“嘿, 太太可別當我是在中間胡說，只把話說甜了, 能多多得些賞錢——那周家少爺如何, 說起來太太難道沒見過？說兩家可是表親, 之前也是走動過的, 有甚爲難？周少爺也不消我來讚了，年紀輕輕的就是千戶官兒，眼瞅着立功了, 要不是年紀小上頭特意壓一壓，只怕還不止呢！”
在來問名之前, 有意的男女兩方之間有媒婆走動是禮儀，哪怕兩邊早就清清楚楚板上釘釘了, 但是過場還是要走的。按着這時候金陵這邊的禮，女方這邊要猶豫三次，直到第四次才點頭, 然後就只等着那一日上門問名。
今日已經是第四次了, 劉媒婆心裡可歡喜。這每回往兩邊走動一趟就是兩頭收禮, 顧家和周家都是大方的, 不是金子銀子就是上好緞子, 這三回走動下來，可比別人家整個結親都賺的多了。只要想到以後還要一樣樣的禮走下來，就覺得這一回可是賺足了！
有了銀錢, 這兩邊又本就是有意的，劉媒婆自然是如魚得水, 好聽話張口就來，還是那樣誠懇。饒是顧周氏原就曉得這些了，這時候也是聽得滿心歡喜心花怒放。只不過這最後一次還是要端端面子。
端起茶杯，衣袖掩住了臉上不自覺的笑意，這才道：“樣樣都好，哪裡來的樣樣都好呢？眼看着前途大好，誰知道將來會不會門第格外高貴了，就看不上我家這個商賈人家。”
這樣的責備簡直不痛不癢，劉媒婆哪裡不曉得意思，立刻滿臉堆笑道：“噯呦呦，我的好太太！您這都是什麼時候的老黃曆了！瞧不上商賈，如今只有那些快進棺材的老古板纔有這心思！銀錢當道，全天下沒有比商賈人家更當紅的了。況且周家少爺哪裡是那樣的人，太太可是他姑媽，到時候上門只管教訓的呢！”
顧周氏還要道：“什麼姑媽，不過是孩子說着玩兒的罷了。論起譜兒來有這麼一回事，但其實之前也沒見過，到時候不把我家當親戚又能如何——罷了，說這個就沒得意思，那孩子也確實是個好的，我也不與你磨了。你只去告訴他，說是我這邊應下了，讓他準備着提親問名罷！”
劉媒婆只看重最後一句話，當即喜得起身道：“太太總算是應下了！我也算是能與周少爺有交代。要我說太太擔憂什麼呢，周少爺和顧小姐我都是見過的，那可真是郎才女貌一對璧人。站在一起，哪一個也不算辱沒了另一個，這樣般配的好親，我這半輩子做媒也沒遇上幾個。”
這話雖然照舊只是一些好話，顧周氏聽在耳朵裡卻是格外喜歡的。當日立刻留了劉媒婆的午飯，然後照例有禮品相送。帶着兩匹湖絹回家，劉媒婆自然的笑得合不攏嘴。這樣的好布料，一匹要價一兩七八錢呢，年下更是價貴。
等到周世澤得到了準信兒，當即就又給劉媒婆封了一個厚厚的紅包，算起裡比顧家還豐厚。叮囑道：“這件事就全託付媽媽了，我倒是想自己等門，呵！只是人說沒這個道理，我能怎樣？就在這後頭等着吧，只看媽媽的消息。”
劉媒婆笑道：“本來就從來沒得少爺自己上門的道理，不過後頭幾禮也有少爺跟着的，到時候少不得少爺。周少爺也不需心裡焦急，事情兩邊都是通了氣的，哪裡會有什麼變故？只管把心放在肚子裡就是了。”
周世澤這是無奈攤開手道：“誰不知呢，但是心裡頭看重，只能惦記着。明明曉得再沒得變動了，卻還是擔憂，總是胡亂想着，會不會最後又反悔了。”
