第六章 回家暗訪
一
鬧騰了一天的雍城在晚上安靜下來了。
雍城是秦漢重要的祭祀天地的場所，武帝一生先後八次來這裡祭祀。元鼎四年（公元前113年）十月，武帝帶領朝中文武官員來到雍城，這是武帝第一次出巡各個郡、國。
一間官舍裡，武帝的兩個年輕近臣躺在榻上還在低聲說着話。
“你說，爲什麼皇上要帶領文武官員跑到這裡來祭祀？”霍光側身向躺在旁邊的上官桀問道。
“你真不明白？”上官桀反問道。
“真的不明白。”
“你爲什麼要問這個問題？”上官桀又一次反問道。
“我感覺皇上以前日夜思慮的是打擊匈奴和增加收入，現在卻整天想的是建宮啊、巡遊啊、祭祀啊，像變了個人似的。”霍光回道。
“這主要是因爲你哥哥。”
“我哥哥？”霍光坐起來驚訝問道。
“是啊，你哥哥霍去病的病逝，對皇上刺激太大了，他深感人生苦短啊！”上官桀說。
“是嗎？”
“當然，當然也不完全就是因這。”上官桀翻了個身對着霍光繼續說，“朝中權臣之間的傾軋，又令皇上他感到煩惱苦悶。”
上官桀的話讓霍光想起了朝廷接連來的變故。
丞相李蔡畏罪自殺後，御史大夫張湯滿以爲能得到相位，誰知武帝卻令負責教育太子的太子少傅莊青翟繼任，張湯就設法對莊青翟構陷。莊青翟恐懼之下，聽從自己府中朱買臣、王朝和邊通三位長史（協助丞相管理文書等）的建議，反過來陷害張湯，致使張湯揮劍自殺。武帝查覺後，誅殺三位丞相長史，丞相莊青翟在獄中仰藥自盡。
武帝令太子少傅趙周爲丞相，石慶爲御史大夫。
膘騎將軍、大司馬霍去病早亡，丞相李蔡和御史大夫張湯自殺，還有李廣、李敢父子的死，生命的存亡與權力的取索交織一起，令武帝對人生、生命、地位、權力感到困惑、煩躁、恐懼，需要擺脫、發泄、慰藉。自此以後，武帝陷入了歷代君王暮政時多變多疑的窠臼。
上官桀進宮比霍光早，也比霍光聰明，他確是抓準了武帝心理和行爲的變化：
武帝自此大興土木，修建宮室。到他離世前，先後在長安城內修建柏梁臺、建章宮、明光宮，在長安周圍修建長楊宮、五柞宮等六宮，在全國各地還修建了便於他巡遊的衆多行宮。
武帝自此興師動衆，巡遊無度。他一生中帶領文武百官外出祠神、巡行、封禪二十多次，其中遠程巡遊達十三次，元封年間有兩次時間達四、五個月，真可謂足跡遍及長江以北各郡縣，次數和範圍超過秦始皇，耗用於賞賜、修路、獻禮、迎送等方面的人財物無法計算。
武帝自此沉迷神怪，寵信方士。爲了祈求長生不死、成仙昇天，武帝被以講神仙方術而欺世盜名的所謂方士迷惑，敬鬼奉神，煉丹尋方，對方士騙子重賞厚賜，希望通過他們求得不死之藥和長生之法，多次派人入海求仙，甚至還要親自乘船前往。
令上官桀和霍光本人沒想到的是，隨着武帝的這些動作，他們兩人的身份和地位發生了變化。
霍光，侍從武帝左右，在武帝這些行動全過程中，霍光憑他的精明和謹慎，精心服務，忠心諫言，把難度係數很大的事情做得精準到位，使得武帝對他信任寵愛與日俱增，升任奉車都尉，掌管御乘輿車。
“霍光弟，你睡了?”上官桀見霍光不吭聲，以爲他睡着了。
上官桀的問話打斷了霍光對往事的咀嚼，“沒有呢！”霍光低聲回道。
“睡吧，明天又是緊張勞忙的一天。”上官桀說。
“是啊，睡。”霍光扯了扯被子說。
第二天，武帝祭祀五帝完後，聽從主管官員建議，在水澤中圓形丘臺上建立后土祠，祭祀土地神。
