在古代史料中，茶的名稱很多，但“茶”則是正名，“茶”字在中唐之前一般都寫作“荼”字。“荼”字有一字多義的性質，表示茶葉，是其中一項。由於茶葉生產的發展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的使用頻率也越來越高，因此，民間的書寫者，爲了將茶的意義表達的更加清楚、直觀，於是，就把“荼”字減去一劃，成了我們看到的“茶”字。
“茶聖”陸羽
陸羽，名疾，字鴻漸、季疵，號桑苧翁、竟陵子，唐代復州竟陵人（今湖北天門），是唐代著名的茶學家，被譽爲“茶仙”，尊爲“茶聖”，祀爲“茶神”。
陸羽一生嗜茶，精於茶道，以著世界第一部茶葉專著《茶經》而聞名於世。他也很善於寫詩，但其詩作目前世上存留的並不多。
《陸文學自傳》中陸羽寫到“陸羽字鴻漸，不知何許人，有仲宣、孟陽之貌陋；相如、子云之口吃。”雖然用語詼諧，但也透露出難以言說的辛酸。
陸羽是一個棄嬰，《唐國史補》、《新唐書》和《唐才子傳》裡，對此都毫不隱諱。公元733年深秋的一個清晨，竟陵龍蓋寺的智積禪師路過西郊一座小石橋，忽聞橋下羣雁哀鳴之聲，走近一看，只見一羣大雁正用翅膀護衛着一個男嬰，男嬰讓嚴霜凍得瑟瑟發抖，智積把他抱回寺中收養。這座石橋後來就被人們稱爲“古雁橋”，附近的街道稱“雁叫街”，遺蹟至今猶在。
積公是唐朝著名高僧，附近的寺西村裡居住一位飽學儒士的李公。李公曾爲幕府官吏，動亂時棄職，在景色秀麗的龍蓋山麓開學館教授村童，與積公感情深厚。積公就請李公夫婦哺育拾得的棄嬰，當時，李氏夫婦的女兒李季蘭剛滿週歲，就依着季蘭的名字取名季疵，視作親生一般。季蘭季疵同一張桌子吃飯，同一塊草甸上玩耍，一晃長到七八歲光景，李公夫婦年事漸高，思鄉之情日篤，一家人千里迢迢返回了故鄉湖州。
而季疵則回到龍蓋寺，在積公身邊煮茶奉水。積公有意栽培他，煞費苦心地爲他占卦取名，以《易》佔得“漸”卦，卦辭上說：“鴻漸於陸，其羽可用爲儀。”意思是鴻雁飛於天空，羽翼翩翩，雁陣齊整，四方皆爲通途。於是定姓爲“陸”，取名“羽”字，以鴻漸爲字。積公還煮得一手好茶，讓陸羽自幼學得了藝茶之術。十二歲那年，陸羽終於離開了龍蓋寺。此後，陸羽在當地的戲班子裡當過丑角演員，兼做編劇和作曲，受謫守竟陵的名臣李齊物賞識，去火門山鄒老夫子門下受業七年，直到十九歲那年才學成下山。
據說唐中期陸羽隨誠州難民北上，州刺史李季卿在揚子江畔，遇見了在此考察茶事的陸羽，便相邀同船而行。李季卿聞說附近揚子江中心的南零水煮茶極佳，即令士卒駕小舟前去汲水。不料士卒於半路上將一瓶水潑灑過半，偷偷舀了岸邊的江水充兌。陸羽舀嘗一口，立即指出“此爲近岸江中之水，非南零水。”李季卿令士卒再去取水，陸羽品嚐後，才微笑道：“此乃江中心南零水也。”取水的士卒不得不服，跪在陸羽面前，告訴了實情，陸羽的名氣隨後也就越發被傳揚得神乎其神了。
明清時的一些茶藝專家認爲，南零水和臨岸江水，一清一濁，一輕一重，對茶聖陸羽來說是不難分辨的。陸羽逝世，後人尊其爲“茶神”。
《茶經》是中現存最早、最完整、最全面介紹茶的第一部專著，被譽爲茶葉百科全書，在中國茶文化史上，陸羽所創造的一套茶學、茶藝、茶道思想，以及他所著的《茶經》，是一個劃時代的標誌。
陸羽二十一歲時決心寫《茶經》，爲此開始了對茶的遊歷考察，他一路風塵，飢食乾糧，渴飲茶水，經義陽、襄陽，往南漳，直到四川巫山，每到一處，即與當地村老討論茶事，將各種茶葉製成各種標本，將途中所瞭解的茶的見聞軼事記下，做了大量的“茶記”。
經過十餘年，實地考察三十二個州，陸羽最後隱居苕溪（今浙江湖州），開始對茶的研究著述，歷時五年寫成《茶經》初稿。以後五年又增補修訂，這才正式定稿。此時陸羽已四十七歲，前後總共歷時二十六年，才最終完成這第一部研究茶的鉅作《茶經》。
陸羽聲名遠揚，朝廷有意留他在京爲官，但他陳辭不就，仍周遊各地，推廣茶藝，影響所及，茶事大盛。唐朝以前，茶的用途多在藥用，僅少數地區以茶做飲料。自陸羽後，茶才成爲中國民間的主要飲料，茶盛於唐，飲茶之風普及於大江南北，飲茶品茗遂成爲文化的一個重要組成部分。
《茶經》從一開始就與佛教有着千絲萬縷的聯繫。最初，茶爲僧人提供不可替代的原料，而僧人和寺院促進茶葉生產的發展和製茶技術的進步。創立茶道的茶聖陸羽在其《茶經》中就有著不少對佛教的頌揚和對僧人嗜茶的記載。在茶事實踐中，茶道與佛教之間找到越來越多的思想內涵方面的共通之處；禪茶就是在這樣的基礎上產生的。
《茶經》是唐朝的陸羽（733--804）創作的。《茶經》一問世，就成爲人所至愛，被盛讚爲茶業的開創之功。《茶經》全書共七千多字，其主要內容和結構有：一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之飲；七之事；八之出；九之略；十之圖。
“一之源”考證茶的起源及性狀。“二之具”記載採製茶工具；“三之造”記述茶葉種類和採製方法；“四之器”記載煮茶、飲茶的器皿；“五之煮”記載烹茶法及水質品位；“六之飲”記載飲茶風俗和品茶法；“七之事”彙輯有關茶葉的掌故及藥效；“八之出”列舉茶葉產地及所產茶葉的優劣；“九之略”指茶器的使用可因條件而異，不必拘泥；“十之圖”指將採茶、加工、飲茶的全過程繪在絹素上，懸於茶室，使得品茶時可以親眼領略茶經之始終。