未正時分，二叔沈守武，終於回來了！而且還不負衆望，用縣城租到的馬車，拉來了縣城裡最有名的郎中！這可讓望穿雙眼的沈金貴，懸了一整天的心，“忽通”一下總算是落了下來。
他欣喜地衝出房門迎接着，顧不上寒喧客套，就同風塵僕僕的二叔，一起將郎中請入了爺爺的臥房。
車馬勞頓的郎中，連口熱茶也沒顧上喝，便認真仔細地爲沈老太爺把着脈。金貴同二叔陪在旁邊，緊張的大氣也不敢出。
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“你家老太爺--”經過近盡半個時辰的反覆診斷，郎中搖着頭，無奈地開了口。
“前一個大夫的診斷一點也不錯。老太爺現在的狀況，就是當今西洋的開顱手術，只怕也無濟於事了！如果不是老太爺的意志堅強，只怕早已經。。。。。。”
他頓了頓，咳了咳喉嚨繼續着：“老夫深深瞭解你們做晚輩的心情，但老夫。。。。。。老夫實在是回天乏術。你們要有心裡準備，你家老太爺，只怕撐不過兩天了。。。。。。”他進一步爲沈老太爺的病情，下了定論。
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大夫的一席話，將全家人心裡那僅存的一線希望之光，也徹底撲滅了！金貴難過地閉上了眼睛，背靠到牆上，無聲的淚，再次奔涌而出。
“二叔，您陪大夫去用飯吧，廚房已經備好了。”稍過片刻，他擡手抹了把滿臉的淚水。大夫的話，雖然如刀般攪割着他的心，但他沒有向先前那樣激動失態，而是努力控制着自己，語氣平靜和緩地對二叔沈守武說道。
“這麼大的風雪，您與大夫都辛苦了，飯後。。。。。。還辛苦二叔安排送大夫回去吧。縣城來的馬車已經打發走了，本以爲大夫會住兩天診治爺爺，可現在。。。。。。”他喉嚨哽住了，強烈的悲痛和無助，讓他無法再繼續往下說，他默默轉回身去，繼續守候着爺爺。
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“樹倒廈將傾，凝淚向蒼穹。風欺雪亦妒，百草泣無聲。”
接連幾天的紛紛大雪，將世間萬物雕琢成了同一種顏色。遠處的山，近處的河，高處的樹，低處的草，皆都銀裝素裹，被皚皚白雪覆蓋着，讓整個天地透着一片冰涼淒冷。
在這冰雪琉璃中的沈家大院，卻被沉痛悲傷的哭聲淹沒着。
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果不出大夫所料，一天一夜之後，性格剛強、樂善好施的沈老太爺，終於沒能掙脫病魔之手；沒能給兒孫們留下半句遺言，就這樣無聲無息的永遠地睡過去了！
而出乎衆人意料的是，面對爺爺的離世，沈金貴卻是異常的冷靜。他沒有嚎啕大哭，也沒有消沉不振，而是默默同沈安一起，忙忙碌碌地出出進進着。
雪，還在不停地飛舞着，地上早已積了一尺多深，沈金貴腳上結實的“烏拉草”草鞋，早就被雪水浸透了，凍傷的腳趾，卻讓其感覺不到疼痛。因爲這傷趾的痛感，遠遠抵不上失去爺爺，所帶給他的心裡的那份痛。
他神情木納着，除了爺爺的身後事宜，腦子裡似乎什麼也沒有。
整個沈家大院，裡裡外外的燈籠，全都換成了白色，幽森的白光，更添助了每個人的哀傷。
爺爺的黃楊木棺材運來了；高大的靈棚搭起來了；超度亡靈的和尚道士請來了；哀樂鼓手接來了；黑紗孝幔掛起來了。。。。。。一切的一切，沈金貴都事必親躬，按爺爺生前的喜好，一樁一件的用心操作着。
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沈家大院的院裡院外，積雪已被清除的乾乾淨淨，寬闊的正門大街和整個的院子，都用潔白的細沙，鋪墊的平平整整。
街道的兩旁，擠滿着不懼嚴寒頂風圍觀的鄉鄰，他們感嘆着這盛大的排場，更爲這突然病逝的沈老爺子挽惜着，竊竅私語地相互議論着、猜測着。。。。。。
聞訊前來弔唁的親朋好友，個個面色凝重，那掩不住的哀傷痛擊着每個人的心頭。面對這德高望重的仁厚老友，面對這突至的驚人噩耗，又怎能不讓他們淚灑靈堂，泣不成聲。。。。。。人進人出的沈家大院，在讓人心碎的陣陣哀樂中，顯得越發的憂傷、肅穆。
門前並排高掛着的一幅幅輓聯，字字珠嘰，奠祭述說着沈老太爺的一生。其中一精心裱過的字幅上，赫然題寫着“懸壺濟世，風聲咽咽泣亡魂；義重德高，白雪哀哀思故人。”這字字凝淚的情真聯對，是沈繼祖忘年交的故友左寶貴，驚聞沈老爺病逝的噩耗時，連夜揮淚而成。身爲地主，與沈繼祖將面臨同等命運的他，令管家快馬趕在出殯前送達的沈府。當時手捧輓聯的沈金貴，跪在爺爺的靈前泣不成聲，他讓沈安連夜送至鎮上字畫裝裱的老字號，叩開店家的門，苦求着纔給當晚裱起來的。
