入了小間, 就有堂官上來問菜，周世澤不是第一回來這兒, 他嗜好吃, 對於酒樓食館這些比禎娘這個在這兒呆了快兩年的還要熟。先是點了一賣肘子, 一賣板鴨, 一賣醉白魚。先把魚和板鴨拿來吃酒，留着肘子，再做三分銀子湯, 帶飯上來。
之後又吩咐小順兒，小順兒出去了一會, 帶着一個走堂的，捧着四壺酒, 四個碟子來：一碟香腸，一碟鹽水蝦，一碟水雞腿, 一碟海蜇, 另有一個大盤, 上頭是切得整整齊齊的大方塊火腿, 都擺在桌上。
之前幾樣禎娘不過是略動了動, 喝了兩口湯罷了。見到這樣，周世澤便道：“前頭幾樣不算這家酒樓招牌，這幾樣纔是。特別是這一樣蜜火腿——我原來在太原也吃火腿, 多得是金華、蘭溪、義烏三處的，雖然也好, 但是反不如這兒的，倒是奇怪了。”
所謂蜜火腿，就是取好火腿，連皮切大方塊，用蜜酒釀極爛而成，其中做的好的可謂是極香，以至於隔戶便至，甘鮮異常。
禎娘不像周世澤是個老饕餮，這家館子她都沒吃過，更不要說招牌的蜜火腿了。但是她是本地人，知道的也多，倒是比周世澤清楚其中的意思。
只是自己執了酒壺倒了一杯蜜酒，道：“火腿一樣食材最考驗功夫，火腿好醜、高低，可以判若天淵。你說金華、蘭溪、義烏三處，雖然名氣大，但有名無實多。其中不好的，還不如腦肉。只有杭州忠清裡王三房家，雖然名氣不大，但四錢一斤者從來是上上佳。金陵離着杭州近，想來他家用的就是王三房家的罷。”
周世澤向來愛吃，但卻不一定像禎娘一樣能說出其中的許多道道來。立刻有了興致，叫來跑堂的發問。那跑堂的自然是滿臉堆笑，伸出大拇指道：“公子好見識！我家老闆正是從杭州忠清裡王三房家拿貨，出來的蜜火腿正是咱們金陵一絕，一般人打聽，都道咱們家火腿是金華出的呢！”
禎娘說的是正正中，周世澤立刻就不同了。這感覺格外不同，他自己好吃，身邊也有些吃酒吃肉的朋友，但多數是囫圇而過，說其中的好味，那就是拋媚眼給瞎子看了。至於一般女子，周世澤沒得經歷，但是猜測也知道了，定然是沒幾個‘吃貨’的。如今女子尚苗條，了不得了知道幾樣‘食不厭精，膾不厭細’的幾道文雅菜的道理，哪能和他說市井菜頭頭是道。
禎娘此時嚐了這道蜜火腿，倒是真覺得不錯，也意思意思誇道：“我在金陵住了快兩年，其實到的館子少，才知有這一家蜜火腿做的好，你倒是格外清楚。”
周世澤一點不在意禎娘和他說話‘你’啊‘你’的，反而越發自如，饒有興致道：“這蜜火腿算什麼，這也是正經館子裡的大菜了。我原知道一些擺了攤子，挑了擔兒做買賣的食家，其中有好味的，只是怕你心裡不喜，覺得難登大堂。”
禎娘還真被他的話激起了一點不服——她平常可不會這麼容易中激將法。拿了帕子輕輕抿了抿嘴，又喝茶漱口，才道：“這有什麼的，都說高手在民間，有些市井人做的美味小食比那些大菜還好吃呢。況且我家廚房裡還常常給做一些小食來，我有什麼不吃的。”
周世澤等的就是這一句話，立刻吩咐小順兒出去買。只一會兒小順兒果然拎着食盒回來，打開來擺桌，竟是兩大碗拆開來的羊頭肉，另還放了兩隻小碟，裝着小胡椒十二顆、蔥花十二段。兩隻小杯，其中不知道是什麼。
