上回說到，徐茂公用激將法激程咬金和翟讓比時武藝，最終使翟讓輸得是心服口服，徐茂公再次和翟讓商量兩家合兵一處，共襄反隋大計。這時，翟讓上馬，返回山坡下，對瓦崗寨的軍民一干人等一說兩家合兵、共同反隋的意志，就問大傢伙樂同不同意。衆人一聽，齊聲說同意。有人就道：“人家英雄會走的行的正，走的正，真要能合力推翻隋朝暴政，咱們瓦崗寨也出師有名啦！”也有的人道：“咱們湊到一塊熱鬧呀！”翟讓一看，衆人是這個意思，只好回到陣前答覆了徐茂公讓山的事情。徐茂公一聽，十分高興，立時往下傳令，急速拔營上山。
英雄會的衆人浩浩蕩蕩列隊上山，一邊走，一邊喊着道：“瓦崗寨的兄弟們，我們上山來啦！謝謝你們啦！”山上瓦崗寨的兵卒也朝下喊道：“英雄會的弟兄們，我們迎接你們上山啊！咱們可到一塊啦！合力共同推翻隋朝暴政！”徐茂公、秦瓊以及翟讓、董平等這麼一瞧，兩家嘍囉兵對兵卒還挺和氣的，沒有一個不高興的。大傢伙來到山上，瓦崗寨的人給英雄會的兵安置好了住處，把英雄會和瓦崗寨的旗子在四面山口上一齊扯起來，將英雄會衆人的內眷人等接進城裡，安置好了住宅府第。
這些安家的瑣事也不必細說，再說衆人來到翟讓的府中大廳上，徐茂公把英雄會的人們，給翟讓哥五個引見，翟讓也把他手下的弟兄，都給英雄會的衆人見過。見完禮之後，翟讓道：“衆位弟兄們，這裡已預備下酒席，我給諸位接風冼塵，聊表歡迎之意，大家必須要開懷暢飲。”大家齊聲道：“那就多謝了！今天是大喜的日子，咱們得痛飲一番。”
這時，有人調開桌椅，大家落座，雁排翅擺了有十幾桌酒席。翟讓拿起酒壺，按着位地斟酒勸飲，衆人也彼此讓酒乾杯，大家說說笑笑十分融洽。酒過三巡，萊過五味，程咬金就問翟讓道：“翟大哥，您是不是在我們徐三哥面前罵俺老程來着嗎？”
翟讓一聽，一下子就懵了道：“程四爺，我什麼時候罵您來着？沒有呀！”程咬金道：“那徐老三怎麼說您罵俺賣私鹽、耍無賴呢？”翟讓聽了，哈哈大笑道：“咱們二人素不相識，我怎麼知道您賣過私鹽呢！”程咬金心裡明白了，道：“對呀！好你一個牛鼻子老道呀，你可真是一肚子的壞水！人家沒罵我，你幹嗎給我們倆拴對呢？”
徐茂公捂着嘴一笑道：“無量天尊，我要不用這個法子激將你，你能夠出來跟翟將軍一戰嗎？”程咬金心裡想道：俺老程又上他的當了！愣了會子才一道：“原來，是這麼回事呀！牛鼻子老道，咱們擱着這個碴，對了機會，你看我怎麼坑你一下子。”
徐茂公道：“好了，咱們倆人誰有能耐誰陰誰，這好不好！”翟讓讓一聽二人這一斗嘴，心裡才明白，道：“程四爺，我這麼一聽，不要說您上當，我翟讓也上當不小呀！徐首領您可真可以！”秦瓊勸道：“翟寨主，您也不要見怪，要不是我徐三弟用這個激將法，咱們大家今日怎能歡聚一堂呢！”大傢伙一聽全都道：“着呀！”魏徵道：“可笑呀！”說罷，大傢伙也一齊跟着鬨堂大笑。大傢伙這麼一笑，也就把這事揭過去了。
到了第二天，徐茂公、秦瓊等人檢閱自己的隊伍，連山上的兵卒人等也編在一起，教他們排兵練陣。各山口的防務重新安排，以防隋軍來攻，檢閱已畢，徐茂個把魏徵、秦瓊和翟讓三個人請到自己的住處，吩咐兩廂人等退下，徐茂公道：“我請二位兄長和翟將軍到此，爲的是商量一件機密大事。如今兩路人馬匯合，同心反隋，必須儘早另立旗號，我們大家推舉翟讓將軍爲王，方可號令天下羣雄，推翻隋朝暴政，不知各位意下如何？”