說過這一回，到了正月初九當日，劉媒婆就帶着押送禮物的小順兒上了顧家的門。顧周氏自然不會是小門小戶那樣先忙着看禮物，只是當着小順兒的面與劉媒婆家常一般說道：“這幾回走動也是勞煩媽媽你了，我也曉得我家忒麻煩。只是我只這一個心頭肉，眼見得要出門子了，如何能不上心，只怕她有一點不好。因此再麻煩，也只能舔着臉堅持。”
花花轎子衆人擡，劉媒婆自然曉得說什麼話，立刻道：“太太說的哪裡話？天底下孃親一般疼女兒！我家裡那個出門的時候，我不是一樣的。這可不是麻煩，正是顧小姐的福氣呢！就是我也不覺得勞累，若真做成一樁好親，這纔是功德無量，反倒是我賺了！”
顧周氏點點頭，還與小順兒封了一個大大的紅包，道：“這是家裡第一回見姑爺家的人，總不能薄待了，你就收着。”
小順兒心裡憨，但是有些時候有很聰明。剛剛一幕自然明白了一些意思，這是透過自己叮囑自家少爺喱！曉得自家少爺如何看重未來少奶奶，當即就跪下道：“姑太太說什麼！原來就是自家親戚，何必這樣見外。來的時候少爺就叮囑過，姑太太是家裡長輩，沒得讓姑太太生分了。”
顧周氏更高興了，笑着道：“禮多人不怪呢，你只收着便是了。”
這時候纔去看禮品，邊看邊點頭——以顧家的身家，問名禮辦的在豐厚也不至於如何。畢竟這只是一個問名禮而已，不能豪華到哪裡去。但是見周世澤的問名禮辦的體面，顧周氏依舊是高興的。這不是銀子的事兒，這是說明人對自家的看重，若是沒得這個看重，按着門第制式着來不就是了。
看過禮物，當日還留下了劉媒婆、小順兒和其他送禮的人用飯。席後纔拿出早就準備好的大紅柬紙寫好的禎孃的八字，放在牛皮匣子裡，鄭重其事地交出。
劉媒婆見這牛皮匣子就先是眼皮一跳，這匣子上壓着精緻的花紋。一看就知道是好東西了。這樣的牛皮匣子如今最流行裝嫁妝單子，用這樣的牛皮匣子裝好嫁妝單子，提前送到新郎家裡，不需打開匣子就能讓公公婆婆曉得兒媳婦家裡財力雄厚，多了些尊重。
這倒不是牛皮匣子對這些富貴人家都算是昂貴，只是人說什麼鍋配什麼蓋兒。一人家裡若是有幾十萬兩的家產，要立刻拿出銀子來買下十幾萬兩的房產，只怕也不是人人能下定決心。
然而這樣的牛皮匣子用來裝八字紅紙，這就更少見了。劉媒婆心中不由肅然起敬，只覺得之前還是低估了顧家的財力。也是，人家孤兒寡母的，自然不會把全部家財擺在明面上，只能說底下有更深的財富。
帶着這個牛皮匣子，劉媒婆見了周世澤，恭恭敬敬地轉交。
接下來就是把禎孃的八字放在佛像前頭壓着——一般來說是在祖宗牌位前頭壓着，也偶爾有在佛像前頭壓着的。不過如今在金陵哪裡去找周家祖宗牌位，只能提前請了佛祖到周世澤如今住着的院子，這時候用上就是了。
壓了三日，這一步名爲‘問祖神’。這三日裡家裡若是事事順利，六畜平安，甚至連一隻碗、一雙筷子都沒得破損，這纔是不衝不破的好兆頭。只有這樣才能說是神祖認可了這樁婚事，婚事繼續，反之就會以婚事告吹結局。因爲是要供奉三日，所以這‘問祖神’又叫做‘三日圓’。
