晝與夜，在沈福貴和章蓮心的偷偷交往中，不緊不慢地翻轉更替着。兩個人的感情，早已得到了沈福貴全家的認可，成了不是秘密的秘密。就連小忠駒和小華駒這兩個小不點兒，也似懂非懂地知道了，他們要“娶花嬸嬸”了。
既爲此欣喜，又爲此擔憂無措的吳氏，更加期盼着長子的快快歸來。。。。。。每天掰着手指數算着日子，倚門遠眺的她，可真真是心急似焚，忐忑難安。
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“十年鐵窗步維艱，重回故里鬢已斑。村童不識疑相問，未啓雙脣淚已漣。”
隨着時間的推移，離家十年之久的沈金貴，終於獲得了提前釋放，回到了日思夜想的家鄉。
當天天掰指數算，望穿了雙眼的吳氏，一眼看到滿臉滄桑，脊背都已明顯彎曲了的大兒子時，幾乎都沒能認得出來！。。。。。。隨着沈金貴一聲扯斷肝腸嘶喊的“娘”，老淚縱橫的她，才哆哆嗦嗦捧起兒子那蒼老的面龐，撫摸着兒子那黑白相間的頭髮，翕動着雙脣，卻一句話也說不出來。。。。。。
十年的北大荒，十年的痛苦磨礪和超負荷勞作，硬生生奪走了沈金貴那英俊的相貌；奪走了他那健碩挺拔的體格。。。。。。那無情的霜刀歲月，早已摧彎了他的背；刻滿了他臉上的痕；更是，染白了他頭上的發。。。。。。這一殘酷的改變，讓一顆母親的心，如何能不被撕裂般的疼痛呢？
“我的兒啊！俺的貴兒。。。。。。老天爺呀！俺的貴兒可是受了大罪啦！我的兒。。。。。。”好久好久，吳氏才拍打着兒子的背，心碎地哭出聲來。
“娘！。。。。。。娘，你看我這不是好好的嗎？！別哭了娘！貴兒沒事兒。。。。。。貴兒，貴兒這不是，回到娘身邊了嗎。。。。。。”重新踏在故鄉的土地上，算得上是兩世爲人的沈金貴，內心那百感交集的滋味，實在是難以用文字來描述。他輕輕幫母親擦試着滿臉的淚水，哽咽着安慰。面對母親那蒼老的容顏，他的心，同樣如刀絞一般。他將所有的酸楚和淚水，統統嚥到了肚子裡，強顏歡笑着，攙起母親的胳膊，邁步踩上自家的門坎。
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“大哥！大哥真的是你啊？！太好了！你可算是回來了，大哥！。。。。。。老四，老四咱大哥回來了！咱大哥真得回來了！忠駒、華駒！快來呀，你們的大伯回來了！。。。。。。”正在院子裡教兩個侄子做算術的沈銀貴，隱約聽到了院門外的動靜。丟下手中的粉筆就往外走的他，剛轉過影壁，正好看到沈金貴攙着吳氏踏上門臺。狂喜激動的他，顧不上接下沈金貴肩上的行禮，就直衝院內興奮地呼喊。
“大伯！。。。。。。大伯！。。。。。。”正光着小屁股，在天井裡做着題的兩個小不點，聞聲立刻一路直呼着“大伯”，率先顛到了門口。兩雙清澈的大眼睛，忽閃忽閃地盯着從未見過面，卻倍感親切的沈金貴，仰着燦爛的笑臉，略帶怯羞地，靠過去。
已被二弟接下行禮的沈金貴，忙上前彎腰一臂一個，抱起了兩個小侄子。
“乖孩子，認得大伯嗎？”他心疼地拿臉蹭蹭這個，碰碰那個。懷抱着這對沒了孃的苦命孩子，他那一直強忍的淚水，此時，早已滑下了臉頰。他強壓着內心的翻攪，努力微笑着，親切地問向兩個小不點。
“嗯，俺認得你大伯！俺在夢裡，見到過你呢！。。。。。。”用小手幫沈金貴擦着淚水的小忠駒，翁聲翁氣地，搶先回答。
“俺也認得，俺也認得你大伯！俺都，俺都把你給畫下來了！。。。。。。”不甘哥哥之後的小華駒，揮舞着小手，忙不疊地嚷嚷着。那手舞足蹈的興奮勁，惹得衆人都開心地笑了。
