顧周氏端端正正地坐在正廳正座上, 周世澤進來的時候也是端着的，倒是沒露出其他意思。周世澤今日着了寶藍緞子箭袖, 只在領口翻出一層羊絨, 沒得紅衣膏粱子弟的樣子, 顯得穩重許多。只是他少年意氣太重, 無論如何也是老成不起來的。
他一進來，之間廳裡能坐着的只有一個三十多歲的婦人，便知道這就是顧太太了。便深深一揖, 朗聲道：“侄兒拜見姑媽！之前日子新到金陵，也不知道有姑媽這門親在這兒, 是怠慢了。前些日子聽安將軍提起才知姑媽，這就上門拜訪了。”
周世澤送來的名刺拜帖上用的就是這個侄子身份, 這也是顧周氏覺得古怪的原因了——她自小被賣出家鄉就罷了，這九邊太原離着老家可遠，如何能攀扯上親戚？
聽到這一番說辭, 顧周氏既是覺得荒謬, 又覺得該是問一問。便道：“周小將軍哪裡的話？周姓也算是大姓了, 自古以來支派繁盛人丁不少, 各省都是有的。我是不清楚各家是怎麼逐細考查, 小將今日認親只怕草率。”
周世澤卻是鎮定地很，早有準備般地道：“我只從安將軍那裡知曉了姑媽祖地在黃州，是與我家一般。雖說如今譜已經散失, 但是同出黃州，即使不是同宗, 認一句姑媽也是應該的。”
這算是有一半道理，天底下既有同鄉不同宗的，也有同宗不同鄉的，但是更多是同宗亦同鄉。既然同時黃州祖地，那麼兩人或者真有一點子同宗情誼。自古以來同宗情誼就被世人看重，哪怕原來是不相干的人，曉得是同宗後就親近相交起來也是尋常。
但凡同宗有難，幫把手也是常常。同宗何等重要，要是不重要，也不會有那許多攀附權貴的總想着與人連親了。
這時候周世澤這般樣子，顧周氏曉得有些生硬，但也不算毫無道理——那些攀附的人家，比這不要臉的時候多了去了。雖然知道這是別有用心的，顧周氏也只能肅着臉道：“周小將軍多禮了，論起來周小將軍是家傳正五品武官出身，我家不過白身，又是商戶，只怕玷辱將軍門楣。”
周世澤這時候已經是眉眼帶笑了，笑道：“世間認親戚的道理又不是這樣了——再說武官又算什麼，世人眼裡也不是正經出身。況且姑媽也是自謙，姑父原是什麼人是知道的，如今姑媽也是大商。我來還心裡疑慮，姑媽該不會嫌棄窮親戚，只以爲是來打秋風的。”
顧周氏一時沒得話，再不認下這門親戚，倒是顯得她真是嫌貧愛富，自己富了就不認窮親戚了。天知道周世澤是怎麼能這樣面不改色地說自己是‘窮親戚’，不說顧周氏知道眼前這個是有個善於經營的父輩的，只說九邊將門裡千戶已經算是有錢了，就該知道這絕不是‘窮親戚’。
顧周氏只得給下頭人使眼色，讓捧上東西來，一板一眼道：“今日來的突然了，實在是沒有準備，區區表禮實在寒薄，侄兒千萬不要嫌棄。”
有丫鬟捧來一個托盤，上頭整整齊齊地放着八個金錁子、八個銀錁子，一部新書，一套筆墨紙硯。這樣的表禮以顧家和周世澤的身份來說是有些寒薄，但實在又挑不出錯來。這正是顧周氏的冷淡了，只是周世澤哪裡知道這些人情，看不出那樣暗示。
周世澤很聰明，雖然不曉得這樣的人情，但是來時就知道人家肯定不樂意見他，更不樂意與他有牽扯。這是結親沒結成，又要牽扯算什麼。
這樣情形，一般人只怕要覺得難堪，就是鼓足勇氣來說項也是束手束腳的。偏偏周世澤沒得那個樣子，反而自如道：“這就算是與姑媽家接上頭了——話說我家只我一個，沒得父母管束，倒是沒有其他人要相見了。只是聽說姑媽家還一個表妹，何妨出來相見。自家親戚，也不要外頭見了連表妹都認不出。”
顧周氏聽了這話先前還咬牙切齒——這也太不收斂了，才說過幾句話就到了禎娘上頭，倒真是一點也不掩飾。不過很快就變成了又好氣又好笑，這樣一點心機也沒有倒是顯得不那樣可惡了。況且難爲他這樣耿直的武人，卻是說出這一番扭捏的言語，也是爲了這事兒有心了。
顧周氏到底是做禎娘母親的，有這樣一個優秀青年就是打自己女兒的意思，饒是沒有招他做女婿的意思，也要緩和許多。不過見面依舊是不行的，理由也是現成的：“今日只怕不成了，你表妹日日都是要上學的，只有在旬末纔在家。”