爲了這‘問祖神’能順順利利沒有一點紕漏，小順兒可是費盡苦心，平常小心就算了，就連吃飯也多是跟着周世澤出去吃，只怕在家時候一個不小心摔了碗筷，那罪過可就大了。這其中他還是擔憂，只恨這不是自己家，不然宅子都要修繕一回，免得中間好巧不巧出了破損的事兒。
好在最後天隨人願，三日下來家裡果然沒有一點意外，讓周世澤安安生生地從香爐底下取出了禎孃的庚帖。
‘問祖神’之後就是合庚帖的第二步‘合八字’，周世澤先去找個算命先生算出個結果，這樣的事情倒是沒什麼說的。沒有波折，自然是相合的很。
其實也不會有什麼可說的，算命師最愛的就是合八字的活計。什麼都不要多想，只把着好話說，到時候自然能有豐厚的好處。於是得出的意思大約就是‘極富、極貴、多男’這樣，說來誰家合八字不是這些。
得出這樣的好結果，也不停頓立刻就與顧家通了消息。自此兩家結親第一步，也是最難的一步就完成了。不只是問名完成那樣簡單，更是兩家正式定親——從法理上來講，禎娘已經是周家的媳婦了。
不是有望門寡這種麼，正是因爲定親後女子實際上就是夫家的人了，因此哪怕沒嫁過去，也要爲之守寡。不過雖說是如此，但是不要說如今，就是當年禮教格外森嚴的時候，一般人家也沒得守望門寡的。只有一些家族顯赫，人家更加講究體面。
對於周世澤來說，定親就是自家媳婦，假如他爲國捐軀了，禎娘可以爲他守寡這個說法一點也不友好。但是其中也有讓人高興的——已經定親的未婚男女，哪怕是幾百年前也可以有些交往了，譬如互相贈送禮物之類。
這時候就越發鬆泛了，在有人陪同的情形下，甚至能兩個出門相約玩耍。因爲再有幾天自己就要回太原了，周世澤在完成定親後第二日就忙不迭地讓小廝送信，邀禎娘出門遊玩。
顧周氏這時候的心態就全然不同了，姑爺如此上心女兒自然是大大的好事。立刻笑眯眯地告訴禎娘：“這些日子在家多憋悶，年前年後外頭最熱鬧，既然世澤邀你出去，你就答應下來罷。”
禎娘神色不變，就連自家母親第一回那樣親熱地叫‘世澤’，她都沒有因此有什麼不同。只答應後回了寶瓶軒——女孩子出門本就不簡單，還是同未婚夫一起，那就更是不容易了。既不能過於隆重，又不能失禮，更不能失之於輕佻。
禎娘本來就是喜愛打扮的，只以爲自己是像平常一樣。但是不是的，之前是爲了自己看着賞心悅目，就是自己喜歡精緻的而已。這一回卻會想着旁人的目光，以至於服侍梳妝的紅豆幾個都詫異於自家小姐和往常不同的選擇。
紅豆捧出一套金廂珠寶九鳳翠鈿首飾，這是一副計一十二件，共重一十七兩四錢的大首飾。正是今年打的，整套的禎娘還沒穿戴過。見拿出這個，禎娘直接擺手道：“算了罷，今日在外頭走動，一整套是要累贅死。”
等到午後，周世澤便來接禎娘。禎娘今日穿了一件大紅織金妝花雲雁緞立領琵琶袖襖兒，一條墨色織金絨裙子，外頭罩着一領一件蓮青斗紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅。頭上梳了墮馬髻，最後還是選了那套金廂珠寶九鳳翠鈿首飾，只不過沒用上其中挑心、分心等幾樣罷了。
雖說似乎還是過於鄭重了，但是想到是年下，又是剛剛定親也不是說不通。
