廣州府的大牢，今天又迎來了一個新的客人。
訪客抵達之前，屈刑書找了個名目，將獄卒們給支使走了。
老許就知道，又有不能被人知道的“神秘的客人”光臨了，他最討厭這種客人了。
上次莫名其妙地就喝到了一杯摻了蒙汗藥的酒，老許是什麼人，一個在省城大牢呆了十幾年、混了一輩子的老傢伙，能聞不出那東西嗎？
可聞出來了，他還是得喝，不但自己喝了，還幫忙把幾個手下都給灌倒了——但他自己卻不敢多喝，這東西喝多了，第二天起來頭疼，長久來說傷身。
所以那天晚上，他其實沒被蒙倒，可裝着僵在那，也是難受。
現在呢，又要用各種藉口把手下連同自己都支使開了。
整個大牢一個人也沒有，回頭如果出了事情，這鍋還是得他背。
然而老許寧可自己自己背鍋，也不願意待在這。他把牢裡頭僅剩的幾個囚犯都捆個死緊，塞了嘴巴敲昏，這才離開去“辦事”。
天漸漸黑了。
大牢靜了下來。
廣興在蔡清華的帶領下，走進了這座牢獄。
獄中一片死寂。
“就在這裡了。”蔡清華爲他打開了牢門。
廣州的天黑得晚，但這時外頭也已經昏暗，那個狹小的窗戶，透不進來多少光，牢房中本來是燈也沒有的，吳家特意託人送了許多燈火蠟燭進來，怕晚上太黑委屈了自家商主，但這時也只點了兩盞燈。
牢房之中，昏黃、卑溼、陰冷，靜得叫人有些難受。
只有一個似乎石子滾動的聲音，有節奏地從牢房裡傳出來。
廣興皺了皺眉頭，走了進去，身後蔡清華隨即關上了門。
吳承鑑背對着牢門，依靠着牢柱，手裡玩着個什麼東西，似乎是個小球，走得近了，才發現那是一個玻璃球——牢間裡散落着二三十個玻璃球，吳承鑑就近隨手抓一個，對着另外一個彈去，如果彈中了，兩個球或撞向牢柱、或撞向牆壁，或撞到其它球，跟着滾得到處都是。
玻璃球在這個時代價值不菲，這二十幾個玻璃球，每一個都做得滾圓無暇、晶瑩通透，球心又各藏映像，二十四個球藏了二十四個氣節的景物，反射着昏黃的燈光後，把整個牢間變得五光斑駁，漂亮極了。然而這麼一套價值千金的寶物，就被吳承鑑隨手玩耍，球面在粗糙不整的地面滾動着，在凹凸不平的牆壁碰觸着，劃出了一道又一道的痕疵，但玩耍的人本身卻毫不在意，彷彿這二十四個玻璃球，就是二十四個石子一般。
廣興沒想到自己來到這牢房裡，見識到的卻還是這粵海保商的豪奢。
他哼了一聲，就在牢間外頭停下了。
吳承鑑察覺了動靜，也停下了手中的玩意兒，轉過身來。
吳家本來有安排人每天進來幫他洗頭擦身的，但從昨晚開始就沒有了，吳承鑑懶得自己動，這時頭髮也有些散亂了，然而他懶洋洋的，似乎並不在乎自己的儀容，斜斜擡頭，笑道：“廣興大人？”
見到這個人，吳承鑑就知道，自己的“最後時刻”要到來了。
廣興冷冷道：“你認得我？”
“劉全跟我提起這個名字。”吳承鑑說：“後來貽瑾進來，我問了兩句，他倒是知道一點兒事情，但也不多。就不知道我有沒有認錯人。”
廣興冷笑道：“沒錯，我就是鑲黃旗高佳氏，廣興。”
“這裡是廣州，不是北京。”吳承鑑道：“鑲黃正黃，除了旗城裡頭的人，沒幾個老百姓明白是什麼意思，就是知道了也不在乎。您跟我提這個，對我來說毫無意義。”
廣興冷冷一哼，道：“果然是南蠻化外之地，你身爲十三行四大保商之一，原來也只有這點見識。”
吳承鑑哈哈一笑，說：“海濱一介商賈，怎麼敢跟皇城根腳下的老爺們比見識。不過我們廣州可不是南蠻。”
廣興道：“哦？難道我說你們南蠻還委屈你了？”
“不是委屈，不是委屈。”吳承鑑笑道：“我小時候念過幾天私塾，先生教過的東西還記得一些，南蠻好像是《禮記》提出來的吧？按照周朝人的說法，南蠻似乎是今天湖北那一塊，再勉強一些，最多算上湖南、江浙，我們廣東哪是南蠻啊，我們是蠻南——南蠻都還在我們北邊呢。呵呵。”
廣興道：“你倒是還有自知之明。”
