神仙洲已經待不下去了，再說老爺子和大嫂多半也在等自己，吳承鑑就想回去，不料隔壁銀杏派了人來請。
吳承鑑笑道：“這會有些人應該已經開始躲着我了，銀杏居然還敢湊上來。這是什麼路子？”
周貽瑾道：“銀杏的身後，似乎有幾個山西人的影子。”
吳承鑑哦了一聲，瞬間明白。
吳七卻還不懂：“山西人？山西人關我們什麼事情？”
周貽瑾看看吳承鑑，吳承鑑笑道：“貽瑾如果不嫌煩，不妨指點他兩句。”
周貽瑾這才說：“十三行雖然不一定是十三家，但如果再破兩家，只剩下九家的話，怕就有些少了，到時候可能會有新的執照放出來。這次的禍事，根源在北京，晉地臨近京城，從大清開國之初，晉商就與滿洲人關係匪淺，這羣山西人多半是嗅到腥味，跑下來想分海外貿易的一杯羹了。”
“原來是這樣。”吳七道：“可就算有執照空了出來，批執照的也是粵海關監督啊，他們應該去找吉山，怎麼來找我們？更何況我們吳家現在形勢不妙，根本不可能幫得上忙吧。”
“並不是吉山願意批就行了的。如果那樣，吉山直接把執照批給他的家奴不是更好？”周貽瑾說：“打鐵還需自身硬！能否做成保商，雖然也要有官方照拂，但終究還是要看實力——第一是能否解決國內的貨源與貨運，第二是能否擺平洋商，第三嘛，他們晉商萬里南下，在廣州全無根基…”
“我懂了！”吳七說：“他們看上我們吳家的產業了！”
“對了一點。”周貽瑾冷笑道：“吳家就算破敗了，倉庫鋪面走不了，倉庫中的國貨洋貨走不了，這些都是實產。甚至，吳家的貨源體系、貨運體系，乃至與洋商的舊關係，這些東西對別人來說可能不名一文，但對於有足夠實力接盤的大商人來說，這些可都是萬金難買。”
“哦…”吳七道：“所以那幾個山西人，是看準了吳家要倒下，就想來吃我們的肉、啃我們的骨？”
周貽瑾：“他們倒未必一開始就知道是哪一家，但不管倒下的是哪一家，他們都願意上來啃上幾口的。現在是看死吳家要倒，準備上來啃了。”
“走吧，小七，”吳承鑑道：“去銀杏房裡喝杯酒。這種寒風冷箭，等咱們宜和行再爬起來，你就很難在再體驗得到了。”
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秋濱菊小築內，燈光晃動，不見曖昧，卻覺陰暗。
銀杏長得嬌小玲瓏，皮膚甚白，只是面如銀盤，雖然不至於如沈小櫻所咒罵的一般是什麼“大餅臉”，但也與她嬌小的身形不甚相稱，平時打扮，都是儘量讓髮型襯得自己的臉小一些。
人是米脂美人，酒是山西汾酒。
吳承鑑舉起杯子，笑道：“從北京回來後，我可就再沒喝過這麼正宗的杏花村了。”
銀杏笑道：“三少這根舌頭，千金難買。只要輕輕一點，什麼酒都瞞不過你。”
“今時今日的宜和阿三，能得神仙洲花魁一讚，都不容易了…”吳承鑑滿飲了一杯，道：“行了，夜都這麼深了，今晚還得回西關，走了。”
銀杏連忙一攔：“急什麼啊，三少。這才喝了一杯。”
吳承鑑道：“我阿爹大嫂這會多半沒睡，若喝得一身酒氣，回去總得捱罵。”
銀杏笑道：“現在宜和行不是三少當家麼？還捱罵？”
吳承鑑也笑：“我就是做了兩廣總督，那也是我阿爹，那也是我嫂子，怎麼罵不得我？”
“兩廣總督，跟咱們都沒什麼關係了…”銀杏整個人靠了上來，身子捱得吳承鑑重新坐下：“不如談談眼前事？”
吳承鑑嘻嘻笑道：“你這麼勾我，不怕三娘知道了吃醋？”
銀杏道：“三娘靠的不都是三少？現在三少你都快自身難保了，我還怕她？”
吳承鑑道：“你這麼跟我說話，就不怕我動火？”換了以前，便是四大花魁，對吳承鑑也是竭盡心力地迎奉，就是言語之間，又哪敢有半分無禮？每個字都要陪着小心的。不料一夜之間，境況全變。
銀杏咯咯笑道：“明人不說暗話，今天白天，保商議事處的事情，滿白鵝潭早就都傳遍了。本來大夥兒還觀望着楊家之外要倒黴的‘第二家’是誰，可那位蔡師爺的孌童，今晚可是把天窗都捅給神仙洲的人看了。兩廣總督？人家現在保的是盧家！”
吳承鑑笑道：“那葉家呢？”
“哈哈——”銀杏道：“三少你不問這話還好，問了這話，更讓奴家知道你們吳家果然是失勢了。”