周世澤最愛禎娘打扮成富貴錦繡，無比華麗的樣子。只是不滿這披風，道：“怎麼是蓮青色的鶴氅？這樣沉的顏色還不如你前幾回用的，都是鮮亮顏色。”
禎娘再沒想到這人還在意自己一件斗篷的顏色，由他扶着上了馬車。這才解開鶴氅與他看了裡頭。道：“裡頭已經是極豔了，外頭不用石青、蓮青這樣的顏色是壓不住的。你可別胡說，女子穿衣我身邊丫鬟難道不比你懂得多？”
馬車是大馬車，除了禎娘和周世澤以外還有將離和微雨兩個伺候。至於小順兒則是在車駕上同車夫同坐，隨時也能進來應承。這兩人出門，因着是想兩人多相處，顧周氏吩咐的只帶了兩個丫鬟。
將離和微雨一個正在簇火，一個給兩人泡茶。都聽地清清楚楚，實在是心裡詫異的很了。這是才見過兩回的未婚夫妻，怎個自家小姐就敢說話如此不客氣了。姑爺既然是說斗篷顏色該換，就是覺得不對也該軟軟地說，怎麼立刻就回了回去。
沒想到周世澤再不介意這些，還覺得就該這樣說話呢——那樣規規矩矩冰冰冷冷的，是應付誰呢！這下的表現倒是親近舒服了許多。便立刻道：“自然是她們懂得多，不過是我就愛你穿那些鮮亮的顏色，也就說出來了，哪裡曉得有這樣多的講頭。”
說着周世澤把瓜子往禎娘手邊推了推，伸長了手腳——他身材高大，在馬車裡總有些伸展不開的感覺。禎娘瞥了他一眼，揀了瓜子磕着，隨意道：“女子妝容打扮是一門極大的學問，樣樣都有講究，你可別亂說話。就是喜歡鮮亮的，也沒有渾身都是鮮亮的說法，要是今日身上不是紅的就是綠的，不是朱的就是紫的，那可能看。”
周世澤見微雨把茶端上來了，立刻給兩人茶杯裡添茶——這倒是把將離的活計給搶了。冬日熱茶自然再好不過，禎娘只看了一眼，道：“怎麼用了這個，這茶要到第二遍纔出色，應該放在家裡，用了第一遍後，等着晚間沏第二遍。”
周世澤還沒等禎娘問出緣故就把茶喝了一半，道：“那衣裳的事兒，雖然講究顏色，按你說的該是搭配好。但是依我來看更看重人，若是個美人，穿什麼都是美的。譬如說你，就是全身鮮亮也不錯。”
禎娘聽到這句話一下就不知說什麼了，雖然不至於臉紅，但是不自在是有的。立刻收了聲，轉頭看向別處了。
這倒是讓將離鬆了一口氣，這茶葉是自家臨時帶的。尋常出門都是用的自家馬車，一些東西上頭都是存着的。這一回是姑爺家來接，東西竟然都沒有。還是自己茶葉包帶着，卻沒想到是這一樣不合適的。
雖說小姐不會爲了這樣的小事如何，可是到底是自己不細心。真的提起來，也是沒臉，而她們這些大丫鬟最講究的也就是臉面了。
微雨則是在旁簇火，低頭聽到了全部——原來不只是自家小姐不客氣，姑爺也是隨便的很了。她心裡曉得這是好事，早聽說就是要夫妻之間相熟纔好。她也不是無事做才注意這些，正是顧周氏今日囑咐了她和將離兩個要把看到的都記下來，她才這樣認真的。
車行了大約三四條街，就在一家酒樓前頭停了下來。周世澤先下了車，接着就有禎娘在裡頭披好鶴氅，由着將離和微雨兩個扶將出來。周世澤一直看着，也不管禎娘本該是由兩個丫鬟扶着下車的，他自己就直接伸出了手。
將離和微雨兩個還在猶豫，禎娘已經若無其事地伸出手搭在周世澤手上了。然後禎娘就感受到了一股特別穩的力量，一下將她扶了下來。周世澤的手心是很乾燥的那一類，倒是和他的力量相得益彰，同時讓禎娘覺得十分安定。