禎娘眼前分了一大碗——這才知道那小杯中裝的是米醋。那大碗可是比她的臉還大了，一時竟不知怎麼下手。旁邊伺候的將離趕緊取了小碗要騰換，讓禎娘好下手品嚐。
只是在此之前，周世澤起身在她身旁拿了小碟道：“吃不吃辣，吃不吃酸？”
禎娘不假思索道：“一點辣，要酸。”
周世澤點點頭，立刻放了一半小胡椒和蔥段，然後又把整杯米醋傾進大碗裡。
後頭有將離看着，臉色古怪。實在是這兩位主子讓人吃驚，一路以來不見一點生疏也就罷了，更是自如地如同多年相識，這又算什麼。難不成時間真有所謂緣分，是上輩子早就熟識了。
禎娘和周世澤身在其中反而不覺得，尤其周世澤，完完全全是隨着自己心意。只覺得這樣不覺彆扭，相處舒服，於是就這樣做了。
這時候禎娘品味這碗羊頭肉，只覺得湯了極鮮，肉是極爛極香，也是難得的美味了。也幸虧之前只是蜜火腿多吃了幾塊，不然還真吃不下了。饒是這樣，拿小碗裝了兩碗就再吃不進了。反觀周世澤，自己那碗可是囫圇了個乾淨。
吃完後他才道：“你道這羊頭怎麼做，也有講究。羊頭毛要去淨；如去不淨，就用火燒。洗淨切開，煮爛去骨，口內的老皮，都是要去淨。再將那眼睛切成兩塊，去黑皮——眼珠不用。切成碎丁。最後取老肥母雞湯煮，加香草、筍丁，甜酒四兩，秋油一杯。吃辣的，要用小胡椒十二顆、蔥花十二段；吃酸的，用好米醋一杯就是。”
說到吃周世澤真是滔滔不絕了，這也是他有意的，不然呢，他還能和禎娘說行軍打仗麼，那不是更不合時宜了麼。說起來他心裡還是緊張的，生怕禎娘這個也不捧場，那他真不知和禎娘說什麼了。
禎娘聽他說，心裡越發舒展——打破原本的打算，心裡再覺得雀躍高興，也是少不了擔憂的。但是聽這個沙場上的小將軍與自己侃侃而談，說的是油鹽醬醋，自然而然地就放心了。還有什麼好憂慮的呢，這人身上多得是煙火氣。
之後的日子兩人交往多了，幾乎每一日都要同進同出。顧周氏看在眼裡，喜在心裡，多多留周世澤在家，偶爾兩人並不出門，就是在顧家吃飯逛園子罷了。這時候就是禎娘主導了，不論是吃飯，還是玩耍。
這一日正是大雪紛飛，也不適於隨意出門。禎娘乾脆讓丫鬟們打掃園子裡玉蘭塢，四面窗子都支開，又拉起簾櫳，正是賞雪的好地方。
禎娘從茶杯中濾水入硯臺，又調理顏色，鋪好氈子等物，正是要作畫的樣子。後來看天地間景色，有搖搖頭，棄了顏色，只用墨色。
禎娘選的正是一張八尺屏的大紙，周世澤就是這時候來的園中——他如今在顧家地位超然，做姑爺的進來已經熟到了沒人通報的地步。他一看禎娘畫畫用這樣大紙就大爲苦惱，他原看禎娘作過一張扇面，那纔多大，精細描繪，半日功夫耗費。
這樣大的畫紙，也不知要到哪年哪月。偏偏禎娘醉心這些書畫東西的時候不能打擾，不然可是要惱的，周世澤只能苦哈哈地在一旁等待。旁邊的丫鬟也是有眼色的，立刻就奉上清茶和點心——至於身子暖和的燒酒和小菜，對不起，不能夠的。禎娘在紙張裡打轉的時候，周遭的氣味也是要清雅的。