西漢時期，官方舉行祭祀活動的場所叫“祠畤”，但祠和畤細分起來還有差異。祠是泛稱祭祀神鬼的場所。畤則是專指祭祀天地、五帝，即舉行郊祀的場所。《史記•封禪書》和《漢書•郊祀志》記載的祠畤，都是國家註冊的宗教場所，有點類似後世的寺廟。但漢代祭祖的場所多叫廟，祭祀神鬼的場所多叫祠。
祭祀之後，武帝向東出巡到河東郡汾陰縣。武帝採納隨同出巡的方士奏議，令人在一個圓形丘陵上建立后土祠，採用與祭祀天帝相同之禮祭祀土地神。
這是霍光伴隨武帝第一次出巡各郡、國，也是他新婚後第一次回到家鄉。
祭祀完畢，武帝率領衆臣乘坐樓船泛舟汾河，飲宴中流。
面對歌舞盛宴的熱鬧場面，時值秋風蕭颯，鴻雁南歸，武帝觸景生情，感慨萬千，想到自己身爲大漢天子享盡榮華，可又同常人一樣無法抗拒衰老死亡，於是寫下《秋風辭》：
秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。少壯
幾時兮奈老何！
祭拜結束後，武帝叫來霍光，賞賜一些財物，令他趕快回家看望父母和妻子，並要他把妻子接到京城去。
武帝巡至滎陽啓程還京。
此時的霍家，沒有皇上身邊近臣回到老家後的喜慶氣氛，籠罩在一片悲痛之中。
客廳裡，霍仲儒雙淚長流，泣不成聲。原來在父親再三追問下，霍光只好等母親和妻子回房休息後，纔將哥哥霍去病因病去世的真相告訴了他。
“父親，哥哥去世前，一再囑咐我，要我勸您千萬不要爲他悲傷，要好好頤養天年。”霍光在旁流淚勸說。
一想到霍去病位極人臣卻英年早逝，一想到因自己年輕孟浪使霍去病從未享受過父愛，一想到霍去病給霍家帶來的榮華富貴，一想到父子一場卻只有短暫匆忙的相見，霍仲儒不禁悲出聲來：“兒啊，我苦命的好兒啊！”
霍光的淚中，一半是爲哥哥的早逝和父親的傷心，還有一半是爲河東郡太守的自殺。
原來武帝率大隊人馬到達河東郡後，吃住食行等開支很大。河東郡太守見老百姓本已十分貧窮，實在不忍心進行搜刮，在財物供應上帶來不周，受到武帝的嚴厲指責，急恐之下在郡府中懸樑自盡了。
看到河東郡太守自盡的屍體，霍光受到很大刺激，他開始對皇上、對朝廷、對官場進行深刻的反思。
他站在父親身旁，想起了河東郡太守對哥哥霍去病的恭敬、對自己一家人的照顧，想起了河東郡太守廉潔爲政、正直爲官，不搜刮百姓以取財富，不賄賂要人以求晉升，郡里老百姓說他好，朝中重臣說他不行，八年過去了，不跑不送，原地不動，仍然還是河東郡太守，死後家中還拿不出錢來辦個像樣的葬禮。雖然自己將皇上賞賜的財物私下給了河東郡太守家裡，可面對眼前的現實，心裡感到一種十分複雜的悲哀和傷痛：這就是我忠於的皇上？這就是我盡力的朝廷？這就是我熱衷的官場？
“光兒，這是你大婚後第一次回家，應是你的喜慶日子，你不要悲傷。”霍仲儒發覺霍光流淚後連忙勸說，馬上擦乾自己臉上的淚水，“請原諒父親的失態。”
“父親，河東郡太守因財物困難供應不周自殺了。”
“啊！太守自殺了？這麼好的官員少啊！這世道，要做個百姓喜歡朝廷也滿意的官，實在是不容易。”
“是很難。”
“唉!” 霍仲儒深深嘆了口氣，爲霍去病，爲河東郡太守。
就在父子感慨時，霍光的母親從房內走到廳裡來了。雖說霍去病是霍仲儒婚前偷情而生，可畢竟是在與自己結婚之前的事，更何況給她一家帶來了榮華富貴，知道後不由流起淚來：“多麼英俊威武的將軍啊！唉，這天老爺真是不長眼啊！”