禎孃的手就完全不同了，剛剛在馬車裡十分暖和已經出了一些汗。這時候伸出手來，周世澤倒是覺得又軟又溼，像是輕輕擦過了他心上一下。讓他想到自己小時候養過的一隻狗兒每回鼻子尖擦過自己手上的知覺，特別癢特別親。
不過對小狗兒就是手上癢罷了，這一回卻是心裡癢癢的。而且他儘可以摸那一隻小狗兒，但是對禎娘卻要十分克制——即使他的所做所說在人看來已經足夠大膽了，但對於他自己來說已經十分忍耐了。
他心裡混亂了一下，表現在外就是明明禎娘已經下車了，他卻沒有立刻鬆手。等到他鬆手的時候正好將離和微雨兩個下車，她們倒是沒看到那一幕，但是禎娘本人是有感覺的，她甚至意味深長地看了周世澤一眼。
周世澤心裡一緊，還以爲禎娘有什麼不滿。不過禎娘卻沒有，她只是彷彿什麼都沒發生一般，然後在旁人沒注意到的時候對着周世澤輕輕眨了眨眼。最後輕笑了一下，頗有一些盡在掌握中的意味。
周世澤忍不住挑了挑眉，忽然有種戰場上的感覺——這正是棋逢對手了。他以爲他是一直先鋒突進，掌握所有主動的，卻沒想到人家正等着了。而且那些突進可不能讓人家手忙腳亂，反而人家已經知道並瞭解了全部。
禎娘笑過後就帶着將離和微雨率先進了這家酒樓，周世澤落在了後頭，先是忽然笑了幾聲。這時候小順兒還奇怪道：“少爺笑什麼？剛纔有什麼好笑的事兒麼。”
周世澤這時候不笑了，只是眼睛裡還滿是笑意，但要一本正經的樣子，道：“是有好笑的事情，你家少爺這一回可是輕敵了，弄不好要戰死沙場喱！”
“啊！？”小順兒只覺得奇奇怪怪，自家少爺是失了智麼。如今正在金陵，又不是在九邊打仗，哪裡來的輕敵，連敵人都沒得好麼，更不要說戰死沙場了。不過周世澤有時候確實是會很奇怪，小順兒立刻就不在意了，只道：“少爺，咱們就在這兒站着？表小姐她們都快進去了。”
周世澤不答他，也不需要說，他自己三步兩步就追上了禎娘和將離微雨三個。道：“慢一點，是我訂下的位子，你不知在哪兒，我帶着你。”
因着是並肩，倒是有些遮蔽的意思，藉着這個，周世澤隔着鶴氅輕輕捏了禎孃的手一下。禎娘一下看向了他，這纔有些驚訝的意思，不過她很快就平靜，反而無聲道‘小孩子’！
周世澤立刻笑了，道：“哪裡小孩子了，難道小孩子會做這個事兒？”
後頭的將離和微雨已經摸不着頭腦了，禎娘卻是肯定道：“對的，就是小孩子，如果不是小孩子怎麼會總想着讓人‘生氣’，非要人一直看自己才行。”
說着禎娘叫住了一個跑堂的：“咱們定了一個小間的，小哥帶着咱們去罷。”
那跑堂的少見禎娘這樣貌美的小姐，愣神一下，道：“不知定下小間的是哪位，又是哪個小間，知道了才能領小姐去。”
禎娘微笑着道：“就是這位周公子，你只問他就是了。”
這些跑堂的就是要記性好，這也不消問了，只要知道是姓周，恰好這時候沒有別的周公子訂位子，竟然是立刻清楚的樣子。向周世澤躬着身子行禮道：“原來是周公子，請隨我來，慶雲間早備着了。”
周世澤搖搖頭——禎娘正是一點虧也不肯吃的，這不是在迴應之前的‘是我訂下的位子，你不知在哪兒，我帶着你’麼，偏不讓人如意了。