二人跟在慌張的袁宗第身後，穿過大街小巷，來到紅桑鎮的曦和廟前。
“血腥味。”李來亨嗅了幾下，確定地說。
袁宗第哪能聞不到血腥味，二話不說，直接翻牆進入，看得石元吉吸了一口涼氣。
“看來裡面的人對他很重要啊，他也太着急了，不怕裡面有埋伏麼？”
石元吉來到大門處，一腳踹開兩人高的大門，赫然看見裡面躺着幾具血淋淋的屍體。而袁宗第早就飛奔到廟裡，不見蹤影。
李來亨蹲下身子，一具又一具地檢查死屍，沒過多久長舒了一口氣：“沒有我認識的人，屍體的傷口很凌亂，應該不是天災級別高手乾的。”
“走吧，進去看看。”石元吉掃過這些屍體，若有所思地說。
二人走進曦和廟深處，只看見袁宗第坐在地上，迷茫的眼神裡混合着擔憂：“他們可能走了，也可能被抓了，我沒找他們，屍體還是活人，都沒有。”
廟宇深處，豎立着一尊展翅翱翔的三足金烏巨像，在巨像的左爪上，銜着一枚銀白色的珠子，香爐上還停留着點燃的香，庭院一塵不染。
然而這裡既無人影，也無血跡，就好象主人只是出門散步了一般，完全不像是剛剛發生過血戰的樣子。
“那他們能去哪？”李來亨問道。
“我不知道，我一直聽從牛公子指示，在黑水鎮附近聚攏災民，哪能知道這種事？”袁宗第顯然有些慌了，額頭見了汗。“不是真的被抓了吧？”
石元吉目不斜視地看着那顆銀珠，過了片刻忽然問道：“這裡不止供奉曦和吧？”
“是的，這裡還供奉着長庚，傳說中長庚是曦和的近侍。”袁宗第解釋道。
石元吉看着三足金烏像沉思片刻，向袁宗第問道：“你相信我麼？”
袁宗第既擔憂又疑惑，無奈地說：“我現在還能指望誰？你是天災，你說什麼就是什麼吧。”
石元吉點了點頭，二話不說，轉身向廟外走去：“袁宗第，和我走，去亂葬崗看看，那或許能找到牛金星。”
三人找到藏好的馬匹，一路向亂葬崗飛馳。
李來亨十分積極，向石元吉說道：“主子，你是不是要找那幾個收屍的？”
“對，他們一定知道很多東西。”石元吉說道。
“好嘞。”李來亨高興地大叫一聲，拍馬自行趕去。
收屍人們剛剛乾完活，坐在樹蔭下休息，只聽見馬蹄聲聲，朝他們趕來。
他們睡眼惺忪地看着飛馳而來的李來亨，表情各異，有的記不起李來亨，覺得好眠被擾頗爲不耐煩；有些認出了他，疑惑不解，不知他爲何去而復返。
只有一名收屍人，大驚失色，急忙向山裡跑去，就好象見到鬼一樣。他行色匆匆地跑到樹林中，轉眼間就沒了蹤影。
李來亨一拍大腿，急忙翻身下馬，緊隨其後，也鑽到樹林裡。然而山高林密，他在林中跑了一段路，就發現自己早已找不到那名收屍人的身影。
失落的李來亨無奈地返回林邊，警惕地看着留在原地的收屍人，一時不知該怎麼說話。
那些收屍人神情迷茫，只有一個大膽的問道：“這位小哥是不是上午來過？你怎麼又回來了，是不是李三兒偷了你的錢？”
“那個逃跑的叫李三？”李來亨反問道。
大膽的收屍人長嘆一聲：“可不是，他原來是個地痞，手腳不乾淨，勉爲其難地來我們這兒幹活。我看你這個樣子，他怕不是老毛病犯了，又開始偷錢了。”
其餘收屍人看李來亨還算好說話，也開始大膽起來。
一名收屍人鄙夷地說：“我就說麼，上午的時候，李三非要回城，說家裡有急事，原來是去偷錢了，他偷了你多少？要不我們帶你去他家找他去，跑得了人跑不了房子。”
李來亨見狀，突然提高了嗓音，厲聲問道：“是不是你們出賣了牛金星？”
那些收屍人被李來亨徹底問住了，一名收屍人急忙擺手連連否認：“怎麼可能？牛公子是好人，我們哪會幹那種喪良心的……”
還未等他說完，最大膽的收屍人立刻捂住了他的嘴巴，笑着說：“你說笑了，我們不知道牛金星去哪了，你到別處問吧。”
“不是你們又是誰？”李來亨抽出雙鞭，頗爲咄咄逼人。“我們來到此地，詢問了幾句話而已，便被人盯住。”
“我家主子被人詐了去，那些人連我聽過你們唱歌的事情都清楚，還說在這和我裝糊塗？”
