天已五更了，原本應該是天光大亮的時候，卻由於陰天的緣故，四周依然烏濛濛的。一行十七八個壯勞力，在沈茂才和柴六的帶領下，在這陰黑的天地裡，向着光明河而去。沈七鳳好不容易纔安撫住，哭着喊着要找爹爹的二妹和四弟，忙趕上去攙扶着虛弱的母親，緊緊隨在後面。
一路上，吳氏悽悽慘慘的哀哭聲，直揪的同行的每一個人，都忍不住落淚兒。
這一天是農曆的六月十八，也正是酷熱的三伏天。半點風絲都沒有的大清早上，就如蒸籠一般讓人汗流浹背。滯息不動了似的空氣，讓衆人直感到心裡透不過氣來。
剛剛穿過漫長的九層頂，陰鬱了整整一個晚上的天空，開始落起了雨。細細的雨滴，雖帶來了些許的涼意，卻於無形之中，給挖尋沈守文增加了更大的難度。一臉愁悶的沈茂才，眼望這越來越陰黑的天，與大夥同時加快了腳步的頻率。
到達了茂才叔指定的大約範圍時，一路強忍着沒有哭出聲的沈七鳳，再也忍不住了，她“普通”一聲跪跌到河灘上，雙手瘋了般地挖着腳下的沙子，哭着喊着尋找着自己的父親。。。。。。四叔一次次將她拉起來，她又一次次哭喊着撲了回去。。。。。。幾次昏厥的吳氏，也在沙灘上艱難地爬行着、挖找着。。。。。。韓柱子也已和衆鄉鄰，在四叔劃分的區域裡，分頭迅速翻挖着腳下的河沙，可是若大的河灘，要想找到埋在它下面的一具屍體，談何容易？整整一個上午，大夥幾乎拉網般將附近的河灘挖了個遍，卻依然沒有尋到死者的半點蹤跡！
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細細的雨點已變的越來越稠密，天邊還傳來了隱隱的雷聲，伴着雷聲的越來越近，瓢潑般的大雨，瞬時傾瀉了下來。
韓柱子帶着大夥兒，依然在大雨中繼續着。。。。。。雨，越來越大；雷聲，越滾越沉；劈靂閃電，一個接着一個的在頭頂上炸裂着。。。。。。突然，已成落湯雞般的沈七鳳，撕心裂肺地大喊着：“爹！俺找到俺爹了！。。。。。。”那淒厲的哭喊聲，硬生生撕裂這雷電交加的雨幕，直鑽入了每一個人的耳朵裡。人們迅速圍了過去，只見沈七鳳雙手捧着一杆被拔掉了菸嘴，卻還掛着她親手爲父親繡制的，那個墨綠色菸絲包的長煙袋，已經哭的死去活來。。。。。。大夥趕緊順着她挖開的坑口，向四面小心擴挖下去，隨着越來越重的腐臭氣味，被埋在沙底下整整三十五天，還光着一隻腳的沈守文，終於完全露了出來。。。。。。
“爹呀！。。。。。。”沈七鳳瘋了，痛徹心扉的她，連滾帶爬地哭着喊着撲向了父親。。。。。。一眼看到丈夫屍體的吳氏，一聲都沒能哭得上來，就立時又昏厥在了沙灘上。
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此時，滂沱的暴雨已下了足足一個多時辰，河面的水已漸漸漲了起來，並已開始向河灘蔓延。
四叔緊緊拖抱住瘋撲上去的沈七鳳，令柴六和韓柱子他們，趕緊將已經腐爛的屍體，和被雨水泡透了的棉衣一起裝到棺材裡，四五個強壯的漢子立刻扛起棺木，迅速離開漲水的河灘，向岸邊快步奔去。。。。。。隨即，留下來的韓柱子，背起了昏厥在雨水裡的母親，同拖抱着七鳳的茂才叔，也同時向岸上撤離。。。。。。就在他們剛剛踏上河岸，還沒來得及喘上一口氣，暴漲的河水，就淹沒了整個河灘。
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躺到棺材裡的沈守文，終究沒能回到自己的老家，被安葬在了這個離家不及二十里的小協莊，長眠在了鐵道旁邊的荒地裡。。。。。。
葬埋完了父親，已啞的發不出半點聲音的沈七鳳，雙膝再次跪倒在了泥水裡。。。。。。無以爲報的她，對着每一個幫忙的恩人，重重的，把頭磕了下去。
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“大姐，我們要去哪兒呀？”九歲的小福貴，象個小尾巴似的，緊緊跟在來來回回收拾、整理着包袱的沈七鳳的後面，不解地問。
“回家，回咱自己的家。。。。。。”沈七鳳手裡繼續忙活着，答道。
父親的去逝，將母親吳氏幾乎擊垮，整天哭哭涕涕難以自拔；自己也因爲前些日子，半夜聽到有人播弄自己的門閂，而嚇得辭掉了東家的那份活兒。
