嘉慶元年就這麼過去了。
除了十三行這場大火之外,國家倒也還算大致穩定。讓十三行的保商們驚喜的是,吳承鑑真的從番夷那裡借到了錢,他作爲總代理跟各國商行談妥了條件後,各家就拿着吳承鑑談妥的協議,去夷館簽約、借錢。拿到錢之後,白鵝潭附近就熱火朝天地掀起了重建的熱潮。
這麼大的工程要進行,一下子自是帶動了周邊的各種產業,從搞建築的匠人,到搬搬擡擡的苦力,到爲這些匠人、苦力提供飲食住宿的周邊市民,賣力氣的,賣茶水的,賣湯飯的,賣皮肉的,一環接一環地都賺到了不少錢,整個市井在大火之後不見蕭條,反而繁榮了起來,所以這一年的冬天,廣州港竟是比往年更加熱鬧了。
潘易樑馬保住了產業,盧關桓則正處在跟新任兩廣總督的磨合期,一切低調。但同和行、宜和行和興成行的產業卻繼續擴大了,尤其是宜和行,短短几個月間市場份額多了將近三成,蔡家的產業更是不知被吳家收了多少,雖然向前追上了不少,衆人估計吳家可能都已經超越了盧家,但不管產業還是實力,潘家依舊遙遙領先。
萬寶行倒下了,在其廢墟上一家新的商行建立了起來,商主仍然姓蔡,正是蔡士羣,他給新的商行改名爲三寶行,在大年初一把商行熱熱鬧鬧地開了起來。
除了蔡家之外,又多了一個姓嚴的保商,開了長興行,一個姓吳的保商,開了同花行,於是嘉慶二年的十三行保商拜年會上,就有了十一家的保商。
十一家重新排位的時候,宜和行又往前挪了個位置,越過了盧關桓,直接坐到了原本蔡士文的交椅上去,排在了第二——當然交椅肯定要重新打造一把的,免得晦氣,對此盧關桓倒也沒什麼意見。
這個年,大夥兒過得欣喜而謹慎。吉山果然被調走了,新任監督的性情一時摸不透。拜年會還是由呼塔布來主持,算是做一個交接。之後呼塔布離開了廣州,沒多久忽然傳來消息,說呼塔布在離開廣州回北京的路上遇到了盜賊,死在了路上。
這個消息傳來,又讓十三行的保商們有些不安起來,不知道究竟是監督府內部的傾軋,還是其中摻和了別的事情。不過呼塔布在位置上的時候舉足輕重,一旦去了職那就是蒼蠅一般的存在,保商們震驚了那麼一下下就都忘了,沒人會特地去記住這個人。
粵海灣的商人們,大夥兒生意照做,日子照過,只要是還沒被事故波及的人,大夥兒都樂得把這富豪的好日子過得紅紅火火。
正月初五,宜和行迎了財神,吳承鑑給掌櫃夥計們分了豬肉,又把剩下的擡回吳家老宅。
吳國英由姨娘扶着,穿了一身新衣裳,拿刀子劃了兩劃意思意思——這是給三個兒子分豬肉,然後十五叔公便接過刀把豬肉分了。
這時一家老小都在,連十五叔公、劉大掌櫃和歐家富也在一旁,吳國英道:“明年開始,就把豬肉擡到河南去。其實今年本就該在那邊分了。”
吳承鑑笑吟吟道:“阿爹你在哪裡,豬肉就在哪裡分。”其實吳家去年已經正式搬到吳家園了,只因適逢紅貨之變,接下來又撞上吳承鈞去世、葉有魚臨盆,幾樁事情湊在一起,才又在老宅子多過了一個年。
吳國英擺手:“明年開始,不管再發生什麼,都把豬肉擡到吳家園。”
吳承鑑道:“行,行,到時候把豬肉擡那邊去,在頤養堂分。”
蔡巧珠也說:“不錯,雖然昊官掌了家業,但老爺還是我們吳家的壓艙石,總得老爺也過江去,我們也纔好過去。”
吳國英嘆息說:“我不是不願意過去,只是這身子骨,能不折騰還是儘量不折騰了。我也沒多少日子了,便把這把老骨頭擱在這裡吧。”
蔡巧珠垂淚道:“若老爺不過去,那新婦也不過去。我如今除了光兒,再沒什麼可記掛的了,就在這裡伺候老爺終老。”
吳國英想了想,就沒拒絕,卻道:“那你答應我,等我百年之後,你還是要過去。”
蔡巧珠這才答應了。
吳國英又對吳承鑑說:“有大家嫂在,你就放心跟細家嫂過河南去吧。”
吳承鑑道:“阿爹,你就不怕我被人戳脊梁骨啊。”
吳國英道:“這是我安排的,誰敢說你!去年是多事之秋,所以才讓細家嫂過來安胎,這邊人多好照應。如今耀兒也生下來了,細家嫂也出月子了,還繼續荒着河南那邊不成?進過宅了的大院子,不能長久沒人住,那樣沒了生氣,財氣也聚不攏。”
吳承鑑知道吳國英意定,便不再違拗了,點頭答應。
吳國英又說:“至於你二哥,就讓他守老宅吧。”
吳承鑑道:“二哥怎麼說?”