霍光母親的話，又讓霍光和他父親傷心流起淚來。
“老爺、夫人、霍大人，人死不能復生，您們一定要節哀。”新來的婢女霍顯跪下勸慰，“霍大人一直伴隨皇上，今天才回家，該回房歇息了。”
婢女霍顯本不姓霍，史書上沒有記載她的本姓，因爲她後來嫁給了霍光，從夫姓霍，只保留了自己的名,於是就叫霍顯。
“顯姑娘說的對。是啊，光兒不哭了，回房吧。”霍光母親擦乾眼淚拉起婢女霍顯說。
“父親母親，您們也歇息吧。”霍光說罷，便起身向他的房間走去。
久別勝新婚。嚐到男女之歡快感的霍光，長時伴隨在皇上身旁，心理和生理上倍感壓抑，加上哥哥的早逝和河東太守郡的自殺，他渴望從異性那裡得到撫慰和釋泄。
一夜，他數度春風，幾涉愛河。
二
第二天，霍光攜妻及婢女霍顯回京。
小兩口久別團聚，男歡女愛，如膠似漆，相敬如賓。每天，霍光下班一出皇宮門，就帶着小跑趕往家中，恨不得插上翅膀飛回自由幸福的快樂窩、溫柔鄉。雨露滋潤，心寬體胖，就這樣，霍光身體開始發福起來了。
歡樂時間短，一晃到了夏季六月間，武帝又派他回到河東郡。
漢朝建立後實行的是秦歷。秦始皇認爲秦國爲水德，爲了讓曆法與水德相配合，就將一年的第一個月定爲立冬的十月，十二個月的順序是：十月、十一月、十二月、正月、二月、三月、四月、五月、六月、七月、八月、九月。因避秦始皇名諱，沒把十月改稱正月。這樣一年中，十月就在最前。恰好顓頊帝在古代也是北方之帝，與水德相合，所以秦歷又稱爲顓頊歷。
“不到一年時間，皇上怎麼又派你回老家？”霍光妻子邊爲丈夫收拾行李邊問道。”
“你不知道，自皇上出巡我們老家在汾陰修建了后土祠，周圍很多人紛紛到那裡祭拜土地神。一天，一個名叫錦的巫師在後土祠替人祭神，發現附近地面鼓隆起一個彎鉤形狀的土包，刨開一看，原來是一隻大鼎。巫師發現這隻鼎與其他鼎大不一樣，不但形狀特大，鼎面只鑄刻了花紋而沒有文字，就馬上報告給當地縣令。縣令一接到報告，十分高興，就立即報告給新到任的河東郡太守；新到任的河東郡太守一接到報告，自是萬分高興，就迅速報告給朝廷。”
“那爲什麼皇上要你回去？”霍光妻子不解，兩隻深情的眼睛望着霍光。
“地獻寶鼎、天呈祥瑞，皇上看到奏報，焉能不喜？但皇上就是皇上，爲了顯示作爲天子的穩重，不讓臣子們察覺到自己的欣喜，更怕被地方官員欺騙愚弄出破綻令人恥笑，可能考慮我老家就在此地，就叫我前去驗證。”
“哦。”霍光妻子點點頭，轉身伏在霍光身上含淚說道：“你回去了，有時間看看我爹媽和爺爺，看他們身體怎麼樣。”
“你放心，這是必須的。”霍光撫摸妻子的頭髮答道。
霍光說的沒錯，但還有兩條他沒說到，那就是武帝認爲霍光既能體察自己心理又能辦事周密謹慎。
霍光接到皇令，告別新婚嬌妻，天沒亮就秘密出城，前往河東郡。
一路上，霍光心裡納悶：當時陪武帝建立后土祠時沒有發現什麼土包，怎麼時隔數月突然冒出了一個大鼎呢？爲這麼一隻鼎，竟然引得朝廷如此轟動皇上如此重視？還派我去驗證？看來此事非同小可。自己搞不明白，又不能詢問他人，那就先秘密回家聽聽父親大人如何看法。
夜幕已降，兒子突地悄然一人回家，令霍仲儒大爲吃驚。聽霍光一說，深感事情重大，忙叫夫人把兒媳那個識謀比自己強得多的親家爺喊來密商。
“這麼晚了，還打擾爺爺，真是過意不去。”霍光上前把嶽祖父攙扶到案几旁邊坐下。