周世澤卻沒有一點失落的意思，眼前一亮，生怕顧周氏反悔似的立刻道：“這樣也不打緊，說來外後日就是旬末，到時候我再來拜訪姑媽就是了，也好同表妹相見。我在金陵好容易認了姑媽，正該多多走動。”
前頭一句話說的又急又快，是不假思索。中間頓了一下才有後頭一句，顯然是覺得直說相見表妹什麼的太孟浪——不是他覺得孟浪，而是顧周氏覺得太孟浪。只是這樣有什麼用，顧周氏看在眼裡，還是覺得：實在是太孟浪了。
但是這樣的話怎麼接，也只能勉強擡了擡嘴角，含糊幾句道：“侄兒倒是空閒，只是我家那個丫頭每回旬休都有安排，只怕她早就同公府裡幾位小姐約好了，倒是這時候陡然變卦怕是不好。”
其實這也是藉口，見親戚難道不比玩兒重要，雖然這‘親戚’不見得多真就是了。一般人也該知道這就是委婉說明：你還是不要來了，來了也不願見你。
但周世澤是甚樣的人，當即就道：“不打緊，這算什麼。到時候表妹有空就見表妹，表妹不在就多和姑媽說話，也是我的孝心。”
顧周氏能說什麼，顧周氏什麼都說不出來。也沒個人說這些事情，最後還是在小王氏那裡提起來：“這個周小將軍也不知怎麼想的，都這樣說了還是不管不顧，也不知是真不懂得，還是裝作不懂得了。”
小王氏聽過前後也是笑得打跌，拿帕子摁了摁笑出眼淚的眼角，道：“我之間只見過一兩回這位周小將軍，一句話都是沒說過的，倒不知他是這樣的奇人。不過說到不管不顧，也怪不得人家這樣上心，如今禎娘生的一朵花兒似的，所謂‘窈窕淑女，君子好逑’，古先人就說過的。”
說到這裡顧周氏就更加納悶了，不解道：“這就更加不懂了，周小將軍又沒見過禎娘，就是聽人說過禎娘——但是老話說的好，眼見爲實，耳聽爲虛。也不該就這樣上趕着了，已經拒了還上門來。按着他的身世，在九邊少有娶不到的女子罷！”
小王氏倒是聽宋氏說過事情原委，這時候便於顧周氏道：“周姐姐是不知，我聽我妯娌說過了，這周小將軍可不是和禎娘素未謀面。人家正是見過禎娘兩回，還滿金陵找過禎娘了，這便是詩詞裡說的那樣‘有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂’罷。”
顧周氏不懂得這些詩句，但是詩裡的意思如此直白，聽過就明白了。她來不及多想這詩句，只是抓住了話裡更重要的意思：“原來與禎娘見過——這是什麼時候？我竟然從來不知！”
顧周氏想的是禎娘身邊跟着的媽媽竟然沒提起禎娘與男子見過面，小王氏卻覺得顧周氏是想的太多了，解釋道：“你從哪裡知道？就是禎娘自個兒也怕是不知的。第一回是禎娘在東風園看戲的時候被周小將軍覷着了，這才上了心。”
“這纔是見了一面，就滿金陵打聽是誰家女子。只是金陵偌大地方，多少人口，如何能大海撈針。最後還是巧地不能再巧，在園子裡遇見禎娘去上學，這才循着這一條曉得了身份。說起來這可真是有緣分，若是沒得這個遇見，等些日子開春他也是要回九邊的，總是有意，奈何無緣。”
這句話是脫口而出的感嘆，一個女子總是容易有些感性。說完才覺得如今也不是有緣分的樣子——人家顧周氏不就是那個不答應嫁女兒的。在這位面前說什麼有緣無緣的，難道不是自討沒趣？
顧周氏卻是心裡有些古怪，問道：“所以周小將軍是極鐘意禎孃的？”
小王氏不知她爲什麼這麼問，都是打定主意不把女兒遠嫁了，那麼周世澤怎樣又有什麼不同。不過不等多想，她就自然答道：“事情就是這樣，不然原先怎會與你說這一門親，說不知道遠嫁不好，你又只有禎娘一個女兒。正是周小將軍請應櫸幫忙，應櫸有他家奶奶想主意，這才說動了我和太太。”
顧周氏點點頭，不再說起這個話了。只是後頭說話她都是心不在焉的，顯然是心神都留在了這件事上。
