“我是。”
多虧王府的下人素來便會察言觀色，練得耳聰目明，聽見了衛懷這細弱的一聲。
“把門開了。”下人走到衛懷那間號房的跟前，吩咐牢頭道。
牢頭掏出鑰匙，開過牢門，進去和衛懷說道：“虧你打動了王爺，不然一輩子就在這裡頭度嘍！還不快謝這位王府的大人！”
“我得解了枷吧……”
“開枷。”那下人走入來，又吩咐。
“是。”牢頭將那副枷兩邊拆開，把衛懷手腳上的鐐銬卸下，顯出一道道血紅的印痕。
衛懷慢慢地向那人作了個揖。
“王爺準我出去了？”他半信半疑地問道。
“準了。你現在想去哪都無所謂。”那下人站在他面前，說道。
“書院呢，可還封禁着？”
“這事郡王自有安排。另外，知府因違抗王意，將追問其罪，你仍舊任國子監祭酒，官復原職。”
衛懷冷笑了一聲。
“謝王爺隆恩。”
他疲憊地站起來，剛走一兩步，便一個踉蹌，幸有那牢頭一把扶住。
“快來人！把衛祭酒那根藤柺杖拿來！”牢頭大喊道。
……
衛懷一瘸一拐地走出牢房，此時他已經擺脫了睏意，漸漸清醒過來；他本度着外面應是朗朗白日，但落日的餘暉卻如散落的碎金一般，由遠至近地襲來，徑直照射在他的臉上。
“時候不早了，該和他二人商議商議書院的事了……”他自言自語地說罷，闊步朝大街上走去。
他也不打理容貌，只是換了身乾淨的衣服，便往思和書院走去，因此路過街巷，無一個百姓認出他來。
衛懷走至書院正門，見院內廖靜無聲、雜草遍佈，門板上多了不深不淺的一層灰塵，封條仍在門板上貼着。衛懷摸着那幾道封條，不禁嗟嘆一聲。
“衛……衛兄？”
衛懷猛然一回頭，見一個身穿素色短衣的文人和他說着話——那正是夏元龍。
“及民啊！”夏元龍趕忙跑過來，打量了一眼他的行裝，然後就一把抓住他。
“夏賢弟……”衛懷也攥着他的手，說道。
“他總算肯放你出來了！”夏元龍登時朝地上就是一跪，淚水在眼圈裡轉了幾轉：“爲了救及民兄，我耗費心智，使了多少對策，才終於親眼見你出來……”他慨嘆一陣，抹了抹眼淚。
衛懷緩緩蹲下，輕輕拍了拍他的背，勸慰道：“我知道你們很不容易，這番辛苦賢弟了……”
“不算辛苦，不算辛苦……”他整了整衣着，“不過這些都不打緊！只要衛兄能平安歸來，這改革之業便算有根支柱了！”夏元龍深吐了一口氣，如釋重負般地笑道。
“那好，”衛懷也的精神也隨之振奮開來，他將夏元龍奮力拽起，“走，喚上仲方兄，還是到淮清橋。”
楊懷繩正從國子監出來，便聽得外面的風聞，說衛懷被萬郡王救出監牢，赦免大罪；知府則被脫去官袍、撤了冠帶，待萬王爺一紙奏疏，幾日內恐就有了皇上的回批，這官位幾乎保不得了。
他便激動萬分，扶額稱慶，百姓們亦爲知府被黜而大快人心。他隨後精神抖擻地返回寓內，見夏元龍寫了封信遞來，粗略一看，乃是令他去淮清橋，三人共聚。楊懷繩雖忙了一日公事，身心俱疲，但一想到衛懷出獄，便喜不自禁，將一身乏勞也甩得一乾二淨。於是他毫不猶豫，又穿上外衣，步行往淮清橋去。
“你看，仲方來了。”
夏元龍坐在茶館青灰色的頂棚下，一戳衛懷，向遠處指道。
“仲方兄！”衛懷立即站起身來，朝橋頭那招手。
楊懷繩在人堆裡一眼看見衛懷的身影，忙推開人衆，望茶館跑去。
“及民！”楊懷繩幾如飛馳一般走到他們面前，趕緊收住步子，作了個揖。
衛懷不免因心情激動，上前就向楊懷繩擁過去，雙手抓起他的衣服。
他卻忽見楊懷繩頗具怒色，方知自己失了禮儀，才慢慢地向後退步。
“及民！”楊懷繩突然板着臉喝道，“你身爲改革救世之文人，竟於‘禮義’二字漠不關心，到底想改革甚麼！”
衛懷看着周圍吃茶的客人，羞慚滿面。“好了……”夏元龍爲緩解氣氛，徑直衝至他們面前，笑着勸解道。
“革除舊政，需以德治天下，及民作爲首唱新政之人，難道不當以身作則？”楊懷繩擡眼掃視了遍衆人，然後又看着衛懷：“百姓們可都看着你呢！賢弟竟在衆目睽睽之下幹此等不符禮教之事……”他深爲嘆息，怒得一甩胳膊。
夏元龍也沒想到楊懷繩竟爲這稍有失禮的小事兒大發雷霆，還在衆人矚目下折了衛懷的臉面，實令他可氣可笑。
衛懷倒沒意見，只沉默了一會兒，便向楊懷繩致歉道：“仲方兄，一時心急，沒想到失了禮，還請仲方恕罪……”
“那賢弟日後就好生注意些……還有，”楊懷繩說到一半，竟一撩袍子，跪倒在地。人盡喧譁不止。
“你既認了你的不是，我也認我的不是，最好能把你的面子挽回來……”他剛要叩首，衛懷忙拉住他：“此事俱怪衛懷，仲方與我乃是兄弟之交，休要計較這一得一失！”
“這不就好了嗎，”夏元龍微笑着，“我看我三人情同兄弟，千萬不要因小事鬧得都不愉快，來，喝口茶歇歇吧。”
“我又非心胸狹隘之人，這點事算什麼？”楊懷繩拉過衛懷，“賢弟，你我吃點茶。”
衛懷毫無介意之情，坐到椅上，給楊懷繩倒了茶，三人仍舊歡談笑語，論天說地，及言到日將入暮、天色慾昏，三人方分道離去。
可夏元龍仍跟在衛懷身邊，見楊懷繩走得遠了，才微發慨嘆：“仲方爲人雖說性情剛烈，我看也是不太顧大局。”
“不要在背後論人，何況還是咱們的兄弟呢？”衛懷一拍夏元龍的臂膊，勸道。
“哎呀，及民這是誤了我的意思。我也是真心把仲方當生死兄弟的，只是爲了這改革之業，我還必須說上幾句：他當不了你的輔弼。若給楊兄強加上擔子，我看反而會害了他……希望及民明白這道理。時日不早了，元龍告辭。”
說罷，他不待衛懷的回話，便獨步走入昏黑的巷子裡。