翟讓虛心再三推辭道：“我翟讓是個大老粗，不能擔此重任，再說英雄會人才濟濟，我翟某心悅誠服，這瓦崗寨義軍之統帥，就由徐首領您來擔任吧！”
徐茂公急忙也推辭道：“翟將軍如此通曉大體，我等深爲感動，不過我乃一介書生，實難肩此重任。要駕馭全軍，必得找一個大智大勇之人。”翟讓尋思了一下，遂口道：“即然徐首領不肯，要找這大智大勇之人嗎？那恐怕非程將軍不可了。若推程將軍爲首，我手下的將校、兒郎們最爲賓服。”
這時候，秦瓊也正想提程咬金呢！聽翟讓這麼一說，心裡想道：得，這差事我程四弟跑不了了，就道：“要說程咬金兄弟劫皇槓名聞天下，鬥楊林智奪全軍，跟昏君楊廣那是不共戴天，心如鐵石，我看這義軍首領，當得！當得！”
徐茂公道：“我也覺得程四弟最合適。大哥，您看如何呢？”魏徵也點了點頭道：“這也正和我心。不過此事非同小可，我倒想起一些古事可爲鑑戒。當年的秦始皇、秦二世暴虐無道，天下躁動。陳王勝起兵大澤鄉，在起義之前，在篝火中間聞得狐鳴：“大楚興，陳勝王”。漢高祖劉邦於芒碭山，在起義之前也曾拔劍斬白蛇，有一老婦啼哭，說自己乃是赤帝之子殺了白之帝子。你們想，真能有此等怪異之事嗎？”
翟讓道：“當初漢高祖斬蛇載入史冊，爲人所共知，如何沒有呢？”魏徵道：“我看此等怪事乃是陳王、漢高祖有心編排出來的，因爲秦始皇自稱受命於天，就必須假託天意，以天命破其天命，才能開萬世基業。我們的反隋大業，難道不應該效仿陳王、漢高祖故事嗎？”
徐茂公連忙點頭道：“對，對，還是我大哥見多識廣，翟將軍，您久居瓦崗山，請您好好想一想，這山嶺之內有什麼可爲我們寄託天意的靈異事件嗎？”
翟讓沉默不語，徐茂公一再探問，他才道：“既然你我實心反隋，我就對你們實說了吧！要講靈木怪石，珍禽異獸，山上甚多，然而均不足稱奇，最奇處是山寨腳下有一密宮，乃是當年北齊大德天子命令我監造的此處四壁環山，與世隔絕，園林秀麗，湖水盈盈，只有山寨南面元寶山下有一深井和暗道與密宮相通。聖上本意是遷都瓦崗城之後，萬一瓦崗城失守，也好潛入密宮躲避，故而命我在密宮修好之日，即將那裡的工匠全數殺死。沒想到密宮行將造成，北齊已然覆亡。我不忍心殺死哪些工匠人等，所以命令他們留在密宮避亂，自耕自織，各安生理。現在山寨之內除有一親信老軍與密宮聯絡外，更無他人知道密宮所在。這絕密的宮苑，才真稱得起是世外桃源，人間仙境。”
徐茂公聽罷，翟讓這一番話，哈哈大笑，道：“果有此事，此乃天助也！”說罷，他把自己的主意對列位一說，又請翟讓把那一親信老軍叫來如此這般地一佈置。
過了幾天，翟讓等人按照徐茂公的囑咐，把一切事情安排就緒。這一天，正是程咬金的生日，大家在大廳上排開了酒宴，給程咬金祝壽。正在興高興采烈之際，只聽得西南上轟隆隆隆，震天動地一聲巨響，桌上的碟碰碗，碗碰盤，乒當乓當一陣亂響。大家正在納悶，忽然，只見，門外慌慌張張跑進一個兵卒，嚇得面白如紙，對翟讓稟報道：“報，稟寨主，可了不得啦！”翟讓連忙問道：“何事驚慌？”兵卒道：“在南門外，元寶山下，塌了一個深坑，突突地往上直冒黑煙，可把人嚇壞了！衆位將軍趕緊看看去吧！”衆人聽了，面面相覷。秦瓊道：“這倒是一件奇事，咱們大家可以去看看。”
大傢伙說對，於是出府上馬，一直來到元寶山下，走近坑旁，只見山腳下塌下的這個深坑黑洞洞深不見底，往上冒着黑煙，直衝霄漢。大傢伙一看，俱都心驚膽戰。過了一會兒，這黑煙漸漸稀了，一會兒的功夫，這煙也就沒有了。大傢伙站在坑邊上發愣。