“孫婿大人，這一家人不用說客套話，應該的。”霍光的嶽祖父高興說道。
“您和爸媽身體還好嗎？”霍光一邊倒茶一邊問道。
“好、好，都好。”
“這鼎對朝廷有什麼用？”霍光待嶽祖父喝了幾口茶後，向父親和嶽祖父講完武帝交給自己的任務，問道。
“你不知道，鼎原本是我們祖先創造的一種煮東西用的器物，後成爲最重要的禮器，特別是它還作爲朝政的象徵。聽說從前太昊伏羲鑄造一隻神鼎，象徵天地萬物統一；黃帝鑄造三隻寶鼎，象徵天、地、人；夏禹徵集九牧之金鑄造九隻大鼎，象徵九州中國。”霍仲儒告訴霍光。
“那當今皇上爲啥這麼看重這隻鼎？”
“孫婿大人，如今皇上即位以來，疆土得到擴大，邊境得到安寧，政局得到穩固，他要用這隻鼎象徵他的英德神功啊！”
“爺爺，您老人家就喊我霍光吧！”霍光說後接着問到：“那上次皇上率文武百官都沒發現，這下怎麼突然從地下冒出鼎來了呢？”
“這肯定是巫師裝神弄鬼使的騙招，將鑄的鼎事先偷埋在地中。”霍仲儒望了
望房門低聲地說。
“那縣令和太守大人爲什麼就很快奏報上去了？”
“這兩個官迷心竅的傢伙還不是借風揚穀，騙得皇上的歡心，求得官職的提升。”霍光的嶽祖父臉上露出鄙蔑的一笑。
“他們不怕皇上識破，犯下欺君殺頭之罪？”
“他們聰明得很，揣摸透了當今皇上心思，投其所好，知道皇上是不會認真查究的。”霍光的嶽祖父笑着說。
“既然如此，皇上又爲何派我來呢？”
“你啊，還是書讀少了。” 霍仲儒埋怨道，“皇上要你來，是要你旁證給朝中大臣們看的，是爲了堵住那些正直敢言的大臣的嘴。”
“看來我只能說是真的了！”
“孫婿大人說得對。你若說是假的，後果嚴重啊！巫師、縣令和太守等人要被殺頭，你呢，恐怕從此就會失去皇上的寵信，而且，我們兩家在這裡也會不得安身了。”霍光的嶽祖父兩道白眉緊皺，十分憂慮地說道。
“我說是真的，這是在爲虎作倀，共同欺君啊！”霍光皺眉痛苦地說道。
“唉，這有什麼辦法呢？”霍仲儒嘆了口氣說，“不過，皇上是精明之人，會體察你的忠心的，只會更喜歡你的。”
“不過，孫婿大人回宮後關於此鼎不可多言，包括對我的孫女也不要說。你只說經查問有關知情人，都講是從后土祠旁地中挖出就行了。” 霍光的嶽祖父看了看霍光父子說，“再者，今晚之議千萬也不能跟任何人說起。”
“對。”霍仲儒點頭說道。
“孫婿明白。”霍光帶着佩服的眼光對嶽祖父說，“多謝嶽祖父指點，孫婿心裡有底了。”
“孫婿大人，你要贍養父母，又要照顧你哥哥一家，負擔很重，再不要給我們家寄錢了，我們日子能過。”
“不，這是我應該做的。”
“我那孫女在京城住的還習慣嗎？”霍光的嶽祖父邊問邊端起茶碗，發現碗中茶水已快喝乾，便輕輕放下。
霍仲儒一見，趕忙喊室內的夫人出來續水。
“習慣，很習慣。”
“她在家裡時，我們十分嬌寵她，她如有什麼不周，還請孫婿大人多多原諒包涵。”
“她很好，我們過得很好，請嶽祖父大人和爸媽放心。”霍光明白嶽祖父的心思，連忙回答。
“那就好。那個顯姑娘做事如何？”霍光的嶽祖父接着問。
“我當初就同意嶽祖父的看法，不大同意她跟着去，心裡一想起來就不大舒服。”霍光正欲回答，被他母親打斷。
