這時候日子一日日寒冷起來, 今日倒是日頭不錯，禎娘就坐在廊下逗貓兒——正是那一回病中給送來的臨清獅子貓白雪。顧周氏同禎娘說‘你只說來將來想要嫁個什麼兒郎, 母親絕不委屈你’的時候她才放開貓兒。
顧周氏只見女兒今日的打扮, 頭上梳了一隻垂掛髻, 這是少女嬌俏的髮式, 用不着大首飾。因此只點綴了白玉嵌珠玲瓏小簪一對、銀蝶翅滾珠攢珍珠小簪一對，並一朵白玉蘭花珠花。耳邊一對八寶如意銀杏葉墜打鞦韆，倒是胸口佩着一個攢珠累絲盤螭黃金瓔珞圈, 下面結着許多絲絡，中間是一枚美玉晶瑩。又着一身玫瑰紅織金立領斜襟長襖兒, 一條蔥黃綾灑線裙，映得膚色越發白皙。這時候放開貓兒, 便露出雪白的腕子，一雙小手也是豐盈滑膩。
顧周氏知道，容貌便罷了, 但是手腳這些地方, 沒有天生天養的說法, 只能是細心呵護出來。她說自家女兒絕不能委屈也是實情——這樣嬌生慣養長大的, 人間略差些的東西都沒有使用過的女兒, 她那裡肯她委屈呢。
顧周氏不是第一回說到她的親事上頭了，禎娘並不多意外，這時候被說到頭上也是坦然的。她伸手抿了抿耳邊的散發, 擡頭道：“婚姻大事，自古以來都是父母之命, 媒妁之言。我並不多說話，只等母親安排就是了。”
禎娘說這話的時候是微微仰着頭的，睫毛紋絲不動，真是一個貞順柔和。倒像是她本就是這樣的人，真沒自己主張。可是她不是，她明明是最有主意的一個，這時候這個樣子不過是漠不關心罷了。
只是這樣說來就越發可笑，婚姻大事何等重要！民間還有俗語道‘嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁了扁擔抱着走’，差不多是女子第二回投胎了，後半生的喜怒哀樂都是寄託在這件事上的，何以這般滿不在乎？
顧周氏倒是不意外，這不是女兒第一回對於嫁人了無生趣的樣子了，原先她只想着女兒雖然聰慧，卻不見得通了男女之情。於是道：“若你內心沒個定論也無妨，爲娘還不替你打算？到時候挑好的人選必定是個個都好的，你只在其中擇中意的就是了，一家女百家求才顯得尊貴。”
說到這兒，顧周氏接着道：“原先託付了二奶奶幫着尋摸，咱家在金陵認得的人到底有限，也不清楚人家的底子，有二奶奶幫襯，就是事半功倍了。現在已經有些風聲了——可要仔細，除了家裡要殷實富貴外，最要緊的就是家風清正，自己也不能淘氣，沒得是個風流子弟。”
顧周氏本來是不在意錢財上的事情的，自家的情形將來所有都是禎孃的，那麼女婿家裡沒錢又如何呢！不過卻不能真找那些小門小戶，不說人品不配，就是怕遇到那些別有居心的，爲着嫁妝提親的，那可要糟！凡是這樣的人家，有什麼好？
禎娘本不欲多說，這時候卻忍不住開口：“這委實艱難，世間男兒多薄倖的，哪裡來的那許多端方君子？或者有的，也不一定遇得上。想着人家有那樣的人品家教，娘不如取一個性子軟一些的。到時候我家裡厲害一些，也能管住了。”
禎孃的話語氣是輕描淡寫的，但在顧周氏聽來就是大爲驚訝了，她納罕道：“你怎麼這個想頭？女孩子都求好夫婿，只有那些當家好些年的婦人，真個沒了法子才做‘悍婦’，只求管住自家老公。這樣就是遇到性子軟弱的管住了，但是夫妻之間還有什麼情誼可言呢？”