“說！牛金星被你們抓到哪了？”
李來亨正欲繼續追問，卻見袁宗第騎在馬上，手裡牽着另一匹馬，而石元吉不見了蹤影。
“袁宗第，我家主子呢？”
袁宗第並未回答，用眼神示意李來亨的身後。李來亨警惕地回頭一瞧，只見石元吉拎着被打斷腿的李三，不緊不慢地返回林邊。
李三被石元吉隨手扔在地上，痛苦地**着，看着極爲可憐。可那些收屍人只是默默地看着，絲毫沒有可憐他的意思。
“外地人打人了，外地人打人了。”李三一邊高聲叫着抹着眼淚，一邊捂着被打斷的雙腿。
可他的哭喊沒換來任何憐憫。
袁宗第放下繮繩，三步並作兩步走到李三面前，怒氣沖天地問：“曦和廟被人襲擊，遍地死屍，是不是你告密！”
收屍人們一聽，瞪大了眼睛，隨即憤恨地看着李三。
“你們這外地人怎麼冤枉好人？”李三捂着腿，高聲反駁道。“我哪知道曦和廟裡什麼情況？你血口噴人！”
“你……”袁宗第十分不甘，面紅耳赤地走到李三面前與他理論。
李來亨看着大惑不解，小聲地問道：“主子，這李三拒不承認，怎麼辦？”
“這個人不重要，我們要在這等牛金星來找我們。”石元吉找到一片乾淨的樹蔭下，坐下休息。
“我明白了。”李來亨恍然大悟地說。“牛金星被曲千仁逼上絕路，哪有他跑得地方？他只能來找我們。”
李三和袁宗第二人高聲爭論，成爲亂葬崗唯一的聲音。李來亨拴好馬屁，和石元吉一起閉目養神，倒也輕鬆。只是苦了收屍人，他們的休息徹底化爲泡影。
過了許久，一名男子小心翼翼地從山林走出來，目不轉睛地看着石元吉，似乎在打量着他。
李來亨抽出雙鞭，正欲詢問，卻聽見袁宗第驚訝地說：“宋廟祝，你沒事啊？牛公子在哪？”
“我們足夠警覺，跑得快，都沒事。”被稱爲宋廟祝的男子向收屍人們行禮，恭敬地說道。“鄉親們，我們要將李三帶過去，免得他多嘴多舌，還望諒解。”
收屍人們紛紛點頭，認真地說：“你們可得藏好，就是他們……”收屍人們一指石元吉，面露疑色。
宋廟祝拎起李三，微笑着說：“他們信得過，我就是來找他們的。”
說罷，他做了個請的手勢。
“重合侯，在下宋獻策，讓您久等了，和我去見牛公子吧。”
石元吉還了禮數，跟在宋獻策身後，鑽進樹林裡。
……
燕王的書房內，曲千仁端坐在書桌旁，目光茫然地看着前方，若有所思。
燕王早已進京，留給他殺死兩個人的任務，一個重合侯，一個牛金星，報酬豐厚。
可捫心自問，他並不是很想殺死這兩個人，更何況牛金星智謀多變，狡兔三窟；重合侯實力強大，而且還是陛下的左膀右臂。
殺掉牛金星不算什麼，只是要花很多功夫找到他，十分麻煩罷了。但重合侯不同，一旦殺死他，就意味着徹底加入八柱國的陣營裡，他對此有些反感。
身爲大虞在冊的第一高手，名副其實的天下第一，他很自傲，卻也覺得憋悶。天下第一的名頭給他帶來了財富、名譽和地位，卻也讓他不再自由。
而殺了石元吉，只會加劇這種不自由，曲千仁不用想就知道。
他拿起書桌旁的一本書，這是一本圖錄，記載了西牛賀州的風景名勝，人文古蹟。他一頁頁看去，陶醉其中，似乎肉身在西牛賀州的名山大川之間遊覽，不用再考慮殺戮和鬥爭。
過了良久，他不甘地將圖錄放回書架，直愣愣地看着前方，好像失了神一般，喃喃自語道：
“我只是別人的一把刀。”
說完，他拿起行禮，頭也不回地走出房門。
……
紅桑鎮大山深處的一座山洞裡，李三被宋獻策粗暴地在腿上上了藥，扔到了一邊。
一名年輕男子從山洞深處走出來，向石元吉恭敬地行了一禮，微笑着說：“重合侯，在下牛金星，別來無恙。”
他以前認識我？石元吉在心中疑惑地說。
他打量着面前的男子，只見他身着樸素，身姿普通，只是眼神猶如滾燙的火焰，充滿激情，讓人印象深刻。
“我們以前見過？”他認真地回了一禮，平靜地問道。
牛金星長嘆一聲：“說來話長，我和侯爺乃是一起參加成勻館考試的。那時侯爺還叫石元吉，榮登法科第一，而我，不過是個落榜的無名小卒而已。”