《三略》,原稱《黃石公三略》,是中國古代的一部著名兵書,分“上略”、“中略”、“下略”三個部分,共計三千八百餘字,常與《六韜》並稱。相比前代兵書,此書更加側重於從政治策略上闡明治國用兵的道理,是一部糅合了諸子各家思想、專論戰略的軍事學專著。南宋晁公武曾稱讚該書:“論用兵機之妙、嚴明之決,軍可以死易生,國可以存易亡。”北宋神宗元豐年間被編入《武經七書》,成爲兵學主流經典。據現代考證,《三略》的成書年代當不早於西漢中期,它是後人在吸收先秦優秀軍事思想的基礎上,總結秦漢時期政治統治和治軍用兵的經驗,假託前人名義編纂而成,從哲學屬性來說,《三略》屬於典型的黃老兵體系;而就時代屬性而言,《三略》帶有明顯的大一統兵學的特點。
《三略》開篇即指出:“夫主將之法,務攬英雄之心,賞祿有功,通志於衆。故與衆同好,靡不成;與衆同惡,靡不傾。治國安家,得人也;亡國破家,失人也。”從戰略的高度,指出人心向背,對於治國安邦的重要意義,將戰爭的正義和政治的清明作爲了軍事決勝的重要基礎。同時,認爲:“英雄者,國之幹;庶民者,國之本。得其幹,收其本,則政行而無怨。”不僅強調收攬英雄等傑出人才之心,同時指出君主的意願要與廣大民衆相貫通,強調君民上下同心同德的重要性,體現了其特有的“民本”思想,這也是該書政略思想的核心。不可否認,《三略》在這點上很大程度地借鑑了儒家“仁政”的政治理念,並將它應用到了軍政鬥爭領域,作爲一種手段,具有了很強的謀略色彩。
此外,該書從“柔”、“弱”、“剛”、“強”四個戰略元素,闡發了根據具體情況的發展變化“四者兼施、剛柔並濟”的戰略思想,強調“能柔能剛,其國彌光;能弱能強,其國彌彰;純柔純弱,其國必削;純剛純強,其國必亡”,從而實現“柔有所設,剛有所施,弱有所用,強有所加,兼此四者而制其宜”,達到“柔能制剛,弱能制強”的目的。這裡所講的“柔”,並不是柔懦不立,示柔的目的而在於克剛;所講的“弱”,亦不是怯弱不振,示弱的目的則在於制強。因而,柔弱並非軟弱,柔弱本身恰恰暗含了剛強的屬性,既有漸進不衰的滲透力,又有觸之即靡的爆發力,只不過這種力量尚爲一種潛在的力量而已。此時,柔弱已不再消極,而是變成了一種積極進取的手段。尺蠖之屈,以求伸也。示之柔,示之弱,是在敵強我弱或形勢不利的情況下,所採取的“避敵鋒芒、韜光養晦、保存實力,待時機成熟,轉守爲攻、後發制敵”的策略。該策略既歸於戰略層次,也屬於戰術範疇,富含了道家深刻的思辨哲理,具有很強的指導意義。