原來這霍顯杏臉桃腮，狐眼丹脣，柳腰瓜臀，霍光母親認爲她長得嬌豔風騷，加上村裡人傳言霍仲儒與她母親關係曖昧，就不同意來家裡做婢女。霍仲儒解釋說，他與霍顯死於與匈奴作戰的父親素日很好，平常纔對孤兒寡母加以關照，都是村裡人捕風捉影。霍顯來家裡後，心細勤快、乖巧玲瓏，贏得了霍光母親的信任。可在安排霍顯陪伴霍光妻子進京時，霍光的嶽祖父不大讚同，說他觀看此女面相，恐怕之後有妲己之害。但是，霍光妻子與霍顯同在一村長大，平日好似姐妹，如同當今閨蜜。嫁入霍家後，一個是少夫人，一個是婢女，早晚生活在一個家裡，關係更加親密。雖說爺爺不大讚同，但她堅持要霍顯陪她進京。
這些，霍光都不知道。他望着續水的母親說：“顯姑娘很好，我到宮裡後，她與夫人在家相處很好，家裡事情都是她料理的。”
“那就好。”霍光的嶽祖父捋着鬍鬚說。
“那好，那好。”霍仲儒接着附和。
“你肯定要說好啊！”霍光母親瞟了霍仲儒一眼。
霍光的嶽祖父輕聲一笑，霍仲儒一臉尷尬。
霍光不解望着他們。
三
第二天凌晨，星稀天暗，霧繚氣溼。霍家大門輕輕打開，霍仲儒出來望了望四周，連忙退進院內。隨後，只見霍光揹着搭包牽馬走出大門，趁着沒人，趕忙走上大街，走過了一段距離後，翻身上馬向挖出大鼎的方向奔去。
過了一、兩個時辰，霍光騎馬來到后土祠附近，看見有幾個人在一棵大槐樹下歇息，決定向他們打聽一下情況。
“您們好！”霍光下馬上前拱手說道。
“客官好！”一個抽着旱菸的大爺回道。
“經過這裡去洛陽經商，口渴了，向您們討口水喝行嗎？霍光看了看放在他們中間地上的茶壺問道。
“行啊！”一個手臂上帶着刀傷的中年男子蹲着倒了一滿碗茶，起身遞給霍光。
“謝謝您！”霍光說罷，一口氣喝完說，“這茶真解渴。”
“我們莊稼人喝茶就是爲了解渴啊！” 帶着刀傷的中年男子接過碗後說。
“這裡建有後土祠，是塊風水寶地啊！”霍光與大家寒暄幾句後，有意往寶鼎這方面引，望了望后土祠說道。
“唉，什麼風水寶地，還不是一樣遭受天災人禍。”抽着旱菸的大爺抱怨說。
“聽說這裡挖出了寶鼎，既出寶鼎必是風水寶地啊！” 霍光旁敲側擊地問道，“真是在這裡挖出來的嗎？”
“是在這裡挖出來的。”一位四十多歲的男人拿着草帽指着右前面不遠處的一塊地說。
“客官又不是官府的人，怎麼也對這寶鼎感興趣？” 抽着旱菸的老大爺不解地望着霍光問。
“在外經商之人，還不是想沾點寶地之氣，以求生意興隆，財源滾滾。”霍光笑着說道。
“騙人的，都是那狗日的巫師搞的鬼。”坐在地上一個年輕小夥子站起來冷冷插入一句。
“騙人的？”霍光明知故問。
“白天我還在這裡耕過田，怎麼過了一夜就冒出個土包，不是活見鬼嘛！”小夥子憤憤直言。
“石娃子，你早晨沒喝酒，又沒喝多，怎麼胡說八道！” 大爺狠狠瞪了年輕小夥子一眼。
大家望了望霍光，都沉默不言了。
霍光見狀，知道他們對自己懷有戒備之心，再也問不出什麼，便告辭他們，向縣府奔去。
縣令看到霍光獨自悄然到來，臉上頓時露出驚慌之色，但馬上鎮靜下來，問好請安，端茶遞水。
縣令臉上短暫露出的驚慌之色沒有逃過霍光的眼睛，他便直接說明此次回家的來意。
縣令一聽，馬上按照霍光的吩咐，立即派人叫來巫師、挖出寶鼎的農夫、當地負責訴訟和賦稅的嗇夫、負責戶口和納稅的里正等人，將發現發掘寶鼎的經過詳細彙報。
走完這一套過場，霍光說了“辛苦了”、“代皇上謝謝你們”之類官話，謝絕了縣令的苦苦挽留，立即策馬來到河東郡府。