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安排主持着局面的沈金貴，連續幾日的不眠不休，加上內心強忍着的悲痛，已讓迅速憔悴消廋的他，腿都已經邁不動，嘶啞的發不出半點聲音的嗓子，只能靠着手勢或筆墨的配合，才能表達清楚心裡的意圖。
同弟弟們一起跪在靈堂裡的沈守文，呆滯着雙眼，不時地隨着靈棚外傳入的指令，向弔唁的賓朋機械地叩着頭。。。。。。一屋子的女眷，拖着長腔痛哭不休，那此起彼伏的聲聲唸叨；那痛不欲生的裂肺哭喊，直讓每一個圍觀的人，都忍不住淚溼衣袖。
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出殯的這天，金車銀轎、亭臺樓閣、金銀米山、丫環僕從，所有能扎制的物件一樣都不落，將個沈家堡長長的大街道，排的滿滿當當；隨風獵獵的輓聯、孝幔蔽日遮天。。。。。。白衣罩體的送葬隊伍，如白色的巨龍，在通往沈家祖墳的鄉間土路上，緩慢、蜿蜒地一點點遊動着。。。。。。
身爲長子嫡孫的沈金貴，一身潔白的孝衣孝帽，緊緊攙扶着同樣孝衣罩身的羸弱的父親，深一腳，淺一腳地緊隨在靈柩的後面。淚，早已流乾；喉嚨，早就哭啞，悲傷過度的沈家老少，在寒風刺骨的風雪中踉蹌着；催人淚下的聲聲哀樂；扯人斷腸的陣陣哭聲，讓原本陰鬱的天，越發的沉悶凝重，漸行漸遠的送葬隊伍，與潔白的天地形成了一色，遠遠望去，只有滿目的純潔。
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沈繼祖出殯的這一天，已是農曆的臘月二十八，這一年正好是小襟年，第二天，便是傳統的新年了。
料理完爺爺後事的沈金貴，由於過度的悲傷和勞累，再也支撐不住病倒了。持續不退的高燒，燒的他昏昏沉沉，臥牀難起。
父親的突然病逝；兒子的高燒臥病；外面轟轟烈烈的土改運動，使的本就羸弱怯懦的沈守文，更加的惴惴不安、憔悴彷徨。。。。。。三天的新年，就這樣在沈金貴的半醒半睡中，冷冷清清地過去了。
忐忑不安的沈家上下，不知道明天等待着自己的，將會是什麼。
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二月二，龍擡頭。往年的這個時節，沈家大院，早就會在沈老太爺的安排指揮下，熱鬧起來，開始忙活一年的春耕春種了。
可今年的二月二，沈家大院卻異常的清冷。到處愈刮愈烈的土改之風，不時地吹進沈家之門，將在家守孝的沈家老小，吹的是心驚肉跳，惶惶着外面的風吹草動。。
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沈老太爺的五期剛過，全家懼怕已久的“土改運動”便開進了沈家堡。
勿須言說，沈家大院首當其衝，成了第一個被土改的對象。
成羣結隊的鄉民，在土改幹部的帶領下，蜂涌般闖進了沈家大院，瘋搶着屋裡屋外的每一件東西。梨花木的桌椅傢俱被搬走了；牆上的鐘表字畫被摘走了；古玩盆景被搬走了；錦緞的衣服被褥，也盡數給搬取一空。。。。。。
四十多傾的優質良田，被瓜分殆盡；糧食財物全部被農會充公，分發給了貧農佃戶。。。。。。沈家當家之主沈繼祖雖已離世，但那頂重重的“地主”之帽，卻是不會隨之而去的。俗話說：家中長子，國之大臣。那頂又高又重的“地主”大帽子，順理成章，扣到了沈家老大沈守文的頭上。
沈守文雙手已被扭到後背上，被繩索緊緊捆綁着。臉上，已嚇得沒有了半點血色，兩腿篩糠般抖動着，被兩個農會的人推推搡搡着向外走。
“爹！你們幹什麼綁俺爹？”出門辦事的沈金貴，剛拐進衚衕，就看到黑壓壓的人羣堵滿了整條街，他的心立時就緊了起來，頓感大事不妙。他一邊扒拉着人羣，一邊往家狂奔。腳剛踏上門坎，就看到被五花大綁的父親，情急的他立刻大聲質問着。並衝上去欲行給父親解繩子。
“造反呢你？”其中一個幹部模樣的，用力將沈金貴推到一邊，不客氣地吼着。
“憑什麼綁你爹？就憑你家是地主！憑你爹是地主老財的大兒子！”對方面沉似水，一字一句的厲聲道。
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