鎮吉。我身爲王親國戚，天國都是我們家的，我怕什麼王法？”
徐茂林嚇了一跳。他迅速在心中權衡了一下，硬着頭皮道：“王子犯法，與庶民同罪。我奉的是翼王殿下的法，任誰來了，都大不過法去。請翼貴弟約束部衆，允許下官對貨物估值收稅，並交出打傷官差的兇手。要不然，恐怕下官要有所得罪！”
石鎮吉勃然大怒，指着徐茂林的鼻子道：“衛如風說你仗徐簡之勢欺人，我還有些不信。哪知果然囂張跋扈，連我翼貴弟都不放在眼裡！小爺我告訴你，我偏不交稅。你快讓手下滾開，不然我連你一塊打了！”
靖港碼頭上，衆多客商、挑夫、行人都眼睜睜看着這幕好戲。徐茂林臉上青一陣紅一陣。要是退縮，必然聲威大損，恐怕手下人都會離心離德。而衛如風抱上粗腿，必然會對自己反攻倒算。一想到服軟的後果，徐茂林不寒而慄。他可是爲富貴敢賭命的狠人，權衡清楚後將心一橫，厲聲喝令道：“法是翼王殿下之法。一切違法抗命之徒，都是翼王殿下的敵人！全體都聽好了，將這幹人一體拿下。有違抗者，格殺勿論！”
徐茂林爲惡多年，手下收羅了不少狠人。聽他一聲令下，上百號打手一擁而上。看到一個區區小吏竟敢無視自己，石鎮吉連肺都要氣炸。他吼道：“打，給我狠狠的的打。打殺勿論。”
眼見仇人要吃大虧，衛如風精神大振，當先衝了上去。溫老師卻搶到石鎮吉身邊，附耳說道：“當今大敵在側，咱們天國自己人內訌，傳出去恐怕不美。我看不如暫退一步，將此事稟報翼王后，私下再做處置！”
石鎮吉卻搖着頭道：“老師你不懂，這種事，告狀顯得我無能。面子一定要當場掙回，不然石爺以後就沒法混了！”
溫老師見勸他不住，只得架起他迅速後退。碼頭上陷入一片混戰。兩邊都打出火氣，一開始還剋制着避免殺傷。打到後來各亮刀子，場上頓時血肉橫飛。看熱鬧的嚇得屁滾尿流，紛紛四散躲避。趕來阻止的士兵被人羣推擠得七零八落。混亂中幾個不明身份者躲過碼頭巡兵，悄悄上船順流遠去。
啪的一聲，石達開重重一掌擊在案上。
此時已是傍晚，一個多時辰前碼頭變亂已被平息，詳細經過被靖港鄉衙報上大營，石達開看後氣得不輕。
“這個混小子，大戰前夕竟給我惹出這種亂子。”石達開咆哮道，“來人，給我拿下石鎮吉，交付靖港司法局處置！”
他派石鎮吉前去湘潭，目的是弄個才貌雙全的女子獻給天王或是東王，吹吹枕邊風以改善處境。哪知石鎮吉差事辦砸，回來又惹出這種亂子。不但與自己人火拼，還讓嚴密監控的幾個奸細趁亂逃了！
坐在旁邊的徐簡阻止道：“翼貴弟身份尊貴，不宜由小吏來處置。我看不如責成他深刻檢討，並親自登門向徐局長賠禮。這樣一來，對下面爲天國辦事的忠臣是個撫慰！”
石達開沉吟片刻，斷然道：“好，就這麼辦！這個徐茂林不畏權貴，忠於職守，我看可以大用！”
徐簡笑道：“依我之見，提拔倒是不急。但翼王若能登門探望，給予慰問嘉勉，徐某必會感激涕零，不吝爲殿下效死！”
石達開迅即同意：“就這麼辦！這個徐某有句話說得極好‘法是翼王殿下之法，一切違法抗命之徒，都是翼王殿下的敵人’。反之一切奉公守法的官吏都是本王忠臣，縱有小錯，本王也是必然要保全、要嘉勉的！”
“翼王英明！”徐簡微微一笑，站起身來道，“關於地方的鄉官鄉兵制度，我已經詳細整理，全都寫在呈上的文件裡面。”
石達開讚歎道：“沒料到兩三天功夫，靖港防衛竟已如此嚴密。今天碼頭上沒打多久，巡檢司人馬、預備役鄉兵便呼嘯而至，所有路口全部封禁，可疑人等一一查扣。取保具結方纔釋放。半天功夫，居然查出十多個滿清奸細！徐相用人行政的手段，真真是令本王歎爲觀止！”