那是埋葬父親後第三個晚上，還未從喪父的痛苦中走出來的沈七鳳，躺在東家蒸籠般的竈炕是，翻來覆去怎麼也睡不着。無聲的淚和着汗水，早已浸溼了大半個枕頭。。。。。。好不容易纔要迷迷糊糊有些睡意，卻又隱隱聽到了輕微的響動聲。警醒的她，一開始還以爲是老鼠在鬧，可凝神一聽，竟是門閂在響——有人在試圖開啓自己的房門！
沈七鳳嚇壞了，心驚肉跳的她，立時大喊起來：“來人啊，救命呀！大爺。。。。。。有壞人！”那恐慌淒厲的嘶喊，都變了腔調！硬是把堂屋裡睡的正香的老大爺給喊醒了，抓着棍子跑出來，纔將那欲行不軌的壞人給嚇跑。。。。。。自己雖然平安脫險，但，已經嚇得再也不敢獨自呆在外面了。
好在三弟終於熬過了疾病的折磨，慢慢醒了過來。但大病初癒，身體虛弱的他，自己和母親更是不可能再讓他去煤窯背煤了。
父親沒了，活兒丟了，一家老小，再次陷入了絕境，沒有了生存的路。。。。。。既然在哪兒都是一樣的沒活路，又何必繼續漂泊在此，天天看二姨夫的臉色，讓二姨也跟着受難爲呢？思前想後，母女二人決定帶着尚未成年的兄弟三人，返回沈家堡。至少，那裡還有半畝屬於自家的嶺崗子薄田；還有兩間可以棲身的破爛房子。
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“大姐，回了咱家，壞人還會抄咱的家嗎？”一聽說是要回家的小福貴，臉上已罩上了恐懼的烏雲，那已在他幼小心靈上烙下的抄家陰影，立刻爬上了心頭。他怯怯地問着姐姐。
“不會了吧。。。。。。”弟弟的這個問題，問的沈七鳳心裡也實在是沒有底，“咱家裡現在什麼都沒有了，就連咱爹都死了。。。。。。他們，還有什麼可抄的。。。。。。”她停住了手中的活兒，傷感地對弟弟喃喃着。眼裡，卻是一片迷茫。
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“娘，大姐，你們彆着急！俺和四弟都長大了，回家後，咱們會有辦法的。。。。。。”回返的路上，身體尚未緩過來的沈平貴，安慰着愁容滿面的姐姐和母親。父親的離逝，讓十五歲的他，在這沉痛的打擊中迅速長大。他感到了自己身上的責任，他必須要幫着姐姐，扛起這個支離破碎的家。
“好！咱們一起想辦法。”聽着弟弟的話，沈七鳳真的是特別欣慰，感覺有一股細細的暖流注入了冰冷的胸膛，心裡頓時有了一絲光亮。她衝弟弟微微笑了笑，讚許地鼓勵着。
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“一向可好啊？沈大少奶奶！”命運，總是不以人的意志爲轉移，剛剛踏進家門的吳氏母子，耳邊就傳來了陰冷的問詢。
如驚弓鳥雀般的一家人，心裡同時“咯噔”一下，臉上立刻就變了顏色。小福貴已嚇的鑽進了母親的懷裡。
“您。。。。。。是誰？”滿臉恐懼的吳氏，忙將懷裡的小福貴擁給女兒，本能地將他們護到了身後，怯怯地問。
“我呀？肖科呀！您當然不會記得我了！我只不過是你老沈家，剝削過的一個長工而已。現在嘛！不好意思，一不留神，成了農會的人了！”對方言尖語刻地衝着吳氏娘幾個，陰陽怪氣地得意着。
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肖科，沈家堡繼胡二之後的又一潑皮無賴。自幼好吃懶做，卻苦於家境貧困無錢供自己揮霍，於是偷雞摸狗、溜門撬鎖，便成了他的看家本事。
東鄰家丟只雞，西鄰家少袋麥，毋庸置疑，必是此人所爲。怎奈鄉鄰雖心知肚明，卻沒人能親手拿得住他。。。。。。直恨的背地裡罵他做“肖剋星”，剋死人不長命。
沈家鼎盛時期，因他得知沈老爺子對待長工和善寬厚，亦曾以長工身份入住沈家，企圖在裡面混吃、混喝，偷奸耍滑不幹活。
剛開始雖然懶於勞作，但也還算安份。豈知自幼奍成的偷摸習性，讓他在這深宅大院怎能不手癢難耐？於是一個漆黑的夜晚，見財必取的他，神不知鬼不覺地將沈安剛剛收上來，還未來的及入櫃的錢款，揣入了自己的懷中，準備溜之大吉。怎奈，百密必有一疏。光一心籌劃着謀銀子的他，卻忽略了守家護院的衛士“大黃”，當他正自行得意着錢財到手之時，卻被勇猛的大黃一口就給擒住了。。。。。。被家人逮了個正着的“肖剋星”，自然是被沈繼祖驅逐出府，永不許再踏近沈家半步。
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