勾踐在夫椒慘敗於夫差後，僅率五千殘卒退守會稽山，後又爲吳軍所困，只得遣大夫文種重賂吳國權臣伯嚭，藉以遊說夫差，且許諾自身入吳爲奴，越國世爲下邦，永不叛吳。吳王夫差違伍子胥之諫，允越國之降，並囚越王於吳。後經伯嚭多方運作，才得釋回國。越王回國之後，每夜臥薪嚐膽，以警其身，誓報亡國之恨；每日弔民伐罪，與民同勞，致使越國大治。文種與范蠡【1】見越國日盛，遂向勾踐獻上“破吳七術”，其一，捐貨幣，以悅其君臣；其二，貴糴粟囊，以虛其積聚；其三，遺美女，以惑其心志；其四，遺之巧工良材，使作宮室以罄其財；其五，遺之諛臣以亂其謀；其六，疆其諫臣使自殺以弱其輔；其七，積財練兵，以承其弊。勾踐聞此奇計，心中大喜，故急求境內美女獻與吳王，兼使重幣拉攏伯嚭，離間伍子胥。子胥終因強諫而爲夫差所殺。十年生育，十年教訓，勾踐終於等到了復仇的機會。吳王夫差十四年春，夫差悉率本國精銳，北上與晉爭盟，以窺周室之政。於是，勾踐突然發力，起傾國之兵，攻入吳都，殺吳太子。吳王夫差只得匆匆回救，奈何士卒長曝於外，盡皆疲敝，無力再戰，夫差只得使厚幣以與越平。至十八年，越國益強，勾踐率軍復伐吳且敗之於笠澤。二十一年，越再伐吳，圍吳都，又兩年，夫差戰敗，越終於攻滅吳國。勾踐欲遣夫差於甬東，予百家居之。夫差悔不用子胥之言，含羞自剄而死。越已平吳，乃引兵渡淮，與齊、晉等諸侯會於徐州，致質於周，勾踐也成爲了春秋時期的最後一位盟主。
中國古代道家哲學中講，世界的本原在於太極，太極動而生陽，靜而生陰，萬物由陰陽二者共同構成，而陰陽的相互作用共同推動了事物的發展，由量變到質變，由發生到壯大，由壯大到消亡。越王的兩個重要謀士范蠡與文種均深受道家思想的影響，深明其中利害。在對吳作戰中，其二人對吳國與越國之間的強弱關心進行了實事求是地分析與判斷，認識到越國力量的不足以及吳國實力的強大，但其並沒有坐以待斃，而是主動採取“破吳七術”，利用金錢與美人等諸多非戰爭手段，腐化吳國君臣，致使吳國國力逐漸衰弱。先秦重要兵學著作《六韜》【2】中，根據上述事實，提出了中國謀略史上影響深遠“文伐十二節”，其內容大致與“破吳七術”相同。而此類計謀的實質就在於主動激化對手的內部矛盾，利用時間這一重要戰略因素使其自行消減，爲後續的軍事進攻創造條件。人必先自辱，而後人辱之；國必先自破，而後人破之。因此，該計能否成功，關鍵還是要看對手抗誘惑能力的強弱，夫差雖爲一代梟雄，但因此意志不堅，難敵誘惑，終於落得國破家亡。
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【1】范蠡（生卒年不詳），字少伯，春秋末期的政治家、軍事家和經濟學家。
【2】《六韜》，又稱《太公六韜》、《太公兵法》，傳說爲周初太公望（即呂尚、姜子牙）所著，後公認爲後人託名所著，大約成書於戰國時代。該書是一部集先秦軍事思想之大成的著作，對後代的軍事思想有很大的影響，被譽爲是兵家權謀類的始祖。
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