徐簡不在意道：“目前靖港實行的制度有所保留。要是翼王能下定決心，授權我全面推行贖買地主之田授予鄉農的政策，我有十足信心爲翼王打造一個鐵桶江山！從此翼王攻佔的每一寸土地，都將爲殿下提供源源不斷的人力物力支持。”
石達開躊躇道：“平均地權，這本身就是天國政策。只是大戰在即，沒有足夠兵力配合鄉村土改。胡丞相的五萬大軍已在着手攻城。如今氣球製造又十分順利。我看不爭在一時，還是等攻下長沙再說！”
徐簡嘆息道：“真是可惜，錯過一個考驗人心的機會。政策再好，也需要得力人手執行。此刻形勢未定，來投奔的都是心向天國的忠貞之士。若等長沙攻下，形勢大好，投機者必然爲數衆多。那時推行政策阻力必小。誰是忠臣，誰有才幹，卻也不容易看得清楚！”
此話在情在理，石達開不由點頭。但他仍道：“徐相思慮深遠，本王十分欣賞。但世事不能十全十美。胡丞相轄下新兵衆多，咱們要不速速接應，萬一出個岔子，未免得不償失！”
徐簡剛剛離去，張遂謀看着他的身影嘆道：“徐簡用人，確有獨到之處。沒想到用了這個靖港一霸，推行起政令來竟是如此得力！”
石達開贊同道：“我也是真沒想到，徐茂林此人竟有奉令唯謹，不畏權貴的一面！”
聽到他的讚賞之辭，張遂謀心領神會。石達開既然起了異心，當然極看重這類“只知聽命行事，絕不看人下菜”的守法酷吏！
張遂謀目光數閃，忽然道：“既然今日之事足以證明徐簡治政之能，那麼徐簡十天破城之事，應該也屬可信。臣下有個大膽想法，既然徐簡確有攻城把握，殿下倒真不必太急。找個藉口遷延一陣，讓徐簡將制度推行全境。無非也就三兩個月的事。一旦真有奇效，到時殿下足食足兵，鄉村之中遍地耳目，所任官吏唯知效忠翼王，或許境界可以爲之一新！”
石達開砰然心動！他的七萬大軍，五萬由春官丞相胡以晃帶領，如今已開到長沙恢復攻城。可是真正的主力，一萬中軍一萬水師卻仍扣在靖港。這裡面的意圖，頗有些不足爲外人道。
胡以晃是天國重臣、創業元老，全家都扣在楊秀清手裡。石達開若想脫離楊氏自行其是，這個春官丞相是極大障礙。讓他打頭陣，不論勝敗對石達開都無壞處。長沙若攻不下，石達開的聲威起不來，自立是想都不用想的事。長沙一旦攻下，自立也就箭在弦上不得不發。一來聲威大振，必然從者雲集。順勢擴軍、略地，一鼓作氣吞併楚名錚所部，楊秀清就奈何不得他了。二來假如拖得久了，楊秀清必然會有動作，一紙調令就能令其前功盡棄。
攻下長沙的時候，如果胡以晃還不死，逼他表態是必然的，肯投靠則加官任用，否則無情火併！而借用的徐簡，同樣也到卸磨殺驢的關頭。天國向來缺乏治政專才。說到裹挾大衆衝鋒陷陣倒不乏人。說到立制度、選人才，安定地方，那都是兩眼一抹黑。要不然起兵接近兩年，攻下的地盤不少，到最後也不會一塊都守不住。如今徐簡小試身手，已證明治政才幹。可惜他是楚國貴戚，不敢放在身邊長期信用。但不論如何，在攻下長沙之前，區區四縣地盤，徐簡總弄不出花樣！在這個過程裡面，足以將他的套路弄懂吃透。充分利用此人行政專才，對於自立助益極大！
石達開念頭數轉，斷然決策道：“就這麼辦。我連夜去慰問徐茂林。明天一早，你就通知徐簡，本王因誤食不潔，壞了腸胃，拔營之期往後順延。自明天起，政事一律交由徐丞相處置。若施政中需要調兵配合，由石祥禎聽其命令行事！加你副相之職，以副丞相兼吏部尚書身份全程協同，務必要學到楚國制度的精髓！”
張遂謀心中狂喜，面上卻嚴肅恭謹，長揖領命。