“號外，號外，江寧侯片言折服洋人。洋兄弟主動出面驅逐滿清官吏，將松江府雙手奉還天國！”
……
早晨的街頭，許多報童奔跑叫嚷，在推銷新發行不久的“天京時聞報”。這份報紙於年前創刊，採用活字印刷。目前由於各種問題，比如記者數量不足，印刷技術不過關，出版得極爲緩慢。但好歹也是天國報業的先鋒了。
徐簡在文翰那裡得到彩頭，當然不會放過這個自我吹噓的好機會，於是報社全員開動，加班加點趕出了這期號外，除了記錄事情經過，適當介紹了一點英吉利國的情況，剩餘的當然就是爲徐侯爺大吹大擂，講其如何英明神武王八氣洋溢，以至於四夷賓服，不動刀兵就拿下整個松江府地界，還接收了滿清的海關衙門。
國子監外，幾個官員模樣的攔住報童，買下了幾份報紙。在寒風之中，幾人匆匆瀏覽了一下，一人振奮道：“四夷歸心，聖朝果然有了君臨天下的氣象！”
另一人嘆氣道：“江海關是滿清的錢袋子，這一下子可比丟失半璧江山還要嚴重。滿清看來是真要完了！”
一個同伴斜睨了他一眼，不滿道：“獲吉兄嘆息一聲是何意思？難道還想爲滿清惋惜不成！”
獲吉兄名爲賈鍾麟，是滿清秀才出身。此科卻只考中三甲，弄得臉上無光。跟取在二甲以上的同年相比，心態差了好多。聽到同年劉慎隱含不善的反問，賈鍾麟卻只笑了一笑。
本科二甲裡面秀才出身者衆，三甲卻只有寥寥幾人。這個劉慎在前朝不過是個童生，院試屢戰屢敗，是個名符其實的“老童生”。賈鍾麟雖然只是江寧府學的“增補生員”，對劉慎這種童生也是不怎麼看得起的。但目前大家是三甲同年，沒必要把關係弄僵，所以賈鍾麟一直表現得姿態較高。但這種氣度看在劉慎眼裡，這個自卑心重的老童生只有更加不爽。有事沒事總要觸觸他的黴頭。
看到賈鍾麟隱含不屑的笑意，劉慎的怒火突突的上來。他正要加重火力，同年侯敦詩連忙勸阻道：“大家都是同年，在新朝正該相互扶持，可千萬不要鬧得生分了。此刻正有一個機會，要是操作得好了，你我恐怕很快就有官職到手，甚至飛黃騰達也不無可能！”
一聽到有官可做，劉慎立刻變了臉色，連忙改容道：“此話怎講，大雅兄可有依據！”
侯敦詩字大雅。他一笑道：“這裡不是說話的地方。且回到宿舍咱們再從長計議。”
國子監的宿舍裡，侯敦詩將劉、賈兩人拉進門內，仔細關好了門，這才從容說道：“天國制度這門課，咱們新科進士全都細讀過。徐相爺受封江寧侯，這是有實封的顯爵，其實相當於滿清的鐵帽子王了。比鐵帽子王更厲害的，是聖朝侯爵有封地、有私軍。封地內，官吏任免全操在侯爵手中。除了封國必須通行天國政令，稅收要上解三分之二入國庫外，可以說，這個侯國完全比得上春秋時的列國諸侯了！”
劉慎一臉豔羨，眼放異光道：“所以說天朝制度真是偉大。要是有機會，我一定轉爲武職帶兵打仗。要是僥倖立下大功，或許能有封侯的一天，那時候才叫不負平生哪！”
賈鍾麟嗤笑道：“慎之兄想帶兵也不難。只消申請以文改武，通過相府兵略及弓馬考試即可授職爲國朝‘兩司馬’，掌兵二十五人有奇，慎之兄何不一試？”
劉慎之冷笑道：“區區兩司馬怎會放在我的眼裡？我要改武職，至少也得弄個旅帥！手下兵太少，難立功不說，打起仗來很容易成爲炮灰。大功未立先殉身可犯不着！”
賈鍾麟一臉鄙夷，正要繼續譏諷，侯敦詩一把拉住道：“兩位少鬥口。慎之兄說得也不錯，咱們堂堂進士，要是改武職才做個統兵二十餘口的兩司馬，一張臉往哪擱去？此刻卻有個機會，要是咱們應對得當，不論文職武職，皆可一飛沖天！”
這話說得賈鍾麟也來了興趣。考在三甲儘管鬱悶而丟臉，但如今太平天國氣勢已成，要他隨便放棄卻也是絕對不能的。好在科舉不過是官場起點，起跑線上一着不慎落後些許，後面還是有大把時間可以追趕的。所以一聽有後來居上的機會，賈鍾麟也打點起了精神。
見兩個同年屏息靜聽，侯敦讀面露得色。他將天京時聞報拍到桌上，沉聲說道：“天國顯貴，目前只有兩人享有實封。東王不必說了，如今可是攝政親王，實封江蘇一省。徐相爺受封松江全府。除此以外，即使是改封爲西平侯的幼西王也還沒有劃定封地。
在這樣的情況下，徐相要是操作不當，難免落人口實。所以咱們的機會也就來了。咱們目前還沒獲得實職任命，但已經有了官品，也有了上書言事的權力。要是咱們能爲侯爺找個合適的藉口，主動上書促成其接收松江府建成侯國，然後再設法消掉國朝其餘權貴也要得實封的後患，咱們的功勞可就大了！
徐相到時酬功，就算不能直接授予外朝高位，可是江寧侯國裡面，足足有五個縣、一個府的地方實缺。此外侯府乃是超品的諸侯官衙，府內尚有國相、長史、將軍、司馬等高品官職可以授予。侯府親軍編制足有兩個師五千餘人。以咱們助成‘開國’的功勞，怎麼着也能在裡面弄到幾個實權的文武官職來乾乾吧。以獲吉兄的大才，不敢說國相，一個實授縣令總可得到吧。慎之兄弄個侯國的‘中尉’之類武職，統兵五百也不算貪婪。安安穩穩歷練幾年後，從侯國再轉出來，到時至少也是師帥軍帥。以咱們相爺‘侯國嫡系’的出身，只要還能撈着仗打，封伯封侯有何難哉！”
一番話說得兩人都是精神大振。賈鍾麟頻頻點頭道：“自秦以來，歷代都推行郡縣制，分封越來越趨於慎重。國朝有兩個實封已經足夠，我輩書生定要阻止後續之分封。侯爵可有封地，但只許收稅，不許再有臨土治民的權力。藩鎮林立，那實在是禍亂國家之道！所以此舉不光是謀身，同時也是謀國。這種義利兼得的好事，我輩能不賣命去促成嗎？”