顧周氏說這個話倒不是她沒經歷過世事，所以心思單純，而是她經歷的世事就是這般的呀！她猶記得當年她也是盲婚啞嫁入了顧家門做填房，當時內心何等忐忑？蓋着紅蓋頭的時候還在祈禱夫君是個知情識意的，總不辜負自己青春年少。
最後她自然是得償所願，夫婦兩個琴瑟和鳴。她還記得自己當初識字不多，夫君教自己識字的樣子——拿了描紅冊子，把着她的手一筆一劃地寫。當時夫君只笑道：“人家說枕邊教妻，這也是一樁美事了。”
特別是有了禎娘以後，禎娘是夫君的第一個孩子。雖然是女孩子，卻依舊歡喜無限，雖然家裡有的是丫鬟奶媽，但他卻是沒有一日放手的。那些日子，他們一家三口真個是過的神仙日子，每每想起這些，她內心是既甜又苦。
她當初新寡的時候也不是沒有人上門說親，一個是她風韻猶存，也是她手上有錢。其中也不乏不錯的，將就着一生也就過去了。但是想到曾經和夫君的日子，就再不能了——女兒是夫君唯一的骨血，肯委屈她做‘拖油瓶’麼？
鄉下地方打油多用竹筒，難得趕集的時候就把竹筒託付同鄉一同帶去打油。點燈用的油算是是必需的，要要買油的人家多，受託之人往往要將七八個竹筒捆綁在一起，拖着在地上走，十分累贅。這便是‘拖油瓶’了——後來就拿這個說法說寡婦帶去新家的子女，同樣是人家，沒人心疼麼，何等侮辱！
還有那些夫君陪伴的往事，若對着另一個男子體貼用心，實在是做不到了。因此她立志守節，沒有答應一樁婚事，只專心打理家業，養育女兒。
她這樣的經歷，對夫妻之間自然不會想着是搭夥過日子，而是另一種溫情脈脈、你儂我儂的關係。這時候，她的女兒，從沒經歷過風霜雨雪的女孩子，竟然說出這樣的結論，她如何不驚！立刻就要駁了回去。
她也坐下，拉着禎孃的手道：“乖女，聽孃親的話，你纔多大，可不要這般想了！這世間好男兒多得是，也不是人人都是薄倖的。你只看你父親當年——當初不就是隻守着我一個？難道我是不能容人的，懷着你的時候不能打點他身邊的瑣事，把身邊丫鬟派去，他卻提都沒提過要個妾室，只默默地換了小廝伺候。後來有了你，我們一家三口多和樂呵！”
禎娘自然記得父親，他去世的時候禎娘已經記得事情了。對於父母二人夫妻情深也回想地一些起來，但是她依舊微笑着搖頭，道：“母親好運道呢！只是我自長成以來，或者在太倉，或者在金陵，再沒有見過一個類父親的了。”
顧周氏就要說話，舉個例子來，只是喉頭一咽，腦中思索一番，真是沒有！再三地想了，總算找到一個道：“你看原來太倉時候隔壁張家的大姑娘不是嫁到了松江李家？李家的家訓是男子四十無子方可納妾，一般的爺們都是單夫獨妻地過日子。”
禎娘卻是比顧周氏還清楚其中的內情，實在是顧周氏不肯往這上頭想罷了，輕輕道：“母親也知道是妾呢！若是連個妾的名分都沒有的身邊人是不是就隨意了？如同這些王公府裡的公子一樣，說是講究體面，沒得正妻之前不能有妾室，其實房裡貼心的丫頭好多着。”
這是無可辯駁的事實了，顧周氏自己也不是養在深閨的小女孩兒了，曉得這樣的事情是真的。只得道：“你多大？就這樣想，太苦了一些！事情也沒你說的那般不堪，到時候娘自然會仔細查訪，最重要的就是看人品了，其餘的都靠後，就不信沒得一個能夠託付的。”