徐茂公就問道：“瓦崗寨的弟兄們，你們住在此山多年，從前有過這種事情嗎？”衆人回答道：“從我們來到瓦崗山以後，都聽說元寶山是座靈山，可沒見出過這種事情。”
徐茂公道：“常言道：天獻一寶，地獻一怪。據我想啊，這大概是出了地穴。我想咱們這裡頭必有大造化的聖人，如果有造化的聖人下去，不但死不了，還能由地穴裡得上點寶物來；要是沒有造化的人下去，不但得不了東西，連性命也是難保。”
魏徵道：“即是三弟你明白這個事情，咱們怎麼辦呢？”徐茂公獻計道：“有主意：咱們搭上個架子，安上滑車，把那粗纜繩拿幾盤來，用畜類放下去先試一試。”說罷，立時命手下人用杉篙搭起架子來，安上滑車，把繩子穿過去，繩子頭上拴上只大筐，又放了一條黑狗、一隻白公雞在筐內，順着穴洞往下放繩子，一直放了三盤繩子，這纔到了底，容了一會兒工夫，再把繩子拉上來，咕嚕嚕地垃了半天，把筐子拉上來了一看，衆人就是一驚。怎麼呢？就見筐子裡這黑狗和白雞凍得挺挺的，都就剩一口氣啦！
程咬金道：“諸位，俺老程明白了，這準得是個寒水地獄，咱們趁早躲遠點，走吧！”大傢伙一聽，也覺得有理。徐茂公就道：“哎，諸位別聽我程四弟的，剛纔我就說過嗎，有造化的人下去就死不了，還得找一個有造化的人下去探地穴，到底要看看下邊有什麼？”
程咬金一聽，氣就大了，罵道：“徐老三呀，咱們這些人，我就看你有造化，你下去吧。”
徐茂公一聽就笑了，遂口道：“我真要有造化那不行了嗎！誰也不知道誰有造化，咱們這麼辦，用抓鬮的法子來試試。咱們擡張桌子來，擺好了文房四寶，再找一個大撢瓶來，預備一雙筷子，裁點黃毛邊紙條，我叫到誰的姓名，把大傢伙都寫上，每人一個紙條，隨寫隨團，隨時扔在撢瓶裡。寫完之後，用這雙筷子在撢瓶裡這麼一攪，攪勻了以後，夾上一個來，一看上頭寫着是誰，誰就有造化，誰就下去探地穴。你們想好不好？”大傢伙都道：“三哥，這個主意太好了！算是人人有份。”
程咬金也道：“對，這個辦法公道。抓着誰，誰就得下去，咱們可不帶打扒的！”大傢伙道：“沒錯，誰也不能打扒。”立時命人取了東西來，一會兒的功夫，應用的東西全都安排好了。
徐茂公將紙條裁了一大摞，拿起筆來，一邊叫着大夥的姓名，一邊寫着，一邊把寫完的人名條扔進瓶裡。等把衆人的名子都叫完了，一直到最後，徐茂公才叫了聲道：“程咬金。”
程咬金一聽，心裡罵道：好你一個牛鼻子老道，最後一個還是俺老程！這氣就不打一處來，橫橫地回答道：“死啦！”徐茂公問道：“哎，那像話嗎！怎麼到你這裡死了？”
程咬金道：“俺老程問你，咱們倆上輩子有什麼仇呀？全都叫完了，到最後一個纔是俺，寫上了往瓶裡一扔，就我在浮頭，用筷子一夾上來，大傢伙看了又看是程咬金，下去吧，還落個我有造化，我是跟那條狗一樣的罪過呀！諸位，這裡沒我啦，就如同我死了！”徐茂公道：“四弟，你繞住了。我最後一個叫你，我是向着你呀！”程咬金道：“怎麼呢？”徐茂公道：“你想啊，我要先叫你，我有話在先，紙團放進瓶裡，還有一攪呢，碰巧就把你攪上來；我最後叫你呢，這麼一攪，是不是就把你攪到底下去了！”程咬金道：“對呀！俺老程忘了這個碴了。那，那你就給俺老程寫上吧。”徐茂公道：“好啦，給你寫上了。”徐茂公寫好了一團，扔進瓶子裡了。
徐茂公拿起了這雙筷子，對大傢伙道：“諸位，看着，我可攪和了。”說罷，一連和弄了好幾下。大傢伙道：“成了！別攪了。請您往上夾吧。”徐茂公道：“諸位，這可是天公地道的辦法，夾着誰，可不許反悔的。”徐茂公說着，夾上一個紙團來，放在手裡。