新任河東郡太守知道霍光是當今皇上的近寵之臣，又是河東郡人，極盡巴結獻媚。他按照挖出寶鼎當地的縣令等人的統一口徑，述報了發現發掘經過，陪同霍光觀看了十幾個郡兵日夜看守的寶鼎。
公事例行完畢，已是掌燈時分。新任河東郡太守早已吩咐，府中已經擺開了盛宴。郡的二把手郡丞、掌管兵馬的長史、主管軍事的都尉等朝廷任命的郡佐官，還有主管考察記錄業績的功曹、負責春秋祭祀參與謀劃顧問的五官掾、督察縣鄉、宣達政令兼司法的督郵、負責郡府事務的主簿等郡守自行選任的郡屬官，都來爲霍光接風洗塵。
面對桌上的美酒佳餚、席前的美舞佳歌，霍光腦海裡卻浮現出因財物供應不周受到指責上吊自殺，死後家中還拿不出錢來辦葬禮的前任太守；想起了去年關東十多個郡發生嚴重饑荒，導致人們互相殘殺以拿對方屍體充飢，雖然中午只是在馬上吃了母親做的麪餅，此時情緒和食慾怎麼也好不起來。
“霍大人，您怎麼了，貴體不大舒適嗎？”新任河東郡太守見霍光臉色蒼白、情緒沉悶，端起酒杯側身問道。
“郡守大人，小官我沒什麼。”霍光回道。
“我們這地方沒有京城條件好，粗茶淡飯可能不對您的口味。”坐在霍光右邊的郡丞堆着笑臉說。
“哪裡，哪裡，這麼隆重華貴的招待，讓卑職心裡太過意不去了。”霍光隨即拱手說：“感謝各位父母官，這太破費了，霍光我心領了。”
“霍大人您千萬不要這麼客氣，您身負皇令，回到老家，我們應該盡地主之誼，這是我們此等下官的榮幸。”新任河東郡太守聽霍光這麼一說，十分高興地說道。
“那是，那是。”衆人連忙附和。
霍光想起了嶽祖父說的話，一個沒有手握升降生殺大權的官員，對老家的官員是不能得罪的。他扮着笑臉，接受按照官職高低的輪流敬酒，接着他又按照官職高低的輪流還敬，一套飲酒禮節履行完後，吃了點飯菜，推說從京城趕來，一天奔波，頗感疲勞，便退席來到傳舍休息。
新任河東郡太守送陪霍光到客舍房間門口，“霍大人您今晚好好歇息放鬆，下官這就告退了。”他意味深長說完，後退轉身離去。
進入室內，霍光不由大吃一驚：案几上堆放着金銀錦緞，一個嬌麗妖豔的年輕女子倚在牀榻上，裙帶鬆解，襦衣半開，大半個白肥的胸脯從汗衣裡蹦了出來 ，一雙勾魂索魄的眼睛望着他……
“大人！”年輕女子嬌滴滴地喊了一聲，起身張臂扭腰向霍光迎來。
霍光心裡忍不住惱怒生起，但很快想到郡太守是對朝廷負責的最高地方行政長官，擁有民政、財政、司法、教育、選舉以及用兵等職權，不可輕易得罪；特別是在自己家鄉，更要慎重巧妙應對纔是。
面對財色雙重賄賂，他決定採取兩步對策：今晚先弄走這女子，錢物明天走時再退。
主意一定，他正色望着那女子將手朝門用力揮了幾下。
“哎喲，那小女子就不打擾大人您休息了。”望着一臉正氣的霍光，嬌麗妖豔的年輕女子只好扭動水銀蛇似的腰怏怏出去。
四
“站遠點，站遠點！”早上，河東郡府前，一些兵丁揮舞着刀槍，兇狠推趕着前來看熱鬧的老百姓。
一輛四匹紅馬拉的車上裝放着寶鼎，寶鼎四周系繞彩色錦帶，馬車四面插立彩色旗幟，馬車前後分別站立數十名佩刀帶箭的騎兵。
霍光正在與郡太守話別。
“霍大人，您這次奉旨回到家鄉，時間實在倉促，卑職招待不週，失禮之處，乞望大人諒恕。”郡太守一邊揖手，一邊揣觀霍光的臉色。
