周貽瑾走了之後，潘有節的心情就像他的臉色，一直顯得陰晴不定。
潘海根在一邊不敢打擾，柳大掌櫃進來後，見了潘有節的模樣，試探着問：“啓官，這位周師爺又出什麼招數了嗎？”
“沒有。”潘有節說：“他們現在還能怎麼樣！”
說是這麼說，但他的心還是不定，又琢磨了好一會，終於站了起來。
“走。”潘有節說：“回西關老宅。”
正如吳家雖然已經在往河南這邊搬遷，西關的老宅卻還保留着一樣，潘家在西關也有一座老宅子的，雖然已經很少過去住，但日常也都有人勤加打掃，潘家園這邊成了正宅之後，那邊反而變成別墅了。
“啓官，”潘海根說：“是發生了什麼嗎？”
“還不曉得。”潘有節道：“但就近監看總是沒錯，好過孤懸河南，萬一有變措手不及。”
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如果沒有那一層牢柱，廣興幾乎就要衝進去，如果他握有權柄，暴怒之下早就讓人將吳承鑑拖下去剮了。
但這時他卻只能在牢間外頭喘氣。
喘着喘着，人也終於第二次靜了下來。
他進牢初始表現得高高在上，那是企圖以上位者的威壓來讓他心目中的“商賈賤人”屈服，結果發現吳承鑑根本不吃這一套，於是又改變策略用“詐”，想誆得吳承鑑爲他賣命，不料又被識破。
到了這時，他也不得不承認眼前這個保商真的沒自己想的那麼簡單。
“說吧！”廣興道：“姓吳的，你到底想怎麼樣！”
吳承鑑道：“你曉得我爲什麼能看穿你的伎倆麼？”
廣興皺眉，他其實是想知道的，卻還是拉不下面子來問一聲爲什麼。
吳承鑑也不爲難他，自己回答了：“無論是吉山還是劉全，不管他們心裡怎麼想，當他們被逼得決定要跟我妥協合作的時候，還是會改口稱我一聲昊官的。可你呢？從進來到現在，一直都頤指氣使，嘴裡叫叫嚷嚷，不是吳承鑑就是姓吳的，可見你心裡有多瞧不起我，瞧不起到連嘴裡敷衍一句都不樂意。你用這樣的態度跟我說話，讓我怎麼可能信你？”
廣興一股氣被堵住幾乎出不來，然而到最後，口裡說出來的卻還是：“也罷…昊官，你說吧，你到底想怎麼樣！”
吳承鑑道：“我們現在可以談生意了麼？”
“生意…”廣興冷笑道：“說你們是南蠻子，你還不服！眼裡心裡就只有生意。”
“普天之下，什麼不是生意呢。”吳承鑑道：“再說了，我是十三行的保商，我們不談生意，難道還談道義？我跟您談道義，您願意聽嗎？”
廣興輕輕冷笑着，一揮手：“生意就生意，說吧。”
吳承鑑指了指那條被廣興踢翻的板凳，道：“坐下說。”
廣興哼了一聲，把板凳拉好坐了。
吳承鑑把鋪蓋疊起來，也在牢間裡坐下了。與廣興隔着牢柱面對面，這才說道：“三點：第一，我不喜歡和珅。第二，我也不看好和珅。第三，我現在幫和珅做事，是局勢所迫，不是我自己願意的。”
廣興轉厭爲喜：“那就好了。那我們就沒矛盾了，我們目標的是一致的。”
“不，我們的目標不一致。”吳承鑑道：“我雖然討厭和珅，看衰和珅，但你們現在要我做的事情我做不到，我要是做了，我只有死路一條。所以不是我吳承鑑要跟你廣興大人你槓，也不是我吳承鑑不忠君愛國，而是現在你們要我做這件事情，後果我承受不起。”
廣興的臉色一沉：“那你剛纔說的三點，不等於放屁麼！”
吳承鑑道：“現在這個事情，我真的沒法答應，我只能求諸位放我一條活路。我們廣東的生意人有句行話：生意不成仁義在。疍家又有一句老話：船在水行要碰頭。當下這場生意雖然做不成，但來日若有機會，我一定會有所回報，不管是回報皇上，回報朱總督，還是回報你廣興老爺。”
廣興對吳承鑑終於失去了最後的耐心，拍着長衫擺子，冷冷道：“如果這就是你最後的答覆，那我們就沒什麼好談的了。”