“當然自知啊。”吳承鑑道：“我們漢蠻子，家有家譜，族有族譜，對自己和自己祖宗的事情都記得挺清楚的。雖然廣東兩千多年前是蠻南化外之地，但如今這裡住着的卻都是華夏衣冠的後裔了。比如我們吳家，唐時入閩、宋時大興，雍正、乾隆年間我們這一支遷到廣東來，正式落戶廣府，這才成爲廣州人。嗯，不知道廣興大人祖上又在哪裡？”
廣興倏地變色：“賤狗，你敢譏刺我！”他家本是漢軍旗高姓，再往上數，其實也是漢人。但既然願意包衣爲奴、擡旗改姓，那就是變了祖宗，這事他們高佳氏一邊覺得榮耀，一邊又不願意別人當面提及此事。
吳承鑑慌忙道：“廣興大人冤枉啊，我也就是好聲好氣問一聲，怎麼說我是譏刺？我們吳家祖上沒出過什麼大人物，但身卑不敢忘祖，廣興大人家裡是出過大學士的，怎麼被人一提起祖宗就說是譏刺啊？”
廣興一字一句道：“吳承鑑，你真要找死麼！”
吳承鑑輕輕一笑，那些故作慌亂的神色就不見了，淡淡道：“廣興大人要殺要剮，動手就是。這廣州府大牢的人都被你支走了吧。我現在死在這裡，也跟你沒什麼關係。更何況你是禮部給事中，這時候本不應該出現在廣州的，既然如此就可想而知了，按照明面上的記錄，你現在應該人在北京，或者因病，或者因事，告假在家。既然你人不在廣州城，那我吳承鑑死在哪裡，怎麼死法，也都牽連不到你身上。”
廣興道：“既然知道這一點，你還敢出言忤逆於我，真不知道死字怎麼寫麼？”
吳承鑑道：“太史公說過：死有輕於鴻毛，有重於泰山…”
廣興哈哈笑道：“你認爲你的死會重於泰山麼？哈哈！”
吳承鑑道：“吳某的死，自然是輕於鴻毛的。”
廣興道：“總算你還有一點自知之明…”
吳承鑑道：“但廣興大人你也只是一根鴻毛。咱們倆都是鴻毛，誰也不見得比誰貴重。”
廣興勃然大怒，換了別的地方，就要叫人將吳承鑑往死裡打，但這時大牢之中更無第三個人，他伸腳就踢了過去，吳承鑑往後一仰就躲開了。
廣興一腳踢不中，要衝進牢房中去補上一腳，又覺得掉了身份。
吳承鑑笑道：“行了吧行了吧，廣興大老爺，你就別費力氣了。我告訴你，昊官我可是西關街上有名的爛仔，從小打架過來的，又在佛山練過拳，官面上我不敢對你怎麼樣，可在這暗室之中，你要是敢進來踢我，你以爲我乖乖躺在這裡給你踢給你打？真糾纏起來，吃虧的只能是你。”
他頓了頓，又冷笑起來：“既然記錄上你不該在廣州，那麼我死在這裡，固然對你全無影響，可要是你莫名其妙死在廣州，呵呵，那也只是白死，明白了麼？”
廣興聽了這話，心頭猛地一凜。
他是“不應該”出現在廣州的，所以如果莫名其妙死在廣州，高佳氏也沒法向朝廷交代，因此他的家裡人非但不敢大肆追索，對外反而會報他在家病斃，以免再牽扯出更多的禍端。
廣興其實也非無智之人，只是新近得勢如日中天，所到之處所有人都吹着他捧着他，使他猶如人在上峰，視下位者如螻蟻，不見蔡清華如今在廣州城何等權勢，見到他也大氣都不敢出？所以今天來見一個階下之囚，在他看來，便和來看一條死狗差不多，原本以爲自己一到，對方必定搖尾乞憐，不料對方竟然如此光棍無賴！
在旗城的時候，他對蔡清華多方施壓，覺得蔡清華妄稱多智，卻連一個區區商賈都搞不定，等到現在直接面對吳承鑑，才覺得此人的確要比自己想象中要麻煩得多。
吳承鑑也不起身，背靠着那副重新換過的鋪蓋，伸了伸腿，一副無賴樣：“廣興大人，聽說你在北京那邊，頗得嘉慶爺的青眼，像您這樣一位簡在帝心的新貴，到了外省自然是誰都得奉承，可那些奉承你的，不是想要從你這裡得到好處，就是怕被你打擊報復。但你也不想想，我現在還要什麼啊？你什麼也給不了我。我現在還怕什麼啊？我吳承鑑都已經被你們逼到死路上了，既然都快死了，我還顧忌個鳥蛋啊。”
廣興冷笑道：“那也說不定，如果你讓爺舒心了，或許不用死呢。”
“是麼？”吳承鑑的懶洋洋笑容，忽然變作冷笑：“你真有你自己說的這麼了不起麼？說的好像自己也是下棋的人一樣，只可惜，你和我一樣，咱們都是這個棋盤上的一顆棋子罷了。所以啊，就別在那裡擺虛譜了。”
廣興冷冷道：“吳承鑑，你幾次三番這般觸怒我，是打算破罐子破摔了麼？”