誰曾想今日卻只是一會兒禎娘就丟了筆，讓丫鬟端來熱水洗手。周世澤心裡好奇就去看。只見畫紙右角，三筆兩筆勾出連綿的屋脊，背面幾抹深雲壓城，正是是一片冬日雪景。那左下就是城郊單門獨戶一家平常人家小院，一棵老樹，底下一隻大缸，上頭結冰，只有一個小小的洞口，一尾魚正冒頭。至於其他房子皆是幾筆勾出，其他城郊四方自然是一片白茫茫，一筆不用加，全是白雪。
整張畫作甚是簡單，算一算筆畫也不多，難怪一會兒就完成了。然而筆跡寥寥，卻只是顯出冬日寒冷景色寥寥而已，並不顯得簡薄。一派冬日金陵城中雪景，城外細節，卻栩栩如生，讓人身臨其境。
周世澤倒是覺得好看，不過讓他說出其中妙處好處，那就是爲難了。他開口就是：“這畫兒不錯，你之前花那把扇子雖然好，還富貴熱鬧一些，但是也太費功夫了。這個也很好麼，只一會兒就完了，倒是不耽誤別的事。”
禎娘本來是完全在畫的意境裡的，用技法的時候也想的是南宋時候，如馬遠、夏圭，始作小景，空闊遼遠，寫山的一角，水之半邊——故有‘馬一角’、‘夏半邊’之稱。以至於畫裡撲面而來的是寂寥遼遠之意味，最多就是這幾日與周世澤一起，染了一點世俗氣，就譬如那水缸魚兒。不過這也不錯，禎娘不是個執拗‘清雅’的，還知道世俗氣不是俗氣，反而是讀書作畫裡不可少的，最怕是一些人一味清高。
然而周世澤的話讓她一時真是一個字也說不出來，她雖不執拗於那些，但是不能說是這樣罷。畫裡的意味竟全用時間多少來評斷——但是她又不能與他爭辯，她從來知道他不懂得這些東西的真味，這時候說又有什麼用呢。
禎娘只得放下畫作，道：“你就不能不評說我這些麼，原本還打算題詩用印的，這會子什麼都不想做了——罷了，還是丟開吧。”
禎娘讓人收拾東西，又與微雨吩咐道：“去把我今歲收的雨前茶拿來，我今日給咱們周少爺調茶，讓他也好染些清雅氣。”
周世澤則是大聲笑過，往大椅子上一靠，道撇着嘴道：“你那些詩呀畫呀，我的確是一個不懂的，要我說我只能說出這些，不要我說我還樂得自在。不過我擔心一個，你們這裡是江南，女子都愛這些，你多得是志同道合的。以後到我家，太原那邊女眷可少玩這些——就是玩這些也多是學你們這兒，你只怕還嫌棄。”
禎娘微微一笑道：“不勞周少爺費心呵，這做學問，或者遊於藝的事兒，本就是這樣。有朋友互相勉勵促進是好事兒，若是沒有，自己砥礪，未嘗不是另一種道路，各有各的樂趣。”
周世澤算是白討了一個沒趣兒，不僅不覺得尷尬，反而越挫越勇，發掘出了和禎娘說話的樂趣。便指着上來的茶道：“這就是你特意讓上的茶？有什麼不同？先要說好，我這人能讀書寫字還是我老子當年拿了竹條的功勞，至於清雅氣，只怕一輩子和我無關了。你想讓我薰染一些，我是無謂的，只怕你要失望。”
禎娘可不和他糾纏在這一點，只是淨手，親自從罈子裡取出紙包，道：“這是最好的雨前龍井，若是清明前，號稱‘蓮心’，只覺得味淡，我並不愛喝。雨前茶留存到現在，最難的是蘊藏，大多到了現在便失了那點滋味。”
“我最愛這樣蘊藏，學的是袁枚先生《隨園食單》裡‘雨前最好，一旗一槍，綠如碧玉。收法須用小紙包，每包四兩，放石灰壇中，過十日則換石灰，上用紙蓋扎住，否則氣出而色味全變矣’的法子，這時候用，與新茶也無異。”
