時間不長，小二已將酒菜擺上，爲三人面前的酒杯斟滿了酒，施禮說道：“三位大爺請慢用。”正要轉身離開，秦熠叫住了他：“小二，你不用走，來，坐下和我們一起吃。”
小二一愣：“這三人真是有毛病，平白無故地叫自己和他們一起吃，他們要做什麼。”心中想着，躬身笑道：“三位大爺莫要說笑，小的怎能坐下和你們一起吃，若是掌櫃看到了，那還了得。”
陸榛拍桌喝道：“你這人真不爽快，叫你坐下你就坐下，叫你吃你就吃，難不成我三人第一次請人吃飯，還叫人拒絕了不成。”
小二連忙擺手解釋：“不，不，三位大爺，你們的好意我怎敢拒絕，小的只是這裡的夥計，還有事要做呢。”
晏聞一拍身旁的椅子，面露不奈之色：“叫你坐，你就坐，不必作那扭捏之態，掌櫃那兒我自會去說，定叫他不會責罰於你。”
小二拗不過三人，只好坐下，小心翼翼陪在一旁。
酒桌上不分大小，酒過三巡，菜過五味，小二見三人及其豪爽，漸漸地將心中的疑忌放了下來，這疑忌一除，對三人也就越來越好奇。目前的襄州城可說是羣英薈萃，龍蛇混雜，很有些秉性怪異的人士，可像三人這樣在臉上塗這麼厚一層灰的，還沒見過。他藉着酒意問：“我說三位大爺，今日承蒙你們不棄，邀請我一起吃喝，我十分快活。只是你們都在臉上抹一層灰幹什麼？”
秦熠笑了笑，神秘地對小二說：“我告訴你，你可不要出去亂傳。我們三人抹的這灰，能改變膚色。”他指着晏聞、陸榛說道：“看到沒，他的膚色太白，就抹上這黑色的灰，膚色就會慢慢變黑一些，他膚色太黑，就抹上那白色的灰，膚色也會慢慢變白一些，我呢，抹上這青灰色的灰，可使膚色更柔和。這法子是我們從極西之地的大食國得到的，如果你想知道，我們可以告訴你這灰的配方。”
小二在酒樓中做活，南來北往的客人不知見過了凡幾，聽秦熠這樣一說，心中不屑：“你就吹吧，當我不知道這鍋底灰、白灰和草灰麼？不過這是你們的私事，既然不願說，那我就不多問了。”臉上露出既興奮又感動的神色：“大爺真是爽快人，將這等稀奇的法子告訴我，我倒要回去好好試試。”
秦熠將小二的神色變化一一收入眼中，拿起酒壺，將小二面前的酒杯斟滿，不經意地問道：“小二，我看你機敏伶俐，一定在這學子樓幹了好長時間了吧？”
小二一聽這誇獎之詞，面露自豪之色：“謝大爺誇獎，我在學子樓已經幹了十年了。”
晏聞放下手中筷子：“什麼，你已經幹了十年，那怎麼我們上次來時沒有見到你。”
小二滿臉困惑：“不會吧，我們學子樓只要一開門，樓內的所有夥計都要幹活的，可能上次你們來時是在一樓，而我在二樓。”
秦熠放下手中酒壺，笑道：“說那麼多幹什麼，上次沒見到，這次不就見到了麼，來，喝了這杯。”喝完，閉眼讚道：“這學子樓的酒就是香，菜就是好，想必這學子樓也開了不少年頭了吧。”
小二一挑大拇哥：“大爺好眼力，我們這學子樓開張至今已經有九十六個年頭了。”
秦熠對小二的話很感興趣：“哦！能給我們說說這學子樓的歷史嗎？”
“我們這一小小的酒樓，能有什麼歷史。這酒樓是襄州城司空家族開的，家族不倒，酒樓也就不倒了。”
秦熠聽到這話，頓時想起有一面之緣的司空乾，遂問道：“我曾經在韶菁韶大家的琴會上見過襄州城首富司空乾，他不會就是這酒樓的東家吧？”
小二兩眼放光，羨慕地說道：“這韶菁豔名傳遍四國，聽說十分漂亮，大爺你參加過他的琴會，真是豔福不淺啦！不過這司空乾還就是我們的東家，原先的司空家族不過是襄州城的一個小家族，自十五年前老家主去世之後，司空乾接任家主的位子，十五年間掙下偌大的家業，被稱爲襄州首富，乖乖，不簡單吶。”