這時，程咬金心裡直嘀咕，心裡想道：可別給俺老程夾上來。只見徐茂公打着紙條一瞧，噗哧一樂。將紙條的字朝外，衝着大夥一亮，就道：“衆位，你們看究竟是誰有造化？”
大傢伙一瞧，齊聲回答道：“是程咬金哪！程咬金有造化呀！”程咬金一聽，心裡可惱火了，道：“諸位先等等，可別說俺打扒，這個俺老程不認可。”徐茂公道：“這理由說不過去，你賴也不行。”程咬金道：“因爲咱們倆素常愛開玩笑，俺可不是上你一回當了！這回，準是你使了手彩啦！你把俺這條扔裡頭，俺自己夾一回。”徐茂公道：“鬧了半天，合算我有一手彩！好吧，你自己夾。比如說，你要夾上來還是你呢！你算不算？”程咬金道：“要再夾上來還是俺老程，那俺老程就沒的說了。再說，也沒有這麼巧呀！”
徐茂公把這張紙條一團，又仍在瓶裡，道：“四弟就看你的了。”程咬金見他很煩，道：“徐老三給我躲遠點！看俺老程的。”徐茂公閃在一旁。程咬金過來，拿起筷子，往瓶裡一杵。左右和弄了半天，又往下戳了三戳。還不放心，兩手把瓶抱起來，又搖了三搖。
人傢伙一瞧，都道：“成了，成了！”就瞧程咬金，左也不敢夾，右也不敢夾，搗了半天麻煩，最後一橫心，道：“來吧，傻小子睡涼炕，全憑火力壯！愛怎麼着怎麼着吧！”用筷子夾出一張來，急忙打開一看，可是程咬金他不識字，端詳了半天，也不知是誰，所以就對大傢伙道：“諸位，這回夾上來的是徐茂公。徐三哥，你下去吧！”
徐茂公笑道：“諸位，我真要能探地穴，那我的造化太大了！”程咬金道：“那你就下去吧！”徐茂公道：“就你這麼一說不成，你夾上的這個紙條，得讓大傢伙看看是誰。要是都說是我，我就下去。”
程咬金沒辦法了，只好把條打開讓大傢伙一看，又道：“那沒錯！你們看，是徐茂公吧？”衆人一瞧，認識上面的字啊，全齊聲道：“喲！還是程咬金哪！”程咬金一下懵逼了，道:“哎喲！爲什麼又是俺老程，這不是要俺的命啊！都邪了門，怎麼俺夾上來的也是俺老程呢？二哥，您看上邊寫的是俺嗎？”
秦瓊看上面紙條確實寫着“程咬金”的字樣，道：“四弟，就是你呀。”程咬金道:“那沒錯了，我二哥不說瞎話。”徐茂公道：“這一回你還不算嗎？”程咬金道：“俺老程認命了！來人哪，給俺預備皮襖和火盆，把我的大斧也取來！”徐茂公就問道：“你探地穴，要斧頭要幹什麼？”程咬金回答道：“下邊一定有大老妖，俺老程拿着八卦宣花斧下去，得跟他乾乾。”徐茂公道：“對，就這麼辦。”
當時有人進城，把程咬金的八卦宣花斧和應用的東西取來，徐茂公命人又換了一個乾淨筐子，把山上的樓鴿取了兩隻來，用兩個包袱將這兩隻鴿子包好。程咬金問道：“這兩隻鴿子幹什麼用？”徐茂公回答道：“你下去以後，等着到了坑底，解開包袱，放上一隻來，我們好知道你到底了。你在地穴裡探聽明白了以後，就在筐子裡坐好，再放上一隻鴿子來，我們就知道你要上來了，好把你拉上來。”
程咬金道：“嘿，牛鼻子老道呀，你可想的真周到！真把俺老程算計到家了。”程咬金說着，穿上皮襖，把鴿子揣在懷裡，抱着大斧，帶着火盆，上筐裡一坐，有個兵攥住拴筐的這根繩子，又有一個兵拿着長鉤杆子鈞住了筐邊，往坑的當中一送。筐子在杉篙架子底下直襬搖。拿繩子這個兵卒對他道：“程將軍，您坐穩了，我要放繩子了。”
