他先去了廣東會館，會館裡的人見着他就像看見鬼，人人面有愧色，卻連一個窩窩頭都不敢給他，蘇管事見他一張臉下巴都瘦尖了，身上破破爛爛的完全是乞丐模樣，不禁眼睛就紅了，只是說：“昊官，對不住，對不住，你…你到別的地方試試。”
吳承鑑一陣黯然，又到別的地方遊蕩，結果一整天下來全無所獲，別說饅頭包子，連口水都討不着。
他遊蕩了一天，背後跟梢的人換了三撥，遊蕩着遊蕩着，竟然遊蕩到廣興府上來。
廣興他爹是大學士，府邸寬大，但他是幺兒，沒繼承多少家產，總算是他自己爭氣，混到了一箇中等官員的職事，又得見天顏，眼看着只要天子親政前途將不可限量，但現下還不是飛龍在天的時候，所以只是在西城的邊角衚衕裡佔了個四合院，比和珅手底下的大家奴還不如。
若是有個明眼明心的厲害人物在這裡，一定要詫異——昨日廣興雖然開口讓他可來討狗糧，但吳承鑑爲什麼就認得廣興的門戶了？他應該從沒來過纔對。
這時那兩個盯梢的人卻沒這份心思，只是眼看着吳承鑑上前敲了敲門，來開門的是個老家人，見到他就趕人：“哪裡來的叫花子，快滾快滾！”
吳承鑑低聲道：“請問廣興大人散班了未，可在家嗎？”
那老家人一聽，這人衣衫襤褸，明明是個叫花子，怎麼一開口卻有幾分斯文味道，就不好拿掃把往他身上招呼了。他問道：“你是誰？找我們老爺有什麼事情？”他想莫不是什麼鄉下的窮親戚，一路找到京城來投靠打秋風？但也不對啊，老爺就是四九城裡出生的人，哪裡還有什麼鄉下親戚。就算真有上一輩的什麼親戚，也該到大老爺、二老爺那幾房去攀蹭，不是來自家這裡。
跟梢的人已經露出了身形，只要情形不對，他們就要出面干預。
卻聽吳承鑑傴僂着身子說：“昨天，廣興老爺許了我一頓狗糧的，我…我實在餓得不行了，所以臉面也不要了，就請老丈行行好，把這事跟廣興老爺回一聲。”
那兩個跟梢的聽後一聲哂笑，又退回去了。
老家人一聽這話，覺得蹊蹺，但說是騙子又不像——天底下哪有人來騙一頓“狗糧”的？
吳承鑑道：“不管怎麼樣，還請老丈通報一聲。廣興老爺聽了就會明白的。”
老家人又將他上下打量了兩眼，才說：“行，你候着吧。往旁邊讓讓，別髒了我家臺階。”
門關上了，吳承鑑抱着肚子，縮在牆角，這慘兮兮的模樣，要多折墮有多折墮。
最近朝堂表面上風平浪靜，無什要務，廣興散班得早，就回到家中籌謀更大的事情，忽然聽老家人報了這事，他就想起昨天的情景來，不由得失笑道：“昨晚隨口一提，他不會真的來了吧？”
就親自來到門口，果然瞧見了吳承鑑，笑道：“哎喲，這還真是昊官啊。”
吳承鑑頭都擡不起來的樣子：“實在…肚子餓得不行…”
廣興就高聲叫道：“旺福中午可還吃剩下什麼沒有？”
老家人在旁邊也聽出些味道來了，笑道：“中午剩了一碗冷麪，給了旺福，旺福舔了半碗，還剩下半碗。”
廣興笑道：“就這了，吃不？”
吳承鑑急道：“吃，吃！在哪裡？”
“喲，着什麼急啊，院子裡擱着呢。你等會啊。”
他就回了院子，搬了張逍遙椅就在那坐着，只等着瞧吳承鑑吃狗食。
“進來吧。”
吳承鑑這才進街門，廣興這四合院是最小的一進院，共十二三間房子，進了街門就是院子，倒座房住着兩三個下人，東廂西廂大半失修，只各剩下兩間完好的，西廂雅緻點的那間做書房，東廂馬虎點的那間住着一房小妾，失修的那些都堆了雜物，整個裝修灰土得很，多半住進來後就沒仔細翻整過，院子裡連棵樹都沒。