秦熠點點頭：“是啊，不簡單吶。這司空乾爲人怎麼樣？”
小二道：“要說起這司空乾來，知道的人無不挑大拇指。他爲人豪爽，四方人士都喜歡和他結交。他樂善佈施，每有災年，他都會拿出錢財來接濟貧困的人家。他對我們下人很和善，對了，他有一次來酒樓查看時還拍過我的肩膀呢。”
陸榛笑道：“瞧你這小樣，被人拍拍肩膀就高興成這樣。對了，我怎麼覺得今天菜的味道沒有那日我們來時的鮮美。酒也沒有那日的香。”
小二急了：“不可能，這酒樓的酒都是自釀的，做菜的師傅也是同一個人，一定是大爺上次是第一次吃，所以纔會覺得比今日的香。”
陸榛雙眼一瞪：“大爺我乃是第一等的美食家，什麼樣的好吃的沒有吃過，豈會吃不出這次的酒菜不如上次的。對了，上次我也問過那小二爲什麼酒樓的酒菜會這般美味，他說是因爲酒菜裡邊放了什麼來着……對，奇味草，就是奇味草，他說就因爲酒樓做菜時放入了奇味草製成的粉末，所以纔會這般美味。這次菜中缺的就是那個味道。”
小二大驚，搖着雙手連聲說道：“大爺不要說笑，我們酒樓怎麼會作出這種事情，我在酒樓十年了，根本沒有聽說過什麼奇味草，更不要說還用它來做菜了。”
晏聞在一旁見小二吃驚的神色不像是裝出來的，便笑道：“你不要這般驚訝嘛，我們是不是在說笑，你把那日的小二叫出來，一問便知。”
小二恍然：“對呀，我怎麼沒有想到。這樣吧，三位大爺剛纔不是見過我們酒樓的六位小二了麼，你們說的是哪一位，我把他叫過來。”
晏聞搖頭道：“那次對我們說這話的夥計並不在剛纔的六位小二之中。”
小二皺了皺眉：“酒樓總共只有六名小二，他們都不是，難道會是他？”
秦熠追問：“他是誰呢？”
小二看看三人：“這事我也正奇怪着呢，酒樓中原本有一個小二，名字叫做小七，它在酒樓已經幹了五年多了，一向勤懇本分，我們都很喜歡他，可是就在半個月前失蹤了，我們到處找他都找不到，他去哪裡了呢？”
秦熠道：“他一定是回家去了。”
小二搖頭：“不可能，他說過他是個孤兒，也沒有其他親人，並沒有別的去處。”
秦熠問：“他是怎麼樣來到酒樓當小二的？”
小二道：“這個我清楚，那是五年前的冬天，剛下過雪，那天氣可真冷啊。有一天早晨，我剛把門打開，就見一個人倒臥在門前，這可把我嚇壞了，連忙進去把掌櫃的叫了出來，掌櫃的上去一看，這人還有氣，忙招呼我們把他給擡了進來。當時情形那叫一個慘啦，他身上只穿着一件單衣，衣服上還破了幾個洞，臉色都凍青了。我給他灌了幾口熱湯，他醒來後對我們說他無親無靠，本想來襄州城中找一個活幹，可是昨日夜間走到這學子樓就暈倒了，幸虧我們把他給救了。掌櫃的看他還行，就把他留了下來。這一干就是五年多，你們說，他怎麼會失蹤了呢？”
秦熠看看晏聞、陸榛，掏出一錠銀子拍着小二的肩膀說道：“你不必擔心，我想他一定是有事出去辦了。這一頓飯我們吃的很開心，這是飯錢，多的就賞你了。”
小二接過銀子，心中大喜，這三人出手可真闊綽，連忙說道：“三位大爺慢走，日後光臨本樓還請多多照顧小的。”
晏聞擺擺手，招呼秦熠、陸榛走出酒樓。
來到街上，陸榛問道：“我們現在去幹什麼？”
晏聞用手指指秦熠和陸榛的臉，笑道：“你說我們這副樣子還能去幹什麼，走，回書院。”