禎娘又道：“這樣的好茶自然不能隨意辜負，謹記得烹時用武火，要用穿心罐，一滾便泡，滾久了水味便不如了。停滾再泡，葉浮出算成。一泡便要飲，用蓋碗蓋住，哪怕只是一會兒茶味兒也是要不如的。”
說話間禎娘已經泡好了茶，先是與周世澤一碗，然後與自己一碗。兩人慢飲，禎娘只覺得果然清芬撲鼻，舌有餘甘。至於周世澤是不是覺得還不如他自己五個大錢可以買兩碗的胡桃松子茶，那禎娘是不管的。
說來也是奇怪，要是未婚夫妻兩個，或者說是新婚夫妻兩個，哪一個不是竭力迎合對方。特別是女子，總該要討好夫婿纔是。但是禎娘竟是渾不在意的，這不只是禎娘性格使然，也是周世澤的不同了。他的所作所爲，先一步告知禎娘，兩人該是如何就是如何，反而這樣纔是最好。
兩人相處越好，沒得顧周氏以爲的如膠似漆，但是其中平靜恬淡順遂心意卻是兩個小兒女更加喜歡。直到到了安應櫸該是回九邊述職，這纔是要分開了。
這也並不突然，畢竟是早預計了日子的。周世澤在住處打點行囊，其實也沒甚好打點的，他又不是此間中人，來的時候有什麼，自然回的時候還是什麼——也不能如此說，他自己只消打點帶來的事物就是，但是這一回他可是多了一個岳家。
顧家女婿要回家了，怎麼可能只是看着，自然也要幫着忙亂一場。或者是他路上用得着吃得着的，又或者是一些本地特產，只爲了帶去算是個心意。自已用也使得，送人情也使得。
顧周氏可是雜雜拉拉收拾了一大堆，臨到出門前一日讓人駕着大車給送到周世澤處。岳家送來的東西，所謂‘長者賜，不敢辭’，自然要全盤收下。等到給駕車的封了紅包打發走，周世澤才帶着小順兒和其他小廝打開東西。
小順兒忍不住咋舌道：“少爺，這可真是厲害，姑太太送來的東西倒是比咱們帶來的還多了。原說丈母孃就是對姑爺最上心的，果然不假。這回回去我也讓我娘給我說親，也好有個丈母孃，一定比我娘成日對我兇巴巴的要好！”
周世澤才懶得理他，自顧自地看東西，一眼看到其中有個匣子格外不同——格外裝飾華麗就算了，還放在最上頭，顯然是與衆不同的，不用猜也知是禎娘單獨給的了。
周世澤最先打開這匣子，只見裡頭整整齊齊地磊着一些布帶子，還繡着一些花紋。乍一看，若不是料子不對還以爲是女孩子的髮帶。但是周世澤看了看帶子的長短、寬窄，最後發現這竟然是練武的時候的綁帶。綁手腕、虎口、腳腕這些，防着受傷。
這可真是哭笑不得了，這些東西上頭誰會繡花來着，不說顯得娘裡娘氣的，只說這樣該硌得慌吧。
旁邊的小順兒看了也覺得奇怪，便道：“少爺，這是個什麼？難道是髮帶不成？顧家送這個與你做什麼。”
周世澤大笑着道：“不認識東西就別亂說話，這是你未來少奶奶給少爺做的綁帶。”
小順兒更加奇怪了，不解問道：“這是綁帶？我見識少，少爺可別又耍我，誰家綁帶是這個樣子的。”
周世澤又是用手臂鎖住小順兒的脖子，道：“你少奶奶家的綁帶就是這樣的，你有什麼可說的？”
那一日偶然聊天周世澤和禎娘說起自己練武的時候要用的綁帶的樣子，他真沒想到禎娘這就上了心了。長短、寬窄真是分毫不差，但是加了繡花就不倫不類了。周世澤大概把一輩子的細心都用在禎娘身上了，他第一不是覺得荒唐，反而是想到一個一點不懂這個的女孩子仔細量過尺寸以保證分毫不差的樣子。
