支開了胡契之後，二人先是沉默了一會兒，然後才由衛懷開口，他支起藤拐，慢慢說道：“萬黨行如此事，是要逼我們與他魚死網破啊。”
夏元龍聞言，毅然起身：“他們如果容不下書院，大不了就拼他一把！雖說手上無兵無權，但身後有那麼多百姓支持呢！衛先生，您只要一發號呼，民衆必蜂起響應，藉着給鎮江鬆院長伸冤的名頭，衝擊官府衙門，誓不屈服，看萬黨怎奈何我們！”
衛懷眼露猶豫，柺杖在地上劃了半天，長嘆道：“鎮江已爲前車之鑑，若再反抗律法，縱有千萬百姓，其勢亦難矣。況且葉廷龍心向新政，又屢次救我於水火之中，實在不忍將其牽累。”
夏元龍復拱手諫道：“鎮江情形與此處不同。其一，那裡民意未曾積攢，忽來一班人馬，總需適應之期；其二，鎮江地小城舊，難以發展之書院勢單力弱，而撞上陸黨此等大敵，自然輕易瓦解。可我們當初三人合力，紮根南京，算來已五六年了。百姓已受惠政之利，又曾大舉搭救您出獄，與書院感情極深，敬先生一如先賢。如此，官府想要控制局勢，穩定民心，就難上加難了。至於葉永甲嗎，他也不樂意看到先生輕言退縮吧？”
衛懷聽他分析的頗有幾分道理，便稍將眉毛舒展，一跺腳，一咬牙：“我衛懷從無畏懼之心，不過慮書院前途罷了。既然人英講明白了，那就按你說的去做。但衛某的能力有限，怕再添出亂子，毀了大計……這樣，由元龍你一手操辦吧。”
“元龍必當荷蒙重任，以報盟主託付之恩！”說罷，他向前半跪着，不由分說，就是一拜。
衛懷面帶微笑，連忙伸過手去：“我與人英情似手足，哪用得着談什麼恩不恩的，只要齊力抗敵，挺過這段苦日子就行！”
元龍忙欠了個身：“愚弟一時心切，及民勿怪。”
接到胡契歸來的消息，滿心歡喜的萬和順還沒有意識到——談判，破裂了。夏元龍此時將衛懷的意思傳達給了整個文盟，引起了不小的轟動。與其說是轟動，毋寧說是給安靜許久的書院帶來了活力，令全院同僚歡欣鼓舞，振奮不已。他們一直期待着的，不會流於妥協的鬥爭，終於開始了。
興奮過後，他們還需要冷靜下來，和夏副盟商討進一步的對策，即執行的問題。夏元龍綜合了幾個可行的意見，認爲應‘明面上繼續順從萬黨，擴大新政，以免遭受懷疑；暗裡則向百姓分發《行要》，並放書院一角爲講堂之所，每日宣揚新政，以凝聚民心，招攬人衆，以待時機成熟，打官府一個措手不及’。同僚們深以爲然，迫不及待地要拍下板來，紛紛表示贊同，遂正式開始依計劃行事。
計用受田的失敗，令南京百姓深感失望，在他們落寞的心情還得不到寬慰時，卻在看到一篇告示之後，彷彿振作起來了。那告示也十足令人眼前一亮：
“應國子監祭酒衛懷上書，官府將借書院之力，推行‘核田減並’新政，以惠黎民。”
這所謂‘核田減並’與之前的計用受田大不相同，乃是覈算各大田戶的田畝多少，可否與帳冊對照，如有不立契、不報官之私吞土地者，即退田還與原主，無人招領者即賜貧家農民。
那羣鄉紳素來飛揚跋扈，百姓們見了這條新政，無不拍手稱快，重新燃起了對新政的念想，都說也得治一治他們了。
萬和順便因勢去勸導一衆豪紳，無非是說“衛懷前番使得是虛情假意，實欲相圖諸公。試想田一被收，宗族力微，何以管制鄉民，自保祖業？本不想讓衆人陷入泥淖，然如今政令已出，悔之莫及，汝等好自爲之，莫要怨天尤人！”
鄉紳們見他說的這等嚴重，心中懼如猛虎，無不苦嘆哀嚎，哭天喊地。他們當然不願坐以待斃，紛紛向官府投去數以百件的書信，請求寬恕罪過。官吏們也被這陣勢嚇到了，亦覺義憤填膺，罵這衛懷多管閒事，壞了自家的名頭，一個個也開始恨之入骨了。
夏元龍看到了這一苗頭，便在此時急忙派人混於書攤，販賣《行要》。因這《行要》不取路人分文，且是衛先生所著，故爭搶着拿，不一會兒就統統賣光了。夏元龍便加緊派人印發新書，乾脆拿輛木車盛着，推向利涉橋等地去發，三四個時辰便全發完了。而探聽消息的回來，說衛先生已經出城，開始丈量土地了，夏元龍便知行動未晚，吐了一口重氣。
另外，書院的東北角修起一座簡單的講堂，因怕官府知曉，故藏在角落的倉庫旁，白日開張，晚間拿木板掩住門，面前的那條街還都是市井人物出沒之所，故不聲不響地開了講，也漸漸聚集了小五十人。
到了這日夜間，衛懷終於打着轎子回書院了。他見夏元龍臥在後屋睡覺，連忙打了一盞油燈，湊到他牀前。
元龍睡得不沉，感覺臉頰上有熱氣撲來，一睜眼，正是衛懷喘着粗氣，提着燈。二人相視一笑。
“外頭宵禁啦？你不回府？”夏元龍掀開絮被，坐起來，拿了一件外衣。
衛懷坐在一旁，把燈放下：“放心，我剛辦完公務回來，轎子上還打着國子監的燈籠，巡街的人不會查的。”
“那就好，”夏元龍套上衣服，還覺得冷，又往燈邊靠了靠，“核田的事兒進展如何？”
衛懷捶着腿說：“還好。今天先問的幾個小戶，有問題的不少，但敢找麻煩、抵賴的沒幾個，紛紛將田交出去了。明天再查大戶，不過那些人就要了命了。你這裡怎麼樣？”
“萬和順整日派人自城門口過，與您不同路的，我猜就是煽動豪紳的情緒，讓他們往反新政靠攏。所以提前開始分發書籍，開辦講堂，全部成功，暫時沒有人察覺。”夏元龍說罷，卻擔心地看向遠處。