晉獻公二十六年，獻公薨，荀息遵遺命立奚齊爲君。權臣裡克【1】未等獻公下葬，即弒奚齊於喪次。荀息又立奚齊弟悼子【2】，裡克不服，竟弒新君於朝上。荀息抗爭不過，亦身死於亂中。裡克等使人迎公子重耳於翟，欲立爲君。重耳見晉國局勢動盪，形勢頗迷，決定暫不回國。裡克遂公子夷吾於樑。夷吾亦見晉國爭鬥慘烈，內亂不止，故決定以汾陽邑爲餌封裡克，作爲內應；以晉河西之地賂秦國，引爲外援。故秦穆公發兵送夷吾如晉，是時齊桓公聞晉內亂，也率諸侯入晉，與秦俱立夷吾，是爲惠公。惠公並非守信之人，得位之後，立即翻臉，對內不與裡克封邑，反奪其權，又恐生變，賜死裡克，大誅權臣；對外拒割河西地給秦，引起秦國不滿，國人也多有不服。惠公四年，晉國饑荒，求援於秦，穆公不計前嫌，行“泛舟之役”，接濟晉民。至五年，秦國受災，請粟於晉，惠公不講信義，反而乘機舉兵伐秦。穆公大怒親自將兵大敗晉師於韓城，虜晉君。後經穆公夫人（惠公姐）多方周旋，且質太子子圉【3】於秦，惠公方纔得釋回國復位。惠公十五年，晉惠公卒，子圉亡秦而歸晉，秦怨其亡歸，又恐似其父而無信，穆公迎公子重耳於楚地，使兵送重耳歸晉即位，是爲文公。文公果斷斬殺子圉，滅其黨羽，內得趙衰【4】、狐偃【5】、先軫【6】等一干賢臣相輔，外有西秦穆公相助，很快穩定了國內局勢，爲晉國的復興打下了良好的政治基礎。
晉國自建國以來，宗室之間的鬥爭過於殘酷，廢君遷都之事屢有發生，一些臣子借擁立之機，攫取權力，發展自身勢力。獻公死後，裡克兩弒其君，致使公子重耳不敢回國，就充分證實了當時晉國的權臣實力異常強大，君權業已受到巨大的挑戰。自古以來，賢明的君主指導、駕馭羣臣的手段主要就是刑、德兩種，刑就是處罰殺戮，而德就是賞賜獎勵。懼怕殺罰而追逐獎賞是人之常情，故君主若能善用刑、德二法，定會在羣臣中樹立威信，藉以掌控政局。但如果有權臣存於君側，對於厭惡的人，其能從君主那裡得到懲罰的權力而加以處罰；對於喜歡的人，其可從君主那裡得到獎賞的權力而加以賞賜，如此臣民們就會敬畏實行賞罰的權臣，而輕視自己的君王。此時，君權就會受到極大的衝擊，君主反被臣子所控制，春秋末年晉國的滅亡不在於外患，而在於內憂。權臣衆多，又分數黨，長年爭鬥，致使君權旁落，是晉國滅亡的主要原因。
另外，秦穆公三置晉君，聖功赫赫，使其身入五霸，名炳千秋。正所謂，“成也蕭何，敗也蕭何”。穆公擁立賢主重耳於秦之東鄰晉國，使得晉國得以復興，這就爲秦國入主中原平添了一個巨大的障礙，後經幾番爭奪，秦雖得歧、豐形勝，終不得越晉而獨霸中原。直至數百年後，范雎遠交近攻之策的出現，這一困局方纔被徹底打開。
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【1】裡克（?~前650年），嬴姓，里氏，名克。春秋前期晉國卿大夫，晉獻公的股肱之臣，太子申生的堅決擁護者，能征善戰的統帥。
【2】悼子，均爲晉獻公子。
【3】子圉（生卒年不詳），晉惠公子。
【4】趙衰（?~前622年），嬴姓，趙氏，名衰，字子餘，一曰子餘，諡號曰成季，故史稱趙成子。春秋時期的晉國晉文公大夫，造父的後代。
【5】狐偃（生卒年不詳），晉文公時重臣，通謀略。
【6】先軫（?~前627年），姬姓，先氏，名軫，因采邑在原（今河南濟源西北），又稱原軫。春秋中期晉國大夫，著名軍事將領。初爲下軍佐，後升爲中軍元帥，掌握國政。
作者題外話：該文章於2010年2月10日，被收錄到【新浪文化博客讀書隨筆欄目】，飛刀在此感謝博導老師和【文化博客_讀書頻道】的指點與支持！