“唉！四叔倒是打聽到了有遣返這回事，可就是打聽不到有沒有你爹呀。。。。。。”已經接連跑了好幾天的沈茂才，一身疲憊地踏進門坎，就跟一直在他家裡等消息的沈七鳳，唉聲嘆氣着。
“閨女，你是怎麼知道這遣返的人裡面，會有你爹的呢？”累得手都不想再擡的他，一屁股把自己摔坐到椅子上，一臉不解地問着沈七鳳。
“俺也不知道，就是那天一聽到東家兒子說這事兒，俺心裡就立時覺的俺爹肯定回來了。。。。。。。而且，這幾天還老做夢夢到俺爹，昨晚還夢到他穿着一身滴着水的溼衣服，衝着俺直喊冷。。。。。。”沈七鳳一五一十地說着自己內心的感受。眼裡，也充滿着困惑。
“那你當時怎麼沒問問那東家的兒子？”沈茂才接着問。
“俺哪裡敢呀？要是一問，俺家的底細不就全露了！俺娘還不得被咱堡裡的人給捉回來。再說，俺只是個做飯的，也不敢亂插嘴的。。。。。。”沈七鳳一臉的無奈，心懷怯怯地解釋道。
“也對，你看四叔一着急，把這茬給忘了，幸虧你想的周全！。。。。。。”
“彆着急孩子！明天，四叔再去想辦法打聽，興許你爹也沒敢用真名字。。。。。。”看着一臉無奈、失望的沈七鳳，沈茂才的心裡實在是不落忍，忙又安慰着說。不過沈七鳳的話，似乎也給了他一些啓發。
“四叔，這個，您老拿着，雖說值不了什麼錢，可總比沒有強。。。。。。託人打聽是要花不少錢的，剩下的您老先墊着，俺有了一定還！。。。。。。”沈七鳳將手上唯一的那隻銀鐲子，連同耳朵上那副只有豆皮大小的小耳環全部摘下來，放到了沈茂才的手裡。不好意思地說。心裡爲自己沒有足夠的錢，而只能拿出這一點點東西，深深愧疚不安。
“明天俺想先回二姨家去，出來七八天了，俺娘該急壞了。。。。。。過兩天俺再回來聽信好嗎？俺爹的事，就全指靠着您了！”她長長嘆了口氣，心情沉重地繼續說道。
“回去吧孩子！你也別來回跑了，一有了消息，四叔就直接去告訴你們。放心吧，除非是你爹沒有回來，只要是回了，四叔一定想辦法找到他！”沈茂才誠懇地對沈七鳳承諾着。臉上，是一臉的心疼。
自從沈家敗落、父兄離家，眼前這個自己打小看着長起來的姑娘，爲了撐起這個破碎的家，吃了多少苦，受了多少罪，做爲鄉鄰的他，真是看的太清楚不過了！他打心眼裡想幫這個孩子一把，想盡自己的所能，幫這個可憐的閨女，儘快尋找到親人的下落。
“叔！四叔。。。。。。”站在九層頂上的沈七鳳，終於看到了遠遠走來的沈茂才。她興奮極了！顧不得腳下高底不平的鵝卵碎石，邊揮着手高聲喊叫着，邊快速向對方迎過去。
。。。。。。
自辭別沈茂才回來後的她，被杳無音訊的父親，攪的心裡是七上八下、坐臥難寧。。。。。。每天忙完手上的活，總要來到這高高的九層頂上，翹首望着來時的路，期盼着四叔沈茂才，能早一些帶來父兄的消息。
一連二十多天過去了，天天伴着失望、踩着夜幕而回的她，既沒有看到四叔的半點身影，更是沒有得到父親的頂點兒音信。。。。。。失望至極的她，心裡那種無名的恐慌越來越重，那不祥的預感，死死糾纏、撕扯着她。讓她半夜裡，常常從惡夢中驚醒，而再也無法入睡。。。。。。兩天前，三弟沈平貴又染上了瘧疾，高燒昏迷還打着擺子。急的不知所措的母親，只有哭泣流淚的份。這一樁接一樁的不幸事情，無疑是給這個殘破的家庭，雪上加霜，壓得她真的是快要窒息、崩潰了！
天近黃昏了，剛剛幫着母親給三弟喂完藥的她，領上最小的弟弟沈福貴，依然不由自主地來到了這九層頂，內心深處，似乎還是在期待着什麼。原本並沒抱太大希望的她，沒成想剛和弟弟爬上了嶺子頂，一眼就看到了正匆匆而來的茂才叔！都不太敢相信自己眼睛的她，忙安撫住弟弟等在原地，自己，立刻快步奔迎了過去
“四叔！有。。。。。。有俺爹的消息了？”未至近前，氣喘噓噓的沈七鳳，就迫不及待地問。
“嗯，有了。還是等見到了你娘，再說吧。。。。。。”一向見到沈七鳳就熱情招呼的沈茂才，此時卻一反常態，面沉似水地對她說。
“怎麼了四叔？是不是俺爹出什麼事了？您還是先跟俺說吧。。。。。。”從茂才叔的反常話語裡，沈七鳳似乎感到了事情的不妙。她的心立時就懸了起來，一臉恐慌地連聲問。
“不管俺爹怎麼樣了，四叔你還是先跟俺說吧，俺怕俺娘更受不住。。。。。。”望着茂才叔那一臉沉重的表情，沈七鳳忐忑不安地請求着。那不祥的預感又死死罩住了她。。。。。。她害怕極了，不敢讓自己再往下想。