禎娘輕輕咬了咬嘴脣，神色總算不是最初的淡然了。她到底是一個青春少女，因着早慧多思而掐斷了對夫妻情愛的想頭，可心底裡難道就沒有難受？偶爾午睡醒來，周遭安安靜靜，她也會小兒女情懷，想一想將來有沒有一個良人——只是後來覺得沒有罷了。
她的臉上灑下一片樹葉的陰影，似乎是有些苦澀了，但話裡依舊是堅決的。她站起身來道：“我還記得當時才十歲的時候，認得的姜家姐姐，她是家裡唯一的女孩子，姜伯母如何愛重她？挑選夫婿的時候還不夠盡心盡力麼。”
“就是爲了怕她受婆家委屈，倒不讓她高嫁了，挑來選去看中的人物——家財中等、出身中等，就是相貌也是平平。唯一稱道的就是老實，人人說的人品好。但是後來如何？倒是沒有那些大大的不對，但也和平常男子沒什麼兩樣了。該是納小的時候納小，該是有庶子的時候有庶子。”
禎娘這時候聲音輕輕，似乎是隻有一口氣的聲音：“這世間自然有隻守着妻子的男兒，不過也太少了些，誰能遇到呢？就是說的好人品，也不一定就能這樣了——再說的難受一些，就是初始能這樣的，將來又能麼？司馬相如和卓文君《鳳求凰》，之後還要納妾呢！世事如此，又能如何？”
彷彿是自問自答的：“娘也信佛的，佛家有八苦，是生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾盛。其中就有放不下呢，與其以後心思百轉千回，因有情而放不下，還不若這時候就從來沒拿起過，那也就沒有放不下了。這不見得最好，但卻不是最壞了。”
顧周氏這時候已經明白的女兒的心思，想到女兒聰慧，一旦心思決斷了，旁人說什麼實在難以動搖，非得自己有所經歷纔會轉變——曉得自己說什麼都是無用了。
但是做母親的，哪裡能這樣對兒女放手，認真道：“不是這樣的，你這樣想是因着見過的聽過的讓你這樣想，但這世間卻不一定是這樣，至少不全是這樣。你也說了是有能夫妻情深的男子的，那麼你怎知道自己遇不上？爲什麼偏偏不能就是你？孃親有這樣的運道，你也有！”
顧周氏話說斬釘截鐵，雖然不能夠讓禎娘這樣固執的信服，但在那一刻禎娘確實動容了。她是讀過詩詞歌賦的，問世間情爲何物的詩句也知道不少，難道她不喜歡溫言軟語的少年郎將來做她丈夫，百般愛重她？
不過這時候她不願意再徒增煩擾，只是微微笑着道：“總之不說了，母親總和我說這些算什麼？這樣子的話說起來也不該和我說。這是打定主意我不是那些聽一句就會羞窘地逃走的了。只是這一回確實是羞的很了，母親且讓我躲一躲罷！”
禎娘輕輕行禮告退，微微躬身低頭，姿態婉約輕靈，好個有禮有節的女孩子，好個溫婉賢淑的大家閨秀！倒是有些八風不動的意思，但是她這是逃開了，實在狼狽了一回。她原先的話一句也不能信，她怎麼會是羞窘了——
禎娘避開了顧周氏回了臥室，神色還好，但是一慣服侍她的幾個丫鬟如何不知她如今情緒不高？這樣察言觀色的本事是有的。因此一個個斂聲屏氣小心謹慎，唯恐多說一句話多走一步路而惹怒了禎娘。禎娘自然不是刻薄主子，但是做丫鬟哪會不看主家臉色行事。
