“駕！駕——”
時光冉冉，眼看着春季即將過去，夏季即將到來，可北山的氣溫依舊提不起來。
馬蹄聲在北山響起，緊接着大隊騎兵涌出了經過擴建的道路，來到了仍未解凍的朵兒必河前。
一名騎兵翻身下馬，從腿部抽出錘子和長長的鐵釘，走到冰層上，用着鐵釘和錘子開始猛鑿，但得到的迴應除了飛濺的冰屑外，便只有震得發麻的觸感。
他一連鑿了十數個呼吸，最後終於把冰層鑿穿，用布尺量了一下高度。
做完這一切，他纔對着岸邊馬背上的曹變蛟喊道：
“總兵，冰厚一尺二寸，估計還有十來天就能解凍了！”
這人喊出了冰層的厚度和解凍時間，但聞言的曹變蛟卻臉色不好看。
十幾天的時間聽上去不長，但對於眼下的明軍來說卻很長。
今早曹變蛟就得到了建虜北上，近距離圍攻朵兒必河南岸石堡的消息，並迅速讓人把消息送往了東北方向，讓自家叔父和郭桑岱速速來援。
他自己則是帶領兩萬騎兵，準備前往南岸和黃臺吉對峙，給曹文詔他們留足構建工事的時間。
雖然大明發展到晚明，許多百姓都不願意留鬍鬚了，但作爲官員，鬍鬚還是必須留的。
只是可惜，眼下建州八旗做不到黃臺吉的要求，沒有人願意捨棄家人，因此他們只能一邊保護婦孺，一邊進行突圍，無疑將他們的機動性大大降低。
戰陣之上，黃臺吉帶着中軍向前軍靠攏後，用那繳獲不知多少年的千里鏡眺望一里外矮丘上的明軍。
雖然看不清衆人五官，但曹變蛟那年輕的臉龐他還是能辨認的。
“這個明軍小將倒是沉得住氣。”
莽古爾泰低估了明軍對泰寧府的開發力度，因此覺得三萬多人，最少需要一人配五個民夫才能在此地駐兵固守。
不過在他看到明軍宰殺己方牛羊作樂的時候，冷靜如他，也不由得咒罵了一聲。
聞言，曹變蛟看了一眼自己的懷錶，這才發現眼下不過未時一刻（13:15）。
“兩萬餘騎，最少有兩個衛的騎兵。”
然而黃臺吉選擇突圍的時間很巧妙，正好趕在朵兒必河解凍前。
這種黑夜中，誰先點火，誰就是靶子。
至於黃臺吉，他沒有迴應，而是擡頭看了看天空。
這代表明日天氣依舊是陰天，而陰天對金軍有好有壞。
同樣的，後軍的代善也小心翼翼的指揮婦孺跟上中軍。
他們身着厚實的棉衣，隨身又攜帶肉乾和豆料。
總的來說，這一戰裡，黃臺吉和努爾哈赤沒想到朱由檢在北山佈置了