“我說句不厚道的話，”魏衝道，“我感覺萬郡王對我已失去了信任。儘管他前些時候對我不錯，但如今我真得考慮改換門庭了。”
“話說得真是直接，不過我喜歡。”陸放軒發出一陣獰笑。
“那就再好不過了。我也討厭連說個話都得藏着掖着的人，既然雙方都心知肚明，就別搞那些虛的了。”魏衝咬牙切齒地說。
“看來您對萬和順已經深惡痛絕了。”
“沒錯！我此後就一心在您身邊幹事，不過……”魏衝突然停住，笑嘻嘻地掰了掰手指頭，一切都在不言中。
陸放軒淡淡地一笑：“鄭將軍，能幫本官走一趟嗎？拿個東西的事。”
“什麼？”鄭師嚴轉過身來。
“銀票嘛。一百兩夠了。”陸放軒用一根手指摸了摸桌子上的白瓷獅子筆架，慢慢說着。
“下官現在便去。”
陸放軒見鄭師嚴走了，便輕咳一聲，理了理頭髮。“不得不說，我無法完全信任你。”
“所謂日久見人心，我還能瞞過您？”魏衝平和地說，不帶有一絲猶疑。
“但願我能把所有人都看透了……”陸放軒仰頭長嘆。
“越公，給您找的銀票。”鄭師嚴朝魏衝點了點頭，便將兩張銀票交到陸放軒的手裡。
他將票子翻了兩翻，慢慢搓了搓票面，見魏衝的眼睛裡已經流露出迫不及待的神情了。
“你拿着，去銀局直接兌就行。”
“在下能承蒙越公的擡舉，榮幸至極！如若有事，只管吩咐！”魏衝激動地說。
“我暫且不需要替我辦事的人，但心意領了。送客！”
鄭師嚴隨即喚出幾個奴才來，帶着魏衝沿迴廊出去了。
“所以，他這回來訪到底是什麼意思？”鄭師嚴望着魏衝的背影，低語道。
“這還不明白？”陸放軒拿起那尊小巧的瓷獅子來，“萬和順想攪局。”
“此話何解？”
“你看看，此人連改換門庭都要撈一把油水，便知道是個見利忘義、左右逢源的東西。萬和順若真想在我這裡安插眼線，大可差一個忠心耿耿的絕對心腹，爲何還偏偏派他過來？惠之顯然明白我需要一個以供驅使的工具，但這魏衝卻有些棘手，鬼知道他那千變萬化的心思什麼時候會因利益而倒戈……”
“既是此輩，棄之何惜！”鄭師嚴不屑地說道。
“我改你一個字，分明是‘棄之可惜’也。”
“棄之可惜？”鄭師嚴愣愣地站住了。
陸放軒撫摸着獅子光滑的背部，“意思是說，他這步大錯特錯了。萬惠之忽略了一點，重要的一點：我現在手握着優勢，身後還有鎮江這一面大旗，只需紮好籬笆，堅壁清野足矣，何苦非得鬧大聲勢，對外露出破綻？急得反而是他自己。這樣，魏衝反能當做咱們奇襲的手段，使我那萬義兄自亂陣腳。”
“真是狗急跳牆……”鄭師嚴頓時釋懷了。
“貼切些，不過是黔驢技窮而已。”陸放軒將筆架重又放回原處，獅子的眼睛好似閃爍着勝利的曙光。
在方劍纔剛剛撤出南京後，葉永甲便即刻下令，關死東面的水門，算是緩解了河患的燃眉之急；另一方面，他主張開挑的赤山湖也已經開工，並揚言“赤山湖竣工之日，東水門開閘之時”，這樁河患的大事便也宣告了結。
南京城難得出現了一派和平景象，但依照葉永甲的看法，這隻能當得一個過渡期的名號，因爲在這光鮮之下，則是暗流涌動。
葉永甲瞻望着窗外的夕陽，已經注意到了當前的問題所在。
與此同時，衛懷拄着藤拐，也將目光投向了金紅色的天空。
“這便是冗官問題。”衛懷回身看了看夏元龍，“南京所設之官職本就繁蕪，職務重合不明者極多；今日陸公來此，萬郡王又得空出地兒來招待客人，安排好陸公的心腹，問題明顯就會更大。”
“若真要清理冗官，誰去誰留，同樣是個問題。”夏元龍補充道。
“你說的沒錯，”衛懷慢慢踱步，“他們二人又不想撕破臉面地去爭，便只能推聾作瞎，任我南京病入膏肓……”
夏元龍陷入沉默。
“這麼下去，南京會敗落成什麼樣子！”衛懷拿柺杖往門那裡敲了三下。
夏元龍還是不語。
衛懷初時歪着耳朵，後來略感失望地擡起頭：“還是我自己說罷。”
“人英，我們難道不能借着這個機會一掃冗官之弊麼？”
夏元龍卻沒有正面回答。他反而拽着衛懷的袖子，勸道：“還是先忙《新法行要》的撰寫爲好。愚弟忠告你一句，若書院制度不成，幹什麼都於事無補。”
“你還相信寫那玩意會有作用？”衛懷苦笑一聲，“我們是在做夢！就算真寫完這本《行要》，萬和順還有萬千個理由來推脫……我們整日寫來寫去，不過只是麻痹自己：我們幹了事啦，我們爲此努力啦，我們正在爲百姓幹好事呢……”
“別說了。”夏元龍重重地癱在衛懷的躺椅上，眼圈紅了，發出一陣傻笑。
“你也知道？”衛懷嘆了口氣。
“我是笑你這麼快就舉了降旗！妥協了！低頭了！”夏元龍又騰地站起來，抓住衛懷的肩膀，吼道：“當初我死心塌地爲你賣命，如今你卻想當懦夫？你這是耍了我大半輩子！”
“平靜，平靜。”衛懷拍了拍他的胸口，“我們這不正在思考冗官的事兒如何解決嗎……”
夏元龍卻雙眼迷離地凝視他：“但願是我多心。可我絕不想見到你有半點退縮之意，你應該還記得在孔廟裡的事。”
“記得。我說的話現在心裡還一清二楚。”衛懷錶情嚴肅，指着自己的心。
“但願，但願……”夏元龍長嘆一聲，喃喃說。
“人英，這裁撤冗官也是我等改革者的本分，希望你也重視，商議商議。我的意見，如今是他們畏首畏尾，不肯開口，我就幫他們說話。懷欲今日便上書郡王，請裁撤冗官，不知夏副盟主可同意？”
夏元龍掐了掐手指，先是皺着眉思前想後，然後一臉果斷：
“我不同意。”