這四合院放在後世的北京那也是一個了不得的產業，在權貴滿地走、貝勒多如狗的乾嘉年間卻不算什麼，吳承鑑環顧一週，心想這屋子給吳七住吳七都嫌寒磣，卻已經是廣興多年奮鬥所得。
“瞧什麼呢！”廣興指着那條狗身前的破碗，等着要看吳承鑑跟他家的狗搶食的好戲。
吳承鑑眼看院子裡沒別的人了，就說道：“皇上畢竟還沒親政啊，廣興老爺自稱是皇上的心腹，卻住着這樣的房子，真叫人瞧不下去。”
廣興怔了怔，再看吳承鑑時，只見對方分明衣褲髒破猶如叫花子，看自己的時候，那神情卻像自己纔是個叫花子。
廣興器量雖狹，畢竟也是個能人，不然也闖不進嘉慶帝的眼界去，一下子就明悟過來：這傢伙在外頭都是在裝！
吳承鑑又道：“太上皇也真是，一天不駕崩，一天就不放權，廣興老爺你是在外頭替皇上跑腿辦差的人，也都壓制到這個地步。這房子，用來養狗也嫌寒酸啊。”
廣興臉色大變：“你胡說什麼！”
什麼“太上皇駕崩”——這話是能隨便說的麼？尤其是最近坊間頗傳“太上不豫”，在這個敏感當口，傳了出去說不定就是彌天大禍，且這話是在自家院子裡出來的，自己又是帝黨，說不定自己也要受牽連。
吳承鑑指了指街門：“不想我這張沒遮攔的口給廣興老爺你惹禍，這門還是關了的好。”
廣興看吳承鑑那副嘴臉，就像吃定了自己一般，然而想了一想，他還真怕吳承鑑亂說話，只得給老家人怒了努嘴，老家人趕緊去把街門關了。
吳承鑑道：“找個能說話的地吧，咱倆嘮嗑兩句。”
他一身叫花子的打扮，說話卻彷彿與廣興平起平坐，這一點讓廣興極難接受。
吳承鑑道：“怎麼？想我在這裡跟你說？”
這時東廂的窗戶有個大餅臉的女人露了下臉，正是廣興的那房小妾。
廣興想想在這裡說話，若叫下人、小妾聽了去，也未必是妥當的，只好朝書房看了一眼——那是他讀書辦事的地方，好些干涉到皇宮大內的秘事都是在那裡商量的。
吳承鑑也不客氣，直接就往書房走了進去。
廣興一見這場景，自己竟然又被對方牽着鼻子走，更是惱怒。
書房只有一排書架，一張書桌，兩把椅子，一條條凳，廣興進來的時候，見吳承鑑已經大大咧咧在其中一把椅子上坐了，不由得怒從中起，喝道：“吳承鑑，別忘了你現在是什麼身份！可別太猖狂了！”
吳承鑑斜斜歪在椅子上，懶洋洋地說：“我什麼身份啊？”他這神情這腔調，如果換了一身綢緞衫，跟他在廣州時再無區別，直叫人忘了他的一身乞丐裝束。
連廣興一時間也恍惚了一下，不由得怔了怔。
吳承鑑道：“你是給事中，正五品，我是戶部郎中，也是正五品。正是半斤八兩，哈哈。”
廣興這纔想起，這段時間吳承鑑雖然被和珅逼得倉皇如喪家之犬，但朝廷並未正式褫奪他的官爵，也就是說從名分上講，他的確跟自己一樣，還是朝廷所封的正五品官員。
但想起自己跟眼前這個叫花子一樣，廣興卻是無法接受的：“跟我比？你也配！”
吳承鑑點了點頭，道：“的確是不匹配。你住的這宅院，我家的狗都嫌棄。你那房小妾的模樣，丟到神仙洲銅釵都評不上。”
廣興大怒，手重重就往桌上一拍，幾乎就要招呼人把這個毒舌辣嘴的廣東佬轟出去，然而他畢竟是能憑自己本事混到皇帝身邊的人，激怒之中也還能保持三分冷靜，話到嘴邊一個溜轉，變成冷冷的言語：“吳承鑑，你到底要做什麼？”