程咬金道：“別忙，俺有話說，二哥您過來。”秦瓊走到坑邊，就問道：“四弟，什麼事？”程咬金道：“俺老程有兩句遺言，託付託付您。”大傢伙一聽他有遺言，全都笑了。秦瓊道：“你這是說的什麼話呀！”程咬金道：“這是實話嘛！您想呀，俺下去還活得了嗎？誰讓兩次夾上來的都是俺呢，俺要打扒，就不能算好漢了！俺老程死活倒不在乎，可有一節，拋下了俺老程那養的親孃誰管呢？萬一俺老程要死在地穴裡，俺老孃可就託付二哥您了。”
秦瓊道：“四弟，也沒那個事，萬一有的話，有我侍奉莫大嬸養老送終，你放心吧。”程咬金回過頭來，又對大傢伙一抱拳，道：“諸位，咱們下世再見罷！”這當兵的一放繩子，“咕嚕嚕”將放了一扣，坑口上就只露着程咬金的腦袋了。
這時，忽然程咬金喊道：“慢着！先別放繩子，趕緊把俺拉上去，俺還有話說呢！”這個兵又把程咬金拉上來，程咬金道：“快拿鉤杆子，給俺老程這筐子鉤上去。”旁邊這個拿杆子的兵，剛要鉤這筐子。
徐茂公看了看，心裡想道：要壞了！八成他明白過來啦！跟着過來，一攔這個拿鉤杆子的兵，道：“別忙。”徐茂公就把繩子接了過來，對程咬金道：“有什麼話你說吧！”程咬金不高興地道：“徐老三呀，俺老程明白過來了！”徐茂公道：“你明白什麼了？快說。”程咬金道：“這紙條上一定有鬼！怎麼你夾上來的紙條是程咬金，我夾上來的紙條也寫的是程咬金呢？八成這瓶中的紙條，你都寫的是程咬金吧？”徐茂公樂笑道：“你明白了不是？”程咬金“啊！”了一聲，徐茂公對他道：“你下去吧四弟！”跟着一把一把地往下一放這繩子，程咬金這個氣就甭提了！
轆轤繩“咕嚕嚕嚕”將筐子放下坑去，越往下，程咬金越覺着身上冷，好半天才到了底。程咬金一四外黑洞洞，什麼也看不又見，伸手往四下裡摸，淨是大冰塊子。他急忙由懷裡摸出一隻鴿子，一撒手，這隻鴿子噗拉拉飛上去了。程咬金由筐裡邁出來，拿着斧子，拽着筐措索着往前走，越走越暖和。走來走去，忽然，見前邊有透亮的地方，他就奔這裡來了。到了跟前一看，是個月亮門。進了門裡往四外一看，是豁然開朗。好大的一座花園子！四下裡霧氣沼沼，可也看得清楚。
程咬金撂下筐子，記準了地方，硬着頭皮往前走。一邊走，一邊看。只見，四面山巒環繞，松柏成行，遍地是奇花異草，珍禽異獸。走着走着，面前顯出一條長河，靠河岸，柳絲低垂，還長着一片荷花。大朵的荷花紅白相間，開得十分茂盛。荷葉叢中，還結了不少的蓮蓬。
程咬金道：“嘿，這蓮蓬好大個！俺老程先來個嚐嚐。”他記斧子杵到河裡，平着斧頭，用斧刃一割蓮蓬梗，蓮蓬正掉在斧頭上。他把斧頭撤回來，拿起蓮蓬，掰開就吃。這蓮蓬又鮮又嫩，吃到嘴裡滿口清香。程咬金心裡說：蓮蓬真是好，就是缺點酒。早知道，我帶點酒來。連着他割了好幾個，全吃了。吃完，他就順着河沿走。走着走着前邊有一座漢白玉修建的九曲石橋。
程咬金心裡想道：這裡還有座橋哪！俺老程過橋那邊看看去。程咬金走到橋中間，扒在石攔杆上往水裡一瞧。只見，河水清徹見底，水中，隨波搖擺着碧綠的水草，一尺多長的金色鯉魚游來游去。水皮立還鳧着對對的鴛鴦、天鵝，真是目不暇給。正在瞧得發呆，忽然，見橋的那頭噌地躥上一個人來。一看這人的長像，可把程咬金給嚇壞了！只見，他身高頂丈，翠發紅須，面似藍靛，眼似銅鈴，牙似利刃。左腿站着，右腿懸着，是個金雞獨立的架勢。右手舉着一隻五花棒，棒分青、黃、赤、白、黑五色。用左手指着程咬金。也不說話，橫眉怒目衝他亮像。不知程咬金性命如何？且看下回分解！