“齊把領，我知道你想來幹什麼了，休要急躁，我們坐下說。”史修慎按住齊諮張開的胳膊，令他在自己面前坐下。
齊諮見他說話不帶分毫遮掩，以爲事必可成，大喜道：“既然史司禁都明白，那在下就好說了。”
“當時我原本打算還你的，可是派人到把領府上，三天都沒看回來，自度並非要緊之事，故而留在寒舍，這不，尚掛在內書房牆上。”史修慎往裡間一指，說道。
“當時不甚要緊，於今則非同小可，萬望司禁歸還。”齊諮鞠了個深躬。
“但他們府衙現在查着一個人……若知道那件事後，定要傳我作證，這不失爲一件好證物啊。”
齊諮的臉色忽然陰沉下來，聲音也高了：“史大人，此乃何意？”
“感嘆兩句而已，”史修慎從嘴角微微發出冷笑，“犯不上每番話都有深意吧？”
“哦，是……”齊諮深悔自己太過激動，內心都被他看穿了。
史修慎一副不在意的樣子，轉身往內房取了那柄寶劍，遞到齊諮手中。齊諮雖稍感怏怏不樂，但仍將劍拿了，作揖謝過，方纔匆忙離開。
“報，越府派把領鄭師嚴求見！”
“準是爲了那事，”萬和順還在踱步，“叫他在殿上待會兒！”
“陸黨這是又來求救了……”胡契一旁捋須道。
萬和順擺了擺手：“我又何嘗不知脣亡齒寒的道理？只是他於情於理皆虧，暗中抗衡還可，都擺到明面上了，本官總不能和朝廷法令對着幹吧？”
胡契道：“魏衝那個賊子，死了也爲一件天大的快事，往好的方面想，卻是不錯。”
“我就納悶了，咱與陛下近在咫尺，爲何不曾有一二手詔得出？倘吾能獲一御筆聖旨，與柳賊決一死戰便有七分的底氣了！”萬和順敲着腦袋道。
“看來陛下不想誅……”胡契話說到一半，頓時收住了口。
萬和順卻猛然省悟，若有所思起來：“是啊，柳鎮年敢攛掇聖駕南巡，是否便因此故呢……”
“哎呀不管了，”他的腦袋越發疼了，“先去見那小子再說！”
“鄭將軍，許久不見，您的面貌都變了，這鬍子怎麼往短裡蓄了？”萬和順和氣地笑着。
鄭師嚴摸了下鬍子，亦笑道：“愁得掉下來不少，改天連着頭髮一乾二淨嘍。”
“哪有頭髮跟着鬍子一起掉的？”萬和順聽他似是話中有話，便問道。
“二者皆爲毛髮，附於皮上，若須先死之，發竟不從，豈不太失義氣乎？”鄭師嚴拍膝大笑。
萬和順終於明白他的意思，慢慢點頭道：“獨可惜這些頭髮絲兒不曉得什麼義氣，除非順勢而爲，不然滿盤皆輸。”
“看來郡王很熱衷於互打啞謎嘛！不過這些話是陸大人教的，我是不想猜下去了，我們就敞開談。”鄭師嚴抿了口清茶。
“萬郡王，你是聰明人，柳黨要是搞完我越府，接下來還得除誰，已是不言而喻的事情了，”鄭師嚴道，“縱使您按兵不動，他們也鐵了心掌控南京，絕不會給人留條退路。如今柳黨在調查魏衝，不出意外會將齊把領供出來，葉永甲必遣兵來‘請’他到大堂作證，萬一前去，便是龍潭虎穴，再難歸來。”
“那齊把領究竟有沒有幹過這些事？幹過，那就無可辯駁，朝廷說了算；沒幹過，我幫你們對付柳黨，就如王翰林那一次。”萬和順伸手拿過茶壺，倒在他的碗裡。
鄭師嚴恭敬地行了回禮，繼續說道：“您不必打着幫理不幫親的名號，凡到公堂就任賊人評說，無謂真假了。您得注意這個問題。但要是沒踏進府衙大堂，僅據魏衝一人口述，無處覈對，就不存在按法治罪了。”
“終於肯說到點子上了，”萬和順對此等說法極感新奇，“怎麼，讓本官助你們拒絕作證？”
‘拒絕’二字太過堅決，鄭師嚴都有些吃不消，只得謹慎地回答：“嗯……差不多。”
“陸大人有這麼大的膽子？”萬和順不免懷疑。
鄭師嚴正色道：“危急關頭，誰不願放手一搏？畏首畏尾，非越公所能爲之事！”
“這需要擔點風險，但我接受了。”萬和順兩臂一攤，隨即決定下來。
鄭師嚴十分激動，正要俯首言謝呢，忽看萬和順又把手一搖。
“郡王……”
“本官總得要些好處，”萬和順的眼神中透露着強硬，“方能與汝主共事！”
鄭師嚴的額頭頓時沁汗：“無妨，郡王請講。”
“讓你的軍官回越府，城外的兵全歸我指揮。”萬和順說罷，擡眉看着鄭師嚴的臉，後者始有慍色。“鄭把領千萬別誤會，此非無理之舉，依本官看，其利有三：一，可以示之外人，以證明我二府親密無間；二，萬一有急情，指揮必須有條不紊，防止上次兵變失敗的結果再度演現；三，齊把領若需東躲西藏，當用兵護衛，我可以南京主政的名義，隨時召入城內。說實話，這條件也不苛刻。”
鄭師嚴聽他講得頭頭是道，自己也逐條分析不過來，只得想想陸放軒的心思，先行答應：“希望萬大人能遵守諾言吧。不過我得回稟越國公，照着他的意見做。”
“那我就在此盼他陸朗清給的答覆。”
越府，議事廳內。
鄭師嚴在向陸放軒報告之後，便湊過去問道：“已經窮途末路了，在下覺得有根繩子就要順着爬，沒有問題。不知……大人心意如何？”
陸放軒咬了咬牙，嘆息道：“目前也只得如此了。不過萬和順素會見機行事，萬一投誠柳黨，對我們趕盡殺絕，亦是難辦。尤其他說這拒絕二字，也令我害怕。”
“爲何？”鄭師嚴茫然地問。
陸放軒苦笑道：“到時候府衙裡很可能是聖旨一道，我哪敢拒絕作證？只是折騰幾下，徒爲拖延罷了！他要見我如此無策，極有可能再度背叛……算了，想這麼多也沒用，我還是好好感受聽天由命的感覺吧……”