“這就是你們談判的態度？”曾粱猛地一揮衣袖站起，勃然大怒，“開口就要十萬兩，好大的胃口！我堂堂天朝還沒這麼落魄，能由着你們得寸進尺！”
廉崇文還在錯愕之間，曾尚書一下子又把臉朝向了葉永甲：“葉兵部！你竟爲此事向我求情來了，到底知不知道尊嚴二字該怎麼寫！”
葉永甲低下頭去，默然無語，只用餘光一乜廉崇文，等着他的回話。廉崇文怎麼按捺得住，一隻手把圈椅的扶手抓緊了，瞪着眼道：“曾尚書，這件事明明是你們犯下的大錯，爲何還敢這般理直氣壯？若不答應也罷，在下這就燒了國書，回南洋覆命！”
葉永甲亦在一旁勸說：“曾大人，賠償的條款應當好生商量，不必如此急躁……”
“廷龍，汝還要幫着外邦之人說話，好不可恥！”曾粱反而更加暴躁，臉上現出幾條青筋，“告訴你們，我戶部絕不撥一分一釐，以辱國家！你願回國便回國去，到時候大不了大戰一場，叫汝輩知道天朝雄威的厲害！”言訖，他不再與二人爭論，旋即離席而去，把卷上的竹簾打了下來，聽着‘嘩啦’一響，又回了裡屋。
如今的情況還在葉永甲的意料之中，他把身子往後一倚，望着廉崇文面色蒼白、眼神呆滯，兩隻手只是搓來搓去，便暗喜道：‘看來此人亦無定見，並不敢就此毀約回國。如此一來，或還可勸說得動。’
“廉使節……千萬不能這麼回去啊……”葉永甲一副痛惜的樣子。
看似是在乞求，但讓他當場迴應這樣尖銳的問題，無疑是在逼他表態。
“這個麼……”廉崇文一時語塞，心裡也開始犯了躊躇：‘我看那個曾粱意色堅決，恐怕是真心不想給與賠償，寧願付出開戰的代價。我的威脅之策看來是無用處了……此時再去逞強，只會使我自己蒙受大難。葉永甲是極力贊同我的，方纔也在出力地勸說，不如先把他穩固住了，免得進退失據。’
於是他對着葉永甲嘆息道：“老實和你講，我肯定不能這麼回去。畢竟我是受國主之命而來，以談判爲己任。如果談判破裂，給國家帶來戰端，那我一定會被追問罪責。但我又不能爲了談判，放棄十萬兩白銀的賠款，這樣做並不能滿足本國的要求，我還是會淪爲階下囚。”
葉永甲摩挲着眉骨：“看來大家都不容易……不知能否把賠款降低一些？要是同意，我就可以想方設法，把這件事轉圜一下。”
“只要賠款的名分還在，我大抵無災。說罷，大人希望是多少兩？”
葉永甲順勢伸出三根手指：“三萬兩，何如？”
廉崇文不情願地輕輕點頭：“能接受。不過戶部不答應，您也沒辦法呀。”
“辦法有的是，”葉永甲不以爲然地擺擺手，“戶部不答應，可以通過中書省來壓他。待葉某把消息稟報給柳丞相，由他召集我等在都堂商議一番，議定之後，便下明令，量戶部不敢違抗。此事一成，您就可以到大殿呈遞國書了。”
“國書？”廉崇文發出了一句突兀的疑問，隨後又點了幾下頭，“哦，哦……”
“怎麼？國書不是您一開始就要求呈遞的嗎？”葉永甲冷淡地問道，力圖讓這句話聽起來不那麼像追問。
“是啊，裡面尚有一些條款，日後再議，日後再議！”廉崇文忽而愁眉，忽而微笑，樣子十分怪異。
葉永甲心知其意，便不再細細追究，只是說道：“我等這般講開了，心頭便暢快許多。好了，事情都談完了，你我沒了心結，可以放心回去了。葉某不便爲使節提供住處，還請諒解。”
廉崇文起身笑道：“無妨，無妨，在下隨身盤纏不少，到城內找家酒店，不是難事。這幾日苦些累些沒什麼，只指望大人能夠鼎力相助！”
二人相對行了禮，因此別過，走出了戶部衙門。
“你真的打算上報柳鎮年不成？”蔡賢卿推出椅子，疑惑地看着葉永甲。
“是的。”他拂了拂椅背，回答得很是簡短。
“廷龍可真是糊塗！”蔡賢卿拍打着手上的灰塵，仰天喟嘆一聲，“但凡能辦妥談判的事情，那中書省的位置本是您定了的，這麼一搞，成敗俱出柳氏之裁斷，不顯得你一味聽命，碌碌無爲了嗎？現在省臣沒一個爭的，是相信你的才幹，怕爭不過你；可一旦行出此事，進中書省的人員就有了懸念，那時候不爭成個血流漂杵的局面，纔是奇事哩！”
“我倒是可以等着皇上的明詔下來，准許我行使大權，”葉永甲聽到這樣的質問並不高興，冷冷地回答，“但我強行按着曾粱的頭，逼着他認了三萬兩，將導致怎樣的後果？他那股邪勁，不把我生吞活剝了，根本不算完！冒着這樣的風險，不如聽取柳鎮年的意思，他是丞相，命令下來都心服口服，省了多少麻煩。”
蔡賢卿道：“幹大事者不惜身，你這是什麼樣子？千載難逢的良機，說撒手便撒手，省臣的位子不想要？”
“省臣嘛，”葉永甲鼻子裡哼了一聲，定定地看着他，“被柳黨使喚的奴才而已。我們在哪裡都一樣。”
蔡賢卿看着他的冷麪孔，苦笑着砸了砸嘴，打趣說道：“你這後生也真是怪，說起話來一句比一句狠，講起世事一件比一件通透，渾如悟了道一般。可做起事怎麼就狠不起來了？”
葉永甲知道他已經放棄了對自己的勸說，反而對這番玩笑話不以爲意，笑着回答：“若是當年的我，怎會懼怕一個曾粱？他無非是帶幾個耍嘴皮子的文臣，上幾道彈劾罷了。可近年世道不平，發生了什麼事，您是知道的。哪還有當初的陰鷙孤傲之氣！”
“唉，多是你們一些後生，想着雜七雜八的事，因此畏手畏腳。像老夫的志氣，可是六十年如一日呀！”蔡賢卿撫着鬍鬚大笑。
“您如此有信心，想必那封國書的內容已經猜出了八分。”
蔡賢卿一拍胸脯：“那是當然！我正要與你細細講來！”