吳承構其實也垂涎河南吳家園那邊的富貴華麗,但說到底去到那邊房子是豪華了,過日子卻得看老三的臉色,還不如守着老宅子,一來這邊也不差,二來說句不好聽的,等老爺子百年之後,大嫂也搬了過去,這邊可就自己話事了,所以就說:“都聽阿爹的安排。”
吳國英見兒子媳婦們都聽了自己的話,老懷甚慰,道:“你們再走過來一些。”
蔡巧珠、吳承構、吳國英三人都走近了些。
吳國英道:“樹木大了要分叉,家族大了要分房,如今你們也都有兒有後了,今天趁着我沒糊塗,十五叔公、劉大掌櫃,還有家富,沾親的帶故的,老的少的,都在這裡,正好做個見證,有些事情,我就把他給定了。”
吳承鑑便知吳國英大概要說什麼了,雖然他喜聚不喜分,然而有些事情,遲早還是得說明白的,這也是不得已。
當下蔡巧珠、吳承構、吳承鑑都點頭了。
吳國英才說:“你們兄弟三個,只老大是最生性的,從來沒讓我操心過!不料到頭來,他最不孝!竟讓我白髮人送黑髮人,不孝子啊不孝子!”
他說到這裡,捶了兩下太師椅扶手,他大罵吳承鈞不孝,但越是如此越顯其老牛舐犢之深情,蔡巧珠更是眼睛就紅了。
吳承構忙來給老爺子順氣,勸着說:“阿爹,別說這些了,小心傷了身體。”
吳國英這才止住了,道:“你啊,更好不到哪去,沒本事,性情也不好。但你終歸是我的兒子,我今天明明白白跟你說,宜和行的家業不能給你,你沒份!不過你既是我的兒子,也是承鈞、承鑑的兄弟,這是你命好,不是你的你別來爭,該你的不會少了你。只要你不再混,安樂的富家翁有得你做。將來你的子孫如果有本事,能讀書的,大房、三房要儘量栽培,能做生意的話,大房三房也要盡力扶持,但你自己的話,行裡的生意不許你摻和了——都聽懂沒有?”
這話既是說給吳承構聽,也是說給蔡巧珠、吳承鑑聽,吳承構臉上一陣青一陣白的,可是自從經歷了前年之事,他已知自己沒得爭了,又被好好收拾了一番,亦自不敢爭了,便沒話說。
蔡巧珠和吳承鑑也覺得吳國英的安排合理,便都答應了。就算吳承構沒本事不幹事,衝着兄弟之情,該照顧還是得照顧的。
吳國英這纔對吳承鑑說:“你啊!從小就混蛋,比你二哥還混蛋!幸好這兩年改過來了,總算生生性性,把這個家給撐持了起來。以你的能耐,你真要什麼東西時,沒人弄得過你,你若真要對你二佬不好,能把他扒光了丟出西關街去。但我知道你不是這樣的人。”
吳承鑑道:“阿爹,既然知道我不是這樣的人,還說這些做什麼。”
吳國英道:“我說這些,因爲我知道你還是會聽我的話的,我百年之後,好好照看你二佬。”
吳承鑑道:“阿爹你放心吧,雖然不是一個娘,但總是一個爹啊,再說最近這一年,二佬還是很幫得上忙的。大哥過身的時候我和大嫂心神俱亂,如果沒有二佬撐着,年前那場白事也得亂了陣腳。”
吳國英點了點頭,又說:“至於光兒…”說到這裡,老爺子頓了一頓。
蔡巧珠聽公公提起了自己的兒子,心也不禁往上提了提,換了以前她不會這樣的,但最近不知道怎麼的,總爲這個事情心慌。