胡之章把柺杖扔給了丫鬟，坐下說道：“嚴世弟，你以爲老朽是什麼大人物？縱有良田萬頃，在他們官老爺眼裡不過是使喚的僕役，有何尊貴可言？我倒是習慣了，於今只有聽天由命而已。”
嚴來甫道：“此事幹繫着我等的前途命運，萬不能就此坐以待斃。就算胡公不願抗命，您也要爲身後的萬千鄉民着想啊。”
“我之所以憂心忡忡者，正爲此事。”胡之章嗟嘆道，“他們現在僅僅是整飭官學，無傷大雅，但看這個架勢，日後難免會將手伸入社學裡。一旦開了這個口子，再想堵便堵不上了。必須得有個應對之策，一味的東躲西藏，終究不是辦法。”
嚴來甫道：“眼下縣爺催得倉促，暫以病情推卻，也不是不可。至於您說的事兒，此後徐徐計議不遲。”
“豈有你我兩人一同患病之理？一聽便是敷衍之辭，難以爲信。”
嚴來甫聽後，苦思了一會兒，忽拍大腿道：“不如這樣，您先差人去衙門告病，他們要來找我時，我就以‘人微言輕，不能獨決學田之事’爲名，因而推辭不往。縱算他們心底有怨氣，也沒理由發作了。”
“還是世弟主意高明！”胡之章大喜，“老夫這便寫信，叫奴才送到衙門裡去！”
縣令本在內廳佈置好了一桌酒菜，在此苦等了許久，也不見人影到來；菜已半冷了，纔看着一個身穿粗衣的僕役匆匆趕來，將胡之章的親筆呈遞上去，訴說他主子近日偶染風寒，身體不適，難以抱病而至，請改日再議。
縣令等人看了書信，倒是無甚反應，惟有府裡來的那個差役大聲責罵，罵得極其難聽。他拗不過，只好也跟着說了幾句不是，令僕人攜書速回，另叫嚴來甫一人過來議事。
未幾，嚴鄉紳又按先前的話語作了答覆，推辭掉了這次會議。知縣得報，大失所望，落寞地望着一桌的飯菜，半晌都沒有一句話。知府的差役更是又悶又怒，但顧慮到知縣的臉面，便強裝笑意，叫着滿衙門的吏役來把這些酒菜吃了，自己卻一口也咽不下去。
衆人散後，縣令即召集心腹說道：“我看上頭的政策也太嚴苛了，無非辦個官學而已，何必事事都扯上個‘殺’字，把好端端的煌煌禮教，全弄作殺人的兵器，以後誰還敢送子弟入學，沾上這些血雨腥風？胡、嚴二公是肯爲官府盡忠的，如此一來，反連累我與他們交惡，萬一處之不睦，鄉中秩序還如何維持！”
諸心腹勸道：“產生些誤會不打緊，日後解釋一番就夠了；可若將二公殺了頭，則諸多農戶一時難以管轄，曲阜將大亂矣！他們既不從命，大人只能和他們一條心了！”
縣令頷首：“我也是這樣想的，能緩則緩，最好把這個害人的新政攪黃了。”
一人出計道：“不如一面將情況稟上府衙，候其指示；一面派人到鄉里張貼布告，提醒二公做足準備。雖無法了結此事，亦能防患於未然。”
知縣大爲贊同，不待次日，便遣兩個衙役騎坐快馬，人手各拿十餘張告示，奔去各村各莊張貼。二人分路而行，因身上空無一物，便都到鄉民家裡借了漿糊，就把一張張告示粘在牆上，根本未顧及百姓的詢問，貼完即去，一路匆匆忙忙地，總算在宵禁之前完成了縣裡交代的任務。
百姓們大多不會識字，看着不懂，連忙去請胡老爺來讀；那胡之章雖說腿腳吃力，但如今碰到這等大事，焉敢怠慢，快步出了府門，竟把一雙老腿都跑得強健有力了。
他到了土牆前，把牆上的幾行字都讀了出來，寫的是：‘敬告本土鄉民：知府有令，特使人來興辦學校，與胡、嚴二鄉紳共行商議。汝等應知國家之美意，見有地主豪勢有阻撓新政者，當解送官府，立斬不誤！’
各鄉村民聽着，心中皆震，個個木然地站在那裡，看着胡老爺；而胡之章唸完之後，嚇得汗流浹背，面色死白，渾身打着顫，就連牙齒也顫抖地出了聲。衆奴僕大驚失色，架着胡之章一瘸一拐地回了府邸，倒在牀上，摸着身上冰一般地發冷，眼睛也直直地，便趕忙拿了火盆，爲之取暖。
消息很快傳進了嚴來甫的耳朵，他又驚又急，慌忙套上了一件外衣，便叫着下人起轎，來到胡之章府內。
嚴來甫走入內院，見寢房門窗緊閉，幾個丫鬟環坐在門外大哭，便焦躁地問：“你們家老爺出什麼事了？”
一個丫鬟拭了眼淚，擡頭答道：“胡老爺方纔被村民催着去讀告示，讀着讀着，不知怎麼，忽然渾身發抖，冷得不行，就被人架着回了屋，身上也愈發冰冷，說話不清不楚的，恐怕是害了大病！”
嚴來甫一跺腳，喃喃說道：“滿口說着裝病，如今卻是真病倒了……”便又咬牙切齒地吩咐她們：“快開了門，我看看他去！”
胡之章蓋着一牀被子，額頭上裹着一塊溼布，見着門縫略開，嚴來甫從外面慌張走來，便低低喊了聲：“嚴世弟……”
嚴來甫登時跪在他的牀前，摸了幾下他的頭，瞪大了眼睛問道：“您沒事吧？”
“我沒事……”胡之章勉強搖了兩下頭，“適才族中的子侄們過來看望，又是烤火又是擦身子的，已經好多了。”
“在此危難時節，您可千萬不能倒啊！”嚴來甫十分揪心，握緊了他的雙手。
“都是叫官府那羣人嚇得，一場小病罷了。……那個告示你可看了？”胡之章微微擡起眼。
“方纔看過了。只能說局勢大變，真是不容樂觀。”嚴來甫沉吟着說道。
“要不，你就去縣衙一趟，把這件事了結了？”
嚴來甫斷然拒絕：“此事尚有轉機。我有一法，如果能成最好，不成再與他們妥協不遲。”
“請講！”胡之章突然精神了，他使勁向前移了移身子。