當日回去後就與文媽媽道：“原本都沒什麼意思了，這時候卻不知道說什麼，竟是動搖了。文姐姐，你只說這夫妻到底怎樣最可貴，要知道這世上做夫妻的男女多着，能夠相敬如賓就不壞了。真有那夫唱婦隨，郎有情妾有意的實在是少數。”
文媽媽自然曉得顧周氏的意思，淡淡道：“都說夫妻少年情誼最難得——少年人心思單純又是血熱，倘若一人真有真情，也大多是這時候流露的。在原配妻子，少年相處日久生情，這是極好的，只是這其中講究緣分。”
文媽媽頓了頓才慢吞吞道：“像太太和先大人那樣的就是有緣分了，有沒有這樣的緣分可不好說，這時候就最好擇那些青梅竹馬一起長大的，這樣情分畢竟不同。實在這也沒有，那就要找那主動上門提親的，已經心生仰慕的。誰也不知這樣仰慕能有多久，但這樣中意已經是難得了。”
顧周氏搖搖頭，道：“他見過禎孃的樣子——不是我自誇，禎孃的容貌就是做王妃娘娘又有什麼使不得的。少年人見了她哪個不喜歡？只要小心挑選人家，禎娘過去自然是受人喜愛的。”
文媽媽卻是少見地笑了：“就是慕少艾青春顏色，那也有不同。那種色鬼之流，自然是不成的。除此之外再看深淺，也有不同。淺一些的，不過是心理羨慕，卻不會想到親事上頭，更不會與父母說了。至於深一些的，倒是考慮到婚事了，但深到讓人託上司關係，走人情，最後被拒了還不死心的有多少？”
文媽媽似乎隱隱約約在爲周世澤說好話，其實她不過是就事論事罷了。她看着禎娘長大，自然希望她有個好歸宿，周世澤是個好人選——除了家在九邊外。
顧周氏這時候卻是像卸去了全身力氣一般，軟在椅子上，很是頹唐。拿帕子遮了臉，過了一會兒才道：“真不該聽二奶奶說這些的，越是曉得一樣好處，這心裡就越覺得可惜！這樣好的男兒，又難得門戶合適，奈何卻差了那一樣！”
文媽媽這時候極爲安靜，一句話也不說。顧周氏此時的嘆息也不需旁的人說什麼，其中好壞她難道不是已經很清楚了？這時候不過是一種於事無補一樣的心緒，就是再合適，要遠嫁就萬事皆休了。
這件事就算完了，顧周氏並不打算告訴禎娘。這樣兒女情長私密事情，禎娘一個清清白白的女孩兒怎好說。最要緊的是，周世澤與禎娘將來又不能成，知道這些做什麼，又沒什麼用。
然而事情還是讓禎娘知道了，不是那個當時伺候在顧周氏身邊的人嘴巴不嚴，而是周世澤自己捅破了這個消息——爽快又利落，同時還真是沒什麼臉皮的。
原先說旬休這一日就要來多喜巷子顧家拜訪，到了那一日還真是來了。這一回的禮品沒得上一回齊全隆重，但論及價值是不差的，更何況裡頭還多了一些年輕女孩子用的——那粉紅粉藍的緞子，想也知道不是顧周氏能用的。
禎娘這一日是在家的，顧周氏也說不出什麼藉口，周世澤說要見禎娘。講真話，顧周氏又差些氣笑了——就是當自家守禮，絕不會讓場面難堪，這才能這樣肆無忌憚？自家拒絕的意思已經不能更明顯了，這位竟還能視之無物。
但這個拿捏是真的拿捏住了，不說自家不是那等破皮破落戶真個把事情撕破臉了。就說這位周小將軍這裡有着盛國公府的關係，就能讓自家忍耐了，畢竟不看僧面看佛面——顧周氏只得告誡自己戒驕戒躁，反正這小子老家在九邊，明年年初就要回去的。
因此顧周氏忍住不爽，端着假笑與下人道：“去寶瓶軒請小姐出來，周小將軍來家了——這是家裡的親戚，倒是不用特別拘束。就說讓她來見見人，免得親戚也不認得，瞧着不像。”
顧周氏太知道這‘親戚’是怎麼回事了，因此每說到‘親戚’兩個字都忍不住頓了一下。只是這時候她偏偏還要強調這個，這既是讓禎娘知道，也是讓家裡下人知道，更是讓周世澤知道——就是親戚了，絕沒有其他的了。
禎娘原來已經曉得這件事了的，當時顧周氏給她說完周世澤上門的事情，就道：“我的兒，這回你還是準備會見一見這小將軍罷。這人不知是看不懂眼色，還是裝作看不懂眼色，以後再來說不得又要問你，到時候見一見。”