“快下來，你們兩個臭小子！這還讓大伯抱着你們倆，羞不羞呀？趕緊下來，看把大伯給累的！。。。。。。”隨後匆匆迎上來的沈安貴，看到抱着兩個孩子邊走邊笑的大哥，腳步已有些吃力。心疼哥哥的他，嘴裡一邊嗔怪着兒子，一邊趕緊先接下老大放到地上，隨即伸手又接下老二，“看你倆這搗蛋鬼，滿身的粉筆沫，可真是一點也沒瞎了！全蹭大伯衣服上了！哈哈哈。。。。。。”他看着沈金貴那被兩個小不點的光屁股，蹭得一片片泛着白的衣裳，朗聲大笑着打趣，道。此刻的他，見到自己一別十年的哥哥，那說不出的欣喜和興奮，都不知如何表達了！禁不住拿着兩個可愛的兒子，來說笑調侃着。
頓感有些不好意思的小傢伙兒，擡頭瞅了瞅大伯的衣服，又低頭望了望自己的光屁股，慌忙兩手捂着肚肚對視了一下，一溜煙向堂屋顛去。。。。。。留在身後的，是沈金貴他們開懷的笑聲。
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傍晚時分，替母親出工修河壩的沈平貴，和給沙場推沙的沈福貴哥倆，也收工回來了。兄弟相見，自然又是一番說不盡的開心與酸楚。
此時，吳氏早已在二兒子的幫忙下，把飯菜全部做好了。除了往日的窩頭青菜，她還專門爲大兒子做了一大碗麪條，和一盤香噴噴的韭菜炒雞蛋。這過年也難得吃到的美味，香得個調皮的小華駒，直誇張地“吧唧”着小嘴，引逗得滿堂笑聲一片。。。。。。
望着團團圍坐在一起，有說有笑的兒孫們，吳氏那顆天南一半，地北一半的心，此刻，總算是圄圇個的落進了肚子裡。
不知從什麼時候開始，習慣了不吃晚飯的她，破例喝了兩盅老燒酒，然後，點上自己的旱菸袋，默默地感受着五子團聚的欣慰；靜聽着飯桌上的五個兒子，你一言，我一語的，敘說着別後之情。
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“老五，聽娘說你跟章懷柔家的閨女好上了，你想好了嗎？確定自己要娶她嗎？咱跟章家，可是天差地別的兩種成份！。。。。。。”飯後，身爲長子大哥的沈金貴，面色凝重地與五弟聊開了，這當前最重要的話題。
“嗯！大哥我想好了，這輩子，俺非章蓮心不娶！。。。。。。俺也知道章家對咱家的態度，知道俺和蓮心的事兒，她家肯定不會同意。。。。。。說實話大哥，俺也曾無數次想過放棄，可是。。。。。。可是，大哥，俺真的做不到！。。。。。。做不到。。。。。。”一直愁眉未展的沈福貴，整個晚上都沒怎麼說笑。此時面對大哥的詢問，他苦惱地向自己期盼以久的哥哥，吐露着自己的肺腑。
“那章蓮心呢？她對你是什麼態度？”並未表態的沈金貴，繼續做着瞭解。
“她說她鐵心了！不管她爹怎樣反對，就是刀山火海，她也要跟俺在一起！。。。。。。”沈福貴老老實實地，向大哥轉述着章蓮心的決心。
“嗯，大哥知道了！只要你倆是真心相愛，咱全家都會支持你倆的！放心吧福貴，哥哥們都會幫着你，達成心願的！。。。。。。”深深懂得愛情是怎麼回事的沈金貴，非常理解五弟此時的感受。他鎮靜地寬慰着，愁腸百結的弟弟。
“老二，明天籌備一桌飯菜，以大哥回家的名義請三叔和四叔過來，我們要同兩位長輩，商量一下老五的親事兒。。。。。。”稍一沉吟的沈金貴，轉頭吩咐。
“大哥。。。。。。咱三叔，咱三叔來不了了。。。。。。”聽大哥提及三叔，已面露憂傷的沈銀貴，忙插話，道。