“嗯？”
“葉大林今天日落之前…”銀杏靠在吳承鑑耳邊，低低地說：“先是去了趟蔡宅，然後蔡、謝、葉三人的轎子就一起出來，跟着進粵海關監督老爺府上了，進去了足足半個時辰纔出來。”
吳承鑑的身形，不自覺地僵硬了一下。
銀杏又笑了：“人一失了勢，耳目就會閉塞，放在昨天，這些事情哪輪得到我先知道？可是現在，半個神仙洲的人都知道的事，偏偏你三少就不知！”
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吳承鑑是萬花叢中過的人，雖然明知道銀杏只是在逢場作戲，但剛纔銀杏投懷送抱，他的雙手也就順勢地觸軟摸香，然而這時已似乎沒了心情，放開了銀杏，自斟了一杯酒喝。
銀杏道：“現在宜和行是什麼形勢，三少比我更清楚。楊家的女眷，連上吊的繩子都準備好了。甚至還有人看見，楊商主的手邊總有一杯酒，那杯酒啊，他自己一碰手就發抖，大概是用來自我了結的，只是不到最後一刻，終究下不了那個決心。”
吳承鑑道：“你跟我說這些做什麼？”
銀杏道：“楊家的今天，不就是吳家的明天麼？”
吳承鑑看着銀杏的眼睛，兩人四目距離極近，但這時是一點曖昧與風情都沒有。
好一會，吳承鑑才說：“你跟我說這些，是要奚落我，還是有什麼門路能幫到我？”
銀杏笑道：“三少果然是爽快人！不愧是神仙洲第一恩客。銀杏我能有今日，也多虧了三姐的照拂，三姐的照拂，不就是三少的照拂麼？現在啊，自然是要想法子幫幫三少的。”
她的話說的甜而且膩，就像糖漿一般，甜的濃稠。
吳承鑑道：“現在的形勢，大局已成：上有粵海關總督壓着、兩廣總督對我宜和行又棄若敝屣；下有十三行其它保商，都眼睜睜地準備喝我吳家的血、吃我吳家的肉——就連做了好多年生意的東印度公司，這時只怕也只想着逼賠款了。這個窟窿實在太大，除非有另外一個保商破家爲援，否則根本就沒人救得了我們。但這個世界上又哪裡真有願意捨己救人的事情！”
銀杏笑道：“就算有另外的保商捨命爲援，就能救得了吳家了麼？”
吳承鑑默然無話。
銀杏又說：“把吳家的窟窿給補上，自然誰也做不到。但救人不救場，卻還是可以辦到的。”
“嗯？”吳承鑑似乎聽到了一點苗頭了：“怎麼說？”
銀杏道：“有幾位手腕能通天的大人物，讓我帶句話給三少，他們能保吳家滿門老小，平平安安。”
吳承鑑沉吟道：“只是平平安安？”
銀杏冷笑：“三少，你不會到現在還想帶着整個宜和行全身而退吧？”
吳承鑑道：“若我想呢？”
銀杏呵呵連聲：“若你真是那樣，那就真是外人眼裡的無用紈絝、敗家二世祖了。現在都什麼時局了，吳家倘若能夠苟全性命，就可以去燒香拜佛了。”
吳承鑑沉吟片刻，道：“對方要什麼？”
銀杏伸出三根指頭：“福建茶葉的貨源、東印度公司的關係、宜和行的夥計。”
吳承鑑一下子笑了：“好算計，好算計，果然是好算計。”
銀杏道：“若是一切順利的話，那幾位大人物，也許還能爲吳家謀一座茶山，以後你們就回福建去，一家人守着一座茶山，也夠一輩子無憂了。”
吳承鑑道：“有道理，有道理。”
銀杏見他這麼說，嘴角的笑意更弄了，站起了身來，執壺斟滿了兩杯酒，將其中一杯，遞到吳承鑑手上，道：“那麼三少，我們滿飲此杯？”
吳承鑑笑吟吟地接過酒杯，銀杏就要舉杯來碰：“那麼這筆買賣，就算成了？”
忽然吳承鑑將酒杯一潑，滿滿一杯杏花村，全部潑在了銀杏的臉上，把銀杏潑得整個人呆住了。
吳承鑑冷笑道：“你是什麼東西，跟我做生意？你也配？”
他將酒杯在桌上一頓：“銀杏，你給我聽好了。神仙洲是廣東人的神仙洲，外地的妖魔鬼怪要進來，你給遞個話可以，但屁股要是坐歪了，真的跟着妖魔鬼怪混，小心到最後落得個沒下場。”
說完揮揮扇子就出了門，點點守在門外的吳七：“走。”
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銀杏愣在那裡，直到吳承鑑出門，她才反應了過來，這一下子情緒失控，跑到房門，大聲咒罵了起來，然而吳承鑑早已去得遠了。