大概是做完了這個還是嫌棄太簡單，女子不是慣常用針線——他沒有收到定情常用的香囊，大概是他從來不用被她看在眼裡了罷。於是禎娘就在上頭繡花出來，於是心思就用在一針一線裡頭了。周世澤不僅不覺得荒唐，還覺得喜滋滋的，一定要用呢。人家對你不上心，如何想到還要給你綁帶上繡花？就是這個道理麼。
等到第二日上路，周世澤連帶着車馬先跟着安應櫸上了船。從金陵一路去太原，自然是先要經京杭大運河到達北方，這才沿黃河溯流而上，一路到達。總歸是坐船去的，這也不錯，這樣遠的路程，車馬的話，不說速度差了許多，那勞累也不是一般二般。
來相送的人並沒有，安應櫸家自然都是在家送過了的，畢竟是超一品國公府第，真個來碼頭送人，聲勢絕不能小了。至於周世澤，顧家雖說是他岳家了，但是隻有顧周氏和禎娘兩個女人，也不大方便來相送。於是只有讓兩個管家袁二和金孝來幫襯一番，這也就是了。
周世澤見到顧家兩個人，從懷中拿出了一個包裹着的事物，道：“這個是我的一個心意，只請你們帶去給你們大小姐就是。”
周世澤可是準姑爺，他託他們給自家小姐帶東西，自然沒什麼二話。倒是安應櫸一眼看出那塊鹿皮包裹着是什麼，於是道：“怎麼給人顧家小姐送了這個，人家該怎麼想。”
周世澤反而很奇怪地看了安應櫸一眼，道：“我和她並不用說話，她自然知道爲什麼。”
禎娘此時正在家裡讀書——說是讀書，也就是一個樣子罷了。她知自己是有些心神不寧的，這也就是給自己找個事做罷了。正在這時候有個婆子進來道：“大小姐，外院金管家讓送來這個，說是今日在碼頭姑爺託付給他和袁管家的，帶給小姐來的。”
禎娘不自覺抿嘴，似乎是要笑的樣子，本來還想收回來笑意，最後覺得這也沒什麼好遮掩的。便笑着道：“是什麼？偏要最後一日託人送來，快拿來我看看。”
旁邊的丫鬟見禎娘這個樣子，都是眼觀鼻鼻觀心，也都忍不住嘴角翹起，帶出笑影兒來。
站在一旁的子夜把東西奉上，禎娘接到手上，只覺得沉甸甸的，頗爲壓手。只是這輪廓十分熟悉，禎娘打開鹿皮包裹，果然裡頭是一把匕首來着——禎娘原本也有一把日本短刀，和匕首也頗爲相像，難怪覺得熟悉了。
禎娘一時忍不住笑起來，輕輕抽出匕首——這匕首外頭樣子就十分華麗了，裝飾着黃金、白銀、象牙、寶石、玳瑁等。難得的是裡頭也不遜分毫，外頭兩個透過窗子灑在刃上，劍光簡直讓人着迷。
禎娘輕輕拂過薄刃，只覺得非常涼，不知是不是錯覺，還隱隱感覺了一些血的味道。按理說周世澤這樣的將軍戰場殺敵，這樣的匕首最多是用來平常防身，至於殺人，這哪裡用得上，更不要說血腥味了。
但是這樣華麗的匕首自然不會是周世澤那樣性子的人打造的，必然是戰場上的繳獲。那麼這把匕首真的說不好曾經經歷過搏鬥——禎娘讓丫鬟把自己放在枕頭底下的那把日本短刀拿來，雖然外表全然不同，但這時候竟神似起來。
禎娘忽然想起那一日那個日本商人與自己說的‘短刀，又是護身刀，他會保護您，姬殿’，一切不是很明瞭了麼。