一早，太守接到主簿報告，說昨晚太守送霍光到傳舍後，霍光就把安排的歌妓趕出門了；剛纔長史又講，霍光沒有帶走金銀錦緞，還留下一封婉言謝絕的短箋。太守心想，近賭遠嫖，霍光回到老家，或許“兔子不吃窩邊草”，不願尋花問柳、覓新找鮮，但連金銀錦緞都不要，就叫人想不通了。如今世道，當官不發財，接我都不來。哪有爲官之人不貪圖錢財的呢？聯想到昨晚宴席上的情景，太守感到霍光是不是發現了什麼破綻，如果在皇上面前直言相奏，豈不是弄巧成拙？
一想到這裡，太守心裡感覺十分不安，十五隻水桶打水，那是七上八下。
霍光拱手道：“哪裡，哪裡，太守大人招待十分周到，您的誠意卑職心領了。”
“懇請大人回京後，在皇上面前多多美言。大人在家鄉的至親好友，卑職一定竭力照顧。” 太守聽了霍光這話，臉上肌肉放鬆了，便露骨表白了。
“請太守放心，我回京後定會奏報太守對皇上的忠心誠意、功勞實績。”霍光望了望前面不遠處圍觀的人羣，對太守也低聲直言道，“大人與卑職都是皇上的下臣，定當共爲皇上盡忠效力，添樂分憂啊！”
太守一聽霍光這話，心裡就有了底，臉上就如即時天上太陽一樣燦爛：“多謝霍大人，多謝霍大人！”說罷，又把嘴巴貼近霍光耳旁低聲說道：“霍大人是皇上近臣，深受信任，說不定哪天就外放地方豐富政歷，那時就知道任職一方的苦處了啊！”
“請郡守大人賜教。”霍光一副極爲認真的表情。
“在一個地方當個頭啊，方方面面都要對皇上和朝廷負責。有些事，你不這樣做，可人家要這樣做，你不做得不到皇上和朝廷的讚揚，人家做了反而會得到皇上和朝廷的嘉獎。霍大人，您說做還是不做？”郡太守裝出一副與至交推心置腹的樣子。
“太守大人，皇上正等候觀視寶鼎，霍光在此與大人謝別了。”霍光知道這話不好回答，也不能回答，便轉過話題。說罷，霍光拱手向太守及其他送別官員告別。
“霍大人保重！”
“霍大人一路順風！”
前來送別的河東郡地方要員衆聲說道。
“閃開！”
“閃開！”
“快閃開！”
兵丁們一陣喝令。
正如霍光的父親和嶽祖父所言，武帝接到霍光派人送到的快報，親自率領文武百官，跑到離長安城約三百里的甘泉宮迎接獻祭。
寶鼎呈現，瑞祥接連。迎鼎的隊伍走到與甘泉宮不遠處時，天空睛朗，萬里無雲，突然頭頂空中掛覆一片黃雲；緊接着一隻雄壯健美的大鹿從路旁林中跑出，武帝親自搭箭射獲。
這一切，令武帝心裡樂開了花。
寶鼎放置到甘泉宮後，武帝先是用自己射獲的大鹿祭祀，隨後帶衆臣環繞寶鼎觀視一番，大家紛紛稱讚是個罕見的寶鼎。
事畢，武帝帶領百官進入殿內商議如何尊奉。
“霍愛卿，你先說說暗察寶鼎的情況。”商議開始前，武帝望着霍光嚴肅說道。
霍光心中有底，眼前所見更增添把握，就暢利穩密地將寶鼎發現、奏報、驗證、護送一一道來。
霍光一講述完畢，武帝首先發話:“衆愛卿，朕見近年來黃河數發洪水，莊稼連年歉收，纔出巡到河東郡，在汾陰建造后土祠進行祭祀，祈求土地神爲我大漢百姓滋育五穀。今年真是喜獲豐收，朕還沒來得及祭謝神靈，怎麼就又出現了這隻寶鼎呢？”武帝故作不解地問道。
武帝話音一落，太史令司馬談就說道，“皇上，只有昌盛的時世才能制鼎，只逢聖明的朝代方可現鼎。夏商周三代，功德盛衰相繼，鼎便相隨傳遞，只是到了暴虐無道的秦朝，鼎就沉沒不現了。如今寶鼎再現，說明上蒼感應於陛下功德和大漢昌明啊！”
“司馬愛卿講的有道理。”武帝頜首肯定，接着極爲認真說到：“這隻鼎形狀特大，鼎面只刻花紋而無文字，那你們說說這寶鼎是哪個朝代的？”