吳承鑑用手掩着嘴，爽咳了兩聲，說道：“我被劉全派的狗腿子盯着，一整天沒喝過一口水了。你好歹也是能在天子駕前行走的人，客人來了，一杯茶都沒有麼？”
廣興又哼了一聲，掃了吳承鑑兩眼，才讓老家人弄一碗茶上來，吳承鑑這時也不嫌棄，喝了一口潤潤喉嚨，說道：“太上皇差不多了吧。”
廣興恨不得拿泥巴將吳承鑑的嘴給封上：“你給我閉嘴！”
吳承鑑道：“怎麼？這裡說話還有第五隻耳朵聽麼？”
這個書房上是天下是地，隔壁是個堆雜物的破屋，藏不得人，所以廣興纔會選這裡來做議秘之所，其實是不怕被人聽見的，但大清法禁森嚴，四九城裡的人緊張兮兮慣了，有一些話就是夢裡也不敢說。
廣東那邊的氛圍卻一直寬鬆多了，明面上大家也都打官腔，到了私下裡卻要放肆得多，心裡頭也遠沒有北京人心裡頭那麼多的規矩敬畏。
所以吳承鑑非但不閉嘴，反而手指指天，說道：“那一位的身體，現在只怕軍機大臣都不曉得，但一直被壓制在外的朱珪等人不是起用，就是進京，皇上的幾個親兄弟最近更是閉門不出，只要不是瞎子都能聞到一些味道來了。”
廣興冷笑道：“你說這些做什麼？這些跟你又有什麼關係？”
吳承鑑笑笑道：“現在廣興老爺你什麼都不用做，只要關緊門戶，謹言慎行，坐等皇上親政，你的富貴榮華就唾手可得。至於我嘛，大概要倒大黴了，就跟和珅一樣。”
乾隆太上皇一旦駕崩，嘉慶帝必定親政，新帝親政必定清算舊黨，到時候和珅要倒黴，攀附在和珅身上的那些人也要被連根拔起，吳承鑑這條蔓藤也逃不掉。
聽到這裡，廣興展顏笑道：“原來你也知道。那還敢來我這裡放肆！”
“我敢放肆，因爲我已經沒什麼好怕的了啊。”吳承鑑道：“皇上如果秦徵，我們吳家恐怕不得好死，或者等不到皇上親政，和珅就要把我吳承鑑給擼了——誰讓我不聽話呢。既然橫豎都是死路一條，我還怕什麼？”
雖然眼下北京城人人都等着一場天翻地覆的大變，在這場大變中，有人要拿回自己的權力，有人要守住自己的權力，有人要翻天，有人要變天，有人等着新皇親政自己好沾光，也有人狗急跳牆企圖放手一搏…
小皇帝和二皇帝的兩黨之中，經過此番變故之後，總要有一方升上九天，另一方墮入地獄——只有一人，似乎不管局勢怎麼變化都已經絕無生路了，那就是宜和行吳家。
吳承鑑如今正是最尷尬的兩頭不靠狀態，和珅隨時就要他死，就算能熬到嘉慶帝親政，帝黨多半也不肯放過他。換了別人這時候只怕就絕望自棄了，吳承鑑卻仍然是一副破罐子破摔的光棍樣。
他的這光棍樣，廣興倒不是第一次見到了，上一回在廣東他就是這副樣子，如今故事重演，雖然換了一個場景，卻還是一樣的味道。
廣興道：“既然這樣，那你還來我這裡做什麼？”
“做什麼？”吳承鑑笑笑說：“雖然明知必死，但人嘛，這腦袋一天還安在脖子上，就總得想點法子不是？”
他在廣東的時候，說的是純正的粵語，這到了京城，偶爾就帶着些北方味道——畢竟少年時來京師混過。
廣興笑道：“你這是要來求我了？”
“求？”吳承鑑搖頭：“我們老廣不談求字，這個字忒不靠譜。我們只講買與賣。如今我們吳家快沒命了，但我們吳家還有錢。所以今天來廣興大人您這，不是要求生，而是想…”
他嘴角笑意不斷，把最後兩個字輕輕吐了出來：“買命。”