禎娘和顧周氏這時候心意相通，完完全全明白這就是要應付一下的意思。到底是外男，也沒有讓待字閨中的表妹招待的道理。到時候見完了人禎娘自然是原來做什麼接着做什麼，然後就是捱時間。反正這人是要會九邊去的，就是日日來也沒得幾回了，何況禎娘還要讀書，能正大光明地避開。
這一日禎娘是懶得打扮的，不過是爲了不失禮沒得過失罷了，一切都是規規矩矩的。身上是半舊秋香色織錦萬字不到頭鎖邊長襖兒，下面露出小半截大紅石榴裙並一雙鹿皮小靴。至於頭上也就是家常的打扮，簡簡單單一個彎月髻，幾朵華聲和一支小鳳釵就是。
但禎娘顏色就是這樣，人有詩句詠花是‘淡極始知花更豔’，禎娘這時候也是一樣。披着一件大紅的羽緞羽紗斗篷，帶着幾個下丫頭聘婷而來。外頭銀裝素裹，有白雪洋洋灑灑。禎娘身邊縱使有小丫頭打着傘也難免沾了些許雪花，進門來第一件事就是拿下斗篷。
其中一朵雪花落在禎娘翠色羽睫上，一進門便化開了，這時候禎孃的睫毛便有些濡溼，越發動人了。
有說禎娘有些清冷的，這樣說來人該以爲她是高潔蘭花或者天山雪蓮一樣的品格了，就是清麗那樣的長相。其實不是，她是那樣清冷，這是因爲氣質性情如此，和容貌干係倒是不大。相反，她是容顏是精緻且豔麗的，正是雪裡紅梅，既冷且豔。
這時候她一進來，因着打扮淡淡的，就越發顯出這個來了。輕輕看向周世澤處，似乎怔了一下，最後卻還是無事一般行禮。行禮的樣子規規矩矩一絲不苟，然而眉眼間卻是冷淡的，開口道：“表哥有禮了。”
周世澤一下愣住了，他不是第一回見禎娘，但依舊覺得心口燒出一叢火來，烤得心裡又熱又疼。見她這樣冷淡的樣子，周世澤心裡忽然有些煩躁，但那一句‘表哥’又讓他散開了心結。倒像是小時候吃過的屋檐底下的冰凌，涼涼甜甜。
這不是第一個叫周世澤表哥的人，周世澤雖沒的外祖家，但是曾祖那邊的卻多得是‘親戚’，凡是不同姓的，哪個女孩子不叫他一聲‘表哥’？之前跑來金陵，未嘗沒有被‘老祖宗’叫來的一羣鶯鶯燕燕的‘表哥’給嚇着的緣故。
然而人與人真的不同，一句一樣‘表哥’，有人是厭煩，有人卻讓人歡喜——他至少不是不相干的，可是表哥。這時候周世澤就忘記了這‘表哥’差不多是自己行騙來的，算什麼表哥？
周世澤回過神來不由得臉色大好，眉目疏朗，倒是顯得越發颯爽了。笑着道：“顧表妹好——原來見過兩回，卻不知道是自家親戚，倒是鬧了笑話了。從此以後不會了。”
禎娘目光閃了閃，她是這時候才知道那一日在園子裡遇到的人就是這位‘周小將軍’了。說不驚奇是假的——這時候更奇了，見了兩回，竟是有一回自己不知麼。不過這樣的話沒什麼好相問的。
禎娘只是點點頭，就像是每一個規矩女孩子那樣走到了顧周氏身邊靜靜站着。然而她心裡如何，這就不得而知了。但至少知道絕不是風平浪靜的，不說這本就是一個‘不尋常’的男子，只說當日園子裡遇見，禎娘心裡已經覺得不同了——她不說不做，但是不代表有些事情就不存在了。
禎娘站到了顧周氏那邊，三人又坐下說話，大都是顧周氏說罷了——禎娘不說話，完全就是一個花瓶的意思，周世澤也不說話就是稀奇了。實際上他有些心不在焉，禎娘就坐在那裡，他就神思不屬心緒不定，這樣別說應對得體了，就是精神也不能完全集中了。
這的確是有些稀奇了，禎娘固然貌美，但是一個十三四歲的小姑娘，也就是一個花骨朵——是名花的花骨朵。但要說傾國傾城就是玩笑了，何況對周世澤這樣時常出生入死的心志堅定之輩，更不該有這樣大的影響。或者這就是老話所說的‘情人眼裡出西施’，原本十二分的容貌風情，在他眼裡就是一百分一千分了。
顧周氏眼睛也不瞎，哪裡看不出來這個。本來是生氣的，又想到什麼，心裡嘆了一口氣：這樣好的男子，又兼對禎娘癡迷，本來是個極好的女婿的，只是卻差了一點啊！
想到這裡她忍不住去看禎娘，禎娘這時候卻全然不同於平常的樣子——她似乎是被周世澤看地有些羞惱了，臉上氤氳出嫣紅則來，牙齒輕輕咬住一點嘴脣。這樣小兒女姿態，散去冰雪，只剩下全然的豔麗和狡黠了。