他拂袖轉身，慢慢走向牢門的時候，這一路期待着吳承鑑改口，然而吳承鑑什麼也沒說，廣興走到門邊，停了停，還是沒得到他預期中的最後求饒，他一轉頭，只瞧見吳承鑑臉色平靜地在看着自己。
廣興一時煩躁起來，砰的打開了牢門。
蔡清華在外頭，藉着走廊的燈光，投來問詢的眼色。
廣興哼道：“看來，有些人還是不到黃河心不死，不見棺材不掉淚！”
蔡清華的臉色不好看了起來：“廣興大人，你的意思是？”
“意思？”廣興冷笑道：“走吧，去十三行！開箱驗髒！”
蔡清華一下子有些急了。
箱子不開，尚有轉圜的餘地，箱子一開，吳家就只是一個死字了！但到那時，這個事件也就到此爲止。
讓堂堂兩廣總督違例動兵，最後換來一戶保商的家破人亡，這又豈是他們的初衷？這事要真這麼結了，朱珪未必有事，不過被人揹後說兩句閒話罷了，可他蔡清華卻就交代不過去了。
然而看廣興的臉色，他也猜到剛纔兩人的談判必定破裂了，事情恐怕已無法挽回。
廣興是帶了一些旗兵過來的，當下便揮手讓他們將吳承鑑拖了出來。
這時天已經全黑了下來，隱隱傳來更夫打更的聲音：“天乾物燥…小心火燭…”
蔡清華勸道：“昊官，箱子一開，一切就無法回頭了，你還是再想想吧。”這句話，他是真心在勸了。
他和吳承鑑周貽瑾鬥智鬥勇了大半年，但對方對自己總是以禮相待，算是有幾分私交，如果能夠鬥倒和珅，吳承鑑死了也不可惜，但若是這個目的沒能達到而白白把吳承鑑害死，那就非他所願了。
這個時候，吳承鑑臉上就現出了憤然之色：“我吳某人賺的是清清白白的錢。賺到錢之後修橋鋪路，賑濟孤寡，吳家三代商主，只積德，沒造孽！我實在搞不明白，你們爲什麼要這樣對我，上天爲什麼要這樣對我！”
蔡清華來廣州有一段日子了，對各家保商的品性多有打聽，知道吳承鑑並沒有說謊，臉上不由得多了兩份歉疚。
“不說了，不說了。”吳承鑑道：“蔡師爺，別的我不敢奢求了，我們吳家…沒辦法了！但河南那邊那個義莊，雖然裡頭有花了我們吳家的錢，可建成之後，就跟我們吳家沒什麼關係了。如果力所能及，希望蔡師爺保那個義莊一保，不要讓住在裡頭的孤寡，因爲我們吳家而受無辜牽連。”
蔡清華便知吳承鑑所求明裡是爲了那個義莊，暗中還是爲了那位疍三娘，輕輕一嘆，道：“閣下果然是個多情種子。可惜，如果此事不成，我在廣州這邊多半也待不住了，昊官所託我會盡力，但能不能成，不敢誇口了。”
吳承鑑道：“多謝，多謝了，我現在山窮水盡，也不知道還能求誰了。”
廣興喝道：“還囉裡囉嗦幹什麼，走吧！”他是要把吳承鑑帶到興成行的秘倉，在那批贓物前面，於將打開未打開的時候，再逼吳承鑑一逼！
如果到了最後關頭吳承鑑還不跟回頭，那就讓他去死好了！
便在這時，有人飛奔而來，報道：“不好了，十三行着火了！”
廣興和蔡清華都吃了一驚，隨即一起目視吳承鑑，廣興厲聲道：“你要是敢放火燒贓，哼哼，別以爲就能逃脫關係，回頭你照樣得死！”
蔡清華則急忙問：“哪裡着火了？興成行的倉庫嗎？”
來人道：“不，不是，是三江行的倉庫。”
蔡清華鬆了一口氣。
廣興道：“那是哪裡？可是挨着興成行？”興成行的倉庫有官兵守着，對方要放火不容易，所以廣興就想到在隔壁放火這一招。
蔡清華這幾個月對十三行用心頗多，又剛剛大搜過那一帶，所以印象深刻，對幾座倉庫的位置瞭如指掌，回答道：“沒有挨着，三江行的隔壁是順達行，順達行的隔壁是宜和行，宜和行再過去纔是興成行，雖然一間接一間的都挨着，但這些大保商的倉庫佔地極大，中間還隔着老遠呢。”
廣興一聽這才稍稍放心，那什麼三江行跟他的大事沒關係，就算燒了個乾淨，也與他無關。
他踢了吳承鑑一腳，道：“走吧！”