禎娘長長地出了一口氣，似乎是抽空了力氣，只能半躺在榻上。一會兒才道：“我有些餓了，給上些點心果品來。”
底下的丫頭如蒙大赦，立刻就去廚房催促。因着是去廚房，去的人自然是丁香了。她曉得今日不同往常，因此讓廚房裡的媽媽格外用心。回到寶瓶軒的時候，禎娘已經坐到了桌邊，似乎就等着用小食了。
她趕忙和身後跟着的兩個提着食盒的婆子上前擺開，這是兩個什錦小食盒子，每個都有兩層，總共就有了三十二樣吃食之多。一樣樣擺上來，先是四樣點心點心，茶食刀切、杏仁佛手、香酥蘋果、合意餅。然後有乾果蜜餞八品，是四喜乾果、虎皮花生、怪味大扁、奶白葡萄、雪山梅、四甜蜜餞、蜜餞蘋果、蜜餞桂圓、蜜餞鮮桃、蜜餞青梅。最後是餑餑四樣，豆黃、芝麻卷、金糕、棗泥糕，這便是一盒子完了。
打開第二個食盒，最先端出的是四樣小醬菜，小黃瓜、醬黑菜、糖蒜、醃水芥皮。禎娘不愛醬菜，因此這也就是個陪襯。她愛的是一些細菜，糟鵝胗掌、臘肉絲、木樨銀魚鮓、劈曬雛雞脯翅兒這些。除了六樣應時的水果外，剩下的都是這些了。
這些小食琳琅滿目地擺在桌上，樣數雖多，其實分量爾爾，小碟子小碗，都是一兩口的分量。畢竟是個千金小姐的吃食，廚房裡也不會像鄉下做堆子菜時一樣，越滿越好。
禎娘拿過一雙象牙箸兒，便手上不停了。她也不知怎麼回事，就是覺得心思發悶，只覺得要找些事情做。這時候吃東西了，倒是不覺得有剛纔的胡思亂想。
吃到一半禎娘停下箸兒，就是分量再少也有三十多樣呢，她人小胃口也小，哪裡吃得完。這時候不再動了，正好看見幾個小丫頭規規矩矩地站着。便對將離道：“以後沒事兒就不要讓小丫頭們站着了，這比做活計還折騰人。”
旁邊子夜卻笑起來：“這是小姐體貼她們了，不過這也不好全免了的。那些太久的站着可以免了，一般卻不要。小姐哪裡知道這是文媽媽和劉媽媽排定的，也不是爲了折騰小丫鬟們，要緊的是讓她們因此學的乖巧、忍耐，有那性子野的，還能殺殺性子。”
禎娘點頭，若有所思道：“我記得你們小時候也是這樣過來的，那時候咱們一般大。因着知道你們是要陪伴我長大照顧的，媽媽們訓地格外嚴厲。那時候動了厚竹板來着，如今倒是沒見媽媽們用了。”
紅豆撇撇嘴道：“自然是這幫子小丫頭命好了，當時咱們學規矩學本事，哪有不捱打的？那樣的厚竹板，不知道用了多久，看着泛出一層光呢！打下去多疼啊，那時候我不如將離姐姐他們乖順，最常受罰的就是我，手掌三五日就要紅紅腫腫一回。”
禎娘想到她們幾個和自己是一般大的，或者大了一兩歲。這樣的丫鬟常常是能陪伴一生——到了自己成親的時候只怕她們還未嫁娶，一般而言，丫鬟們配人是在二十歲上下。有主子恩典了早些出門的，也有主子格外舍不得留到二十五六的，不過大抵都是二十歲了。
按着這個年紀算，將離她們幾個自然陪着自己去到夫家，可不是就是一輩子了。想到這裡，她倒是問了：“今日玉浣姐姐大喜呢，將離，我記得你是和玉浣姐姐一個屬相的——你們的婚事心裡有沒有些影子？若是你們家裡有做主的，只管和我說，我提前放你們出去，也不耽擱你們的年華。”