衆臣們議論開了，有的說是夏鼎，有的說是商鼎，有的說是周鼎，還有的說是……
司馬遷對霍光悄悄說道，“依我從古書上的描述和這隻鼎的樣式成色看，這是隻新鼎。”
霍光趕忙踩下司馬遷的腳，臉卻朝向殿上低促地說，“兄切勿多言，切勿多言，聽你父親大人的。”
這時，丞相趙周見大家議論紛紛，便出列說，“皇上，據愚臣看，大漢以前，只有周朝最爲昌明，這隻寶鼎應是周鼎。”
“對”、“對”、“對”，衆臣附和。
誰知，行使顧問建議職責的光祿大夫吾邱壽王大聲說道，“這寶鼎不是周鼎，應是漢鼎。”
“啊！”此語一出，滿殿驚愕。
武帝臉上布現陰雲。
“完了，要出醜了。”霍光的心一下揪起來了。
“那你說說爲什麼不是周鼎？”片刻過後，武帝冷冷問道。
吾邱壽王站出來從容回答：“皇上，周朝昌明，制的鼎應該叫周鼎。今大漢強盛過周，陛下功德蓋世，天興我朝，地感聖威，寶鼎現出，怎麼說是周鼎呢？只能是漢鼎。”
武帝一聽，轉怒爲喜，站起來連說，“對、對、對，好、好、好！”
衆臣一看，連忙伏地齊聲高呼：“皇上功德蓋世，萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“那衆愛卿認爲如何尊奉這隻寶鼎？”武帝叫大家平身後問道。
“皇上，微臣有一議，不知妥否。”時任領管鹽鐵事務的大農中丞桑弘羊出班說道。
此時，桑弘羊正在主管均輸改革試點。所謂均輸，就是在各郡設置均輸官員,把各地的貢品除品質特優者仍運送京師外,一般貢品不再運送，或由當地均輸官員運往鄰近高價地區售賣，或將貢品按當地售價折成現金，再另購買豐產而廉價的商品運往高價地區發售。這樣，既可減少以往貢品運送京城造成的損失，又可相對減輕民戶負擔，同時還增加了財政收入。
均輸試點深受武帝重視，一見桑弘羊發話，武帝令他快講。
桑弘羊見武帝贊勵，便大聲而言：“皇上迎寶鼎於甘泉宮，天上黃雲降臨，地下大鹿躍出，這都是天地神靈呈祥瑞之兆。只有承運天命稱帝的人，才能心神知天意，功德合天行。微臣奏議寶鼎應進獻於大漢的宗廟，珍藏於天帝的殿堂。”
“好，准奏。”武帝接着宣佈，因發現、奏報、驗證及護送寶鼎有功，賞獎河東郡太守黃金十萬斤、巫師黃金一萬斤、光祿大夫吾邱壽王和大農中丞桑弘羊黃金各十斤，攫拔寶鼎出現地的縣令爲河內郡太守，升霍光爲奉車都尉兼光祿大夫。光祿大夫由武帝將中大夫改名，職責爲議論顧問，在太中大夫、諫大夫等大夫中以光祿大夫最顯要。這下，霍光就成爲了二千石官員。
散朝後，武帝感覺未能盡意，又接着親作《 寶鼎歌》，予以頌揚。
景星顯見，信星彪列，象載昭庭，日親以察。參侔開闔，爰推本紀，汾脽出鼎，
皇祐元始。五音六律，依韋饗昭，雜變並會，雅聲遠姚。空桑琴瑟結信成，四興遞
代八風生。殷殷鍾石羽籥鳴。河龍供鯉醇犧牲。百末旨酒布蘭生。泰尊柘漿析朝酲。
微感心攸通脩名，周流常羊思所並。穰穰復正直往寧，馮蠵切和疏寫平。上天佈施
后土成，穰穰豐年四時榮。
霍光得到提拔，心裡並不舒坦。他看到了像這樣縣唬郡、郡唬朝廷、朝廷唬皇君，彼此還心照不宣，上級知道下級在作假，下級也知道上級知道自己在作假，但上下級之間都不把這層窗戶薄紙捅穿，互相認認真真編劇演戲。
此時他想，朝政官場怎麼是這樣一回事呢？夏商周、春秋戰國、秦王朝都是這樣嗎？當朝如此下去那將怎麼得了啊！