“怎麼了？咱三叔怎麼了？”正待繼續往下說的沈金貴，聞言詫棄地問。
“三叔。。。。。。三叔去年秋天，沒了。。。。。。咱的三嬸，已在兩年前，就去逝了。。。。。。”沈銀貴哽咽着回答。
“？。。。。。。這到底怎麼回事兒？怎麼。。。。。。怎麼好好的兩個人，就都沒了呢？。。。。。。”沈銀貴的話仿如一記重錘，直擊的沈金貴愕然立起，半天才緩過神來，連連追問。聲音裡，已是難以抑制的噎堵。
眼圈也已發泛紅的沈銀貴，重新將一臉驚詫，兩眼凝淚的沈金貴扶坐回去，向其簡述着三叔沈守德夫婦，逝去的原因。
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原來，就在曹芬死後不久，同爲沈繼祖之子的沈守德，與吳氏母子淪爲了同樣的命運。。。。。。老實敦厚的沈守武還好，雖然心裡不平，尚還能夠忍耐。一直敢怒不敢言的他，後來被指派負責給生產隊喂牛。基於沉重的社會壓力和其內心的憂抑，精神漸漸變得有些恍惚的他，在一次推運伺料的時候，被牛掀翻了車子。。。。。。那粗重的車把，正好擊中他的要害，至其，當場喪失了性命。。。。。。
而性格耿直、剛烈的沈守德之妻姚氏，卻是不堪忍受“肖剋星”一夥，那無休止的折磨，而給活活的氣死的！
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悲傷的沈金貴，已陷入了痛苦的沉默之中。。。。。。臉上的淚，無聲地滴落着。。。。。。做夢也想不到，自己那正直、厚道的三叔、三嬸，竟是如此悽慘的離開了人世！讓十年歸來的自己，再也無緣見上他們一面。。。。。。這痛失親人的絞割，讓他直想仰天長嘯，來發泄內心，那窒息般的怨和痛。。。。。。
好久、好久，他才用力抹了把臉，讓自己重新回到先前的話題：“那就只請四叔吧！這事兒不能久拖了，要搶在章家知道之前，先想個應對之策。。。。。。”他聲音低沉地繼續。
“那咱二叔呢？要不要請一下？。。。。。。”沈銀貴又小聲提點着。
“不請！自從咱爹被劃成地主，他走路都躲着咱，恨不得和咱撇清所有關係！。。。。。。就算咱想請，人家也未必肯來，何必自討沒趣呢？！再說老五這事暫時也不能讓太多人知道，就二嬸那張嘴？跟個喇叭似的！。。。。。。”提及二叔沈守武，這個唯恐被自家牽連到的親叔叔，沈金貴立刻怨憤地否定，道。
“嗯，聽你的大哥！。。。。。。”想想二叔對自家的冷寞無情，同樣心傷的沈銀貴，順從地應着。“對了大哥，我已經找人給俺大姐捎信，說你回來了！俺大姐和姐夫，明天肯定也來，到時候，咱們一起商量！。。。。。。”他悄悄看了眼神情義憤的哥哥，忙補充安慰着。
面色凝重的沈金貴，衝二弟點了點頭，沒有再說什麼。人，卻已陷入深深的沉思。。。。。。
面對沈、章兩家這僵持懸殊的境況，此事一旦稍有差池，對多災多難的沈家來說，只怕又將是一場浩劫！。。。。。。內心已如磐石壓擠的他，心裡非常清楚，章懷柔是個什麼樣的角色！更明白這門親事的難度，有多麼的大。。。。。。一心想成全五弟的他，已刻不容緩地認真思付着。他想讓身爲校長的四叔沈守義，這個當前沈家最有頭臉；最有聲望的長輩，帶着重禮先去章家提親——把沈福貴這當下還頗受世俗排斥的戀情，趕在章家知曉之前，用光明正大的提親方式，給名正言順地擺至明處。
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