幾個丫鬟一時都驚住了，倒是想起了底下有傳聞的太太正給大小姐尋摸親事的事情，猜測這就是這番話的源頭了。將離神色沒有回覆過來，只是吶吶道：“小姐這是說什麼？我們纔多大？沒得說這些事情的。”
說起來他們比禎娘還大呢，這時候說起這些事情倒是比禎娘無措，竟是避之不及的樣子。就是最爽朗大方的紅豆品過味兒來也是立時羞紅了臉，不去看禎娘，道：“小姐別這樣說話，奴婢寧願陪着小姐一輩子呢！再不願意出嫁的。”
禎娘默唸了一句，纔是自問自答般地道：“不願意出嫁麼，若是真可以，那倒是好了。我也想着可以一輩子出嫁，出嫁有什麼好的？憂心的事情太多了。”
在場的丫鬟聽到這一句，即使是大家都會在七夕節求姻緣，這時候也會覺得左右爲難了。她們自然也盼着一輩子的幸福美滿，不然哪有那許多話同織女娘娘說？但是嫁人真個說不好是怎樣的事情。
如今她們是禎娘身邊的大丫鬟，出去進來都是金尊玉貴，多的是人奉承。就是那些十分有臉面的管家、管家媳婦、媽媽。遇到了她們也要客客氣氣地叫一句‘姑娘’，到了家裡爹孃兄弟姐妹倒是以自己爲尊了，至於別的一起子人的尊敬就更不要提了。
雖說是個丫鬟身份，但是她們吃的什麼，穿的什麼，用的什麼，比起小姐也不差什麼的。真個做事也是一些細緻活兒，那些粗活自有粗使丫鬟、婆子來做。就是她們自己的屋子也有人來專門收拾，衣裳也是一齊送到洗衣處漿洗。
這樣享福的日子自然最好一輩子都不要完——將來出去配人了嫁個小子，人品如何也不論。只說家境，她們這些奴婢自然大都嫁給家生的小子，在太太跟前得力的幾家倒是還好，要是去別家怎麼說？只怕就是苦日子了。
不是這些女孩子只想着好吃好穿，人人都想過好日子。水往低處流，人卻是要往高處走的。這些女孩子想着榮華富貴難道不是應當？也沒得人會放着好吃好喝不要，非要去吃糠咽菜罷！
特別是這些女孩子在禎娘身邊已經再習慣不過這樣的日子了——身上穿着最舒服的織物，舌頭品着極精妙的滋味，就連鼻子嗅着的也是幾兩銀子才能來一盒的薰香。受用了這些再去過不如這些的日子，誰受得了？
只說她們自己有時回家住一兩日，家裡都讓不自在了。睡的褥子不鬆軟，不舒適，也不要說吃飯了，她們的舌頭被美好的食物養的靈敏，稍稍粗糙一些的就讓她們難以下嚥了。這樣的事她們不會說，只是忍着，說出來豈不就是嫌棄家裡了？但是事實就是如此了，她們過不慣貧寒日子的。
這時候因着左右爲難，倒是不說話了。只有紅豆，這個最常犯錯，又是最不能定下來的堅定道：“我早就想好了，方纔也不是說笑來的，我情願跟着小姐，一輩子不嫁人。不嫁人的時候只要一心待小姐就好，生活多自在。若是嫁人了，上頭公公婆婆，下頭叔叔小姑，中間妯娌等等，個個都要應對。何況還有一個老公，誰知道是不是個好的？”
她本有一個大哥，自己沒得本事，在府裡也沒有活計的。只會喝酒耍錢，另外就是打老婆，她是見着嫂子捱打的，只覺得可怖。覺得這世間只有禎孃的院子裡纔是安身之所，那些做丈夫的男子都不是好的。
禎娘今日也不知是怎麼了倒是聽母親說完自己挑選丈夫的事兒，又和丫鬟們將姻緣的經，一時覺得沒個所以然。她倒是不知，事情都是趕着事情的，她就是避開來不去想，也有人正想要與她結成姻緣。