史修慎接受了鈕遠的命令，但他心裡清楚，不能亂趟這些渾水，以免將來難以脫身。便全權交與副司禁呂繼山調查。呂繼山於諜探方面向來得心應手，僅過去四五日，便給上司交上了一份滿意的答卷。
太子的謀劃完完全全地呈現到了鈕遠的眼前，唯獨張隆祿這個名字還未暴露，才讓後者對着冰冷的文字，浮想聯翩。但他還是思想不出，太子執意去登萊是爲何緣故，偏遠的海邊怎會有他的同謀？
他謹慎地將消息稟告給了柳鎮年，而後者並不感到驚訝：“朝裡這幫子人我還不清楚？個個對我恨之入骨，就算太子、皇上沒有動手的打算，他們也要逼着。”
晏溫此時亦在座，思慮片刻，便與鈕遠說道：“太子素來懦弱無斷，可令史司禁阻遏其謀，之後稍加恐嚇，量他自不敢肆意妄爲了。”
鈕遠聽後，只是出神地點着頭，若有所思，不肯退下。
“就按晏相說的做罷。”柳鎮年怕他沒有聽見，更提醒了一句。
“在下有句冒犯的話，不知該不該講……”鈕遠瞅了他們幾眼。
“嗯？”柳鎮年皺眉遲疑，“但說無妨。”
“既然太子意在登萊，說明其處必有奸人陰謀作亂。若這次放過，恐怕會養虎爲患。不如將計就計，挾陛下出閱登萊，揪出元兇首惡，也可藉此清洗太子之心腹，爲您日後的大業做準備呀。”
晏溫急斥：“奉相豈可拿柳公的性命作賭？如若他僥倖成功，我們都擔不起這個責任！”
“哈哈，我倒覺得奉相說得好哇！”柳鎮年拍着大腿，開懷大笑，“自從本官進了京師，平日都是坐堂理事，無聊得很。若我身爲一介武夫，卻只得安坐朝中，不能與敵人拼個你死我活，豈不枉過半生！”
“這事定了，”不待晏溫說話，他就站了起來，“先放他們一馬，等到了登萊……我絕對饒不了這些叛黨！”
藍淵在太子的授命下，已經擬好了出閱登萊的奏書。爲了穩妥起見，太子又交與三位皇室的司禁過目。
容青說道：“聖駕出城，無一親信依賴，易被奸賊挾制。太子安心監國，老夫當隨陛下前去登州，帶着柳賊的項上人頭回來！”
存肇知他是個有勇無謀之輩，連忙勸諫：“堂叔，太子身邊猶須幾個忠臣幫協，您地位猶重，不該如此冒險。”
太肅忽拿木拐敲了幾下桌腿，嘴上嘖嘖兩聲：“容青有這個膽識，是社稷的榮幸，存肇你何必掃他的興致？再說了，我等貴爲皇室帝胄，他一個武夫能拿我們怎地？”
存肇到底是個晚輩，只好閉起嘴，不敢反駁了。
這日朝議，太子帶領羣臣前往皇帝寢宮跪拜，向總管太監沈竟遞了奏書，並叩頭道：“登萊地區海防不力，船隻材質不佳，難以抵禦海上之寇，甚至就近漁民都不敢下水，損害極大。如今方歷正月，萬物欣然，兒臣不忍見聖恩有未沐之地，天下有嗷嗷之民。故請陛下出巡，大閱登萊之兵，一揚國威，二保百姓，望可裁準。”
“太子所言如何？”皇帝沉靜片刻，聲音從寢宮內傳來。
“殿下英明，臣等難以企及。”先是有幾位官員這麼帶頭，然後便是衆臣齊聲的附和。
“諸位想得比朕透徹，”冰冷的聲音繼續說，“准奏。”
整個過程沒有一點阻撓，讓太子莫名感到有哪裡不對勁，但他還是儘快把這念頭消掉了。
隨後數日，朝廷裡裡外外忙得不可開交，又是動員出巡的人馬，又是差人告知登萊巡撫、總督，以準備接駕事宜。
那處的巡撫在萊州府坐署，巡撫則在登州府理事，二者不居一地，害得使者多跑了一大趟，纔到了蓬萊城下。
張隆祿這個名字，對於柳黨的人來說並不陌生，他原本是江南人，因經年督造船隻、整練水軍，被柳鎮年調往徵南，纔開始跟隨後者，漸成心腹。他並不是一個清心寡慾的人，張隆祿在此後的一段時間，又積極地討好鈕遠、晏溫，使得自己的地位一躍千丈，便開始忍不住借權謀私了。他甚至將兒子安插在了軍中，負責督運軍糧，偶爾給他冒領一點軍功。誰知在撤軍的路上，這後方的官軍被蠻人攔截，他那兒子扔下部衆逃走，被柳鎮年不顧公私，一刀了斷了。
隆祿雖對鎮年咬牙切齒，但耐不住柳黨這裡利益甚多，等了幾年，終靠着往日的情分當了總督的官，在此無人約束，也是逍遙自在，如今已上了六十歲。
他此刻正想着納第七房妾的事情，聽說朝廷使者來訪，便將別事置之腦後，連忙出廳相迎。
“朝廷數年不曾派使至此，今日是爲何緣故？”他大笑着作了作揖，露出嘴裡的黃牙。
“在下乃奉命而來，特來傳達詔令。”使者便把登萊大閱的事說了一遍。
張隆祿愣了一會兒，眼神黯然失色：“啊……那巡撫大人可已準備接駕啦？”
“巡撫大人只和我說，您是總督，兵家之事還是由您老來作決定。他那裡伺候皇上一日，餘下時間都交給您了。”
‘這羣東西，還真會推卸責任……’
“大人？”
“唉，”張隆祿發覺自己走了神，“皇上如想在登州大閱水師，那真是本督意外之喜啊。本督當竭力侍奉皇上，以報大恩！”
使者微笑頷首，旋即躬身離開，張總督無精打采地派人打發了。
他正犯愁之際，妻子卻從裡屋走來，向他問道：“朝廷……準備讓咱接駕了？”
“嗨呀，”張隆祿煩躁地扭過身子，“婦道人家，懂得什麼！出去！”
其妻仍不聽從，繼續湊了過去：“你如此鬱悶，莫不是怕柳……”
張隆祿怒眼一瞪她，像要罵人的模樣，卻突然轉了臉色，嘆了口氣。
“我與那廝幾年都沒幹繫了，如今忽挾皇帝前來，點名大閱，必有害我之心……咱們，怕要大禍臨頭啊！”