“孩子！。。。。。。四叔。。。。。。四叔可怎麼跟你說呢？！”話未啓口，沈茂才的聲音已經哽咽了，“閨女，我苦命的孩子。。。。。。你可一定要撐住呀！。。。。。。你爹，你爹他，不在了。。。。。。”
“？。。。。。。”一臉驚愕的沈七鳳，愣愣地瞪着兩隻大眼睛，卻一句話也說不出來。。。。。。茂才叔的言語表情，讓她曾想到父親可能受傷；想到父親可能病重；甚至想到父親可能被抓，可從來就沒想到，父親竟會是死了！。。。。。。她傻了，直愣愣地望着沈茂才，不相信這是真的。
“不！這不可能，這不是真的！。。。。。。”半天，回過神來的沈七鳳，恐慌地搖着頭喊着，“是您弄錯了！四叔是你弄錯了，俺爹不會死的！。。。。。。是你弄錯了！告訴俺四叔，是你弄錯了！。。。。。。”她上前抓住沈茂才的胳膊，跪跌在對方的腳下，用力搖晃着，兩隻淚眼，絕望地望着已淚流滿面的沈茂才，哭喊乞求着。。。。。。不肯相信所聽到的一切。
彎下腰想試圖攙起她的沈茂才，自己卻已撐不住了。他鬆開了無力的手，蹲到地上，抱着自己的頭“嗚嗚”的哭了起來。
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沈七鳳前腳離開沈家堡，沈茂才後腳就又去了鎮上。他到處打聽着沈守文的下落，費盡了周折，才終於打聽到遣返的人員當中，有一個疑似是使用了假身份，而一直還沒有對上號的人。只可惜此人在回押途中不幸落水而亡，被埋在了當時的河灘裡。至於此人是什麼相貌，有什麼特徵，相托的人卻沒一個能說的上來。
得知這個消息後，一種不祥的感覺涌上了沈茂才的心頭，他更加確信了自己的猜測。於是又千方百計的他，總算是弄到了同時回押的一部分人員的名單。他按着名單上的名姓住址，逐個上門向對方印證着沈守文的相貌，試圖通過這種方式，找到沈守文的下落。
四處奔波苦苦尋找的他，路不知道跑了多少，鞋子都已磨破了好幾雙，卻始終沒有人認識他口中所描述的沈守文。手上的人名被勾除的僅剩下三個了，暗自慶幸着死者並非沈守文的他，依然希望能真正把這件事弄個清楚明白，也好給可憐的侄女沈七鳳一個交待。
今天天剛四更，他就又背上煎餅，去了縣城東北方向幾十裡外的一個小山莊，竟從找到的那位五十歲左右的老哥口中，證實了沈守文在回押人員中的存在，同時得知的，還有他途中溺水身亡的準確消息。那位老哥爲了讓沈茂才信服他的話，還告訴說死者身上，彆着個長杆的旱菸袋，溺水的時候，還有一個姓王的也在場。後來還是他倆和兩個押送的解放軍，一起將沈守文埋在了光明河的河灘上。
長杆旱菸袋，是沈金貴上次省城回來時，爲了讓父親擺脫煙癮的困擾，而特意給父親精心選購的，玉質吸嘴的長杆菸袋！
這一確切的消息，讓沈茂才哪裡還有吃飯的心思？他立時就扔掉了背上的煎餅，腳不沾地的奔向了小協這個方向。。。。。。一路疾行的他，心裡卻怎麼也想不出該如何開口；如何將這沉痛的噩耗，告訴這苦命的孤兒寡母。
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“大姐，四叔，你們怎麼了？怎麼呆在這裡不走呢。。。。。。”在嶺頂子上等候着的小福貴，見天都要黑透了，而姐姐和四叔卻遲遲不上去，心裡實在是又着急又害怕。於是，一路跌跌爬爬的跑了下來，望着還在哭泣着的四叔和姐姐，困惑不解地問。
“沒，沒怎麼。。。。。。”沈七鳳慌忙擦了擦淚水，將弟弟摟到懷裡，哽咽着說。
沈茂才，這個奔波勞累了數十天，疲憊不堪且傷心悲泣的善良老人，也掙扎着站了起來。他心疼憐憫地撫摸着小福貴的頭，聲音低沉地說：“回吧孩子，天都黑了。。。。。。”
“回去咱得想法趕緊把你爹從河灘裡找出來，好讓他入土爲安。。。。。。”他回頭望着夜幕罩住的光明河灘，心裡，說不出的滋味。
“怪不得你老夢到你爹全身溼着，直喊冷。。。。。。我可憐的老哥哥。。。。。。”喉嚨已被哽住的他，說不下去了。
“今晚，俺就給俺爹做套棉衣，讓他明天，穿的暖和些。。。。。。”手牽着弟弟的沈七鳳，喃喃着，淚，已又流成了河。
她回頭望向身後的光明河，望向這個前不久還爲尋找父親再次來回的地方。。。。。。可那個時候的父親，卻已葬身在了腳下的河水裡；長眠在了腳下的河灘中！而從父親身邊匆匆來回的自己，對泡在深深河灘裡的父親，竟然沒有一絲一毫的感知。。。。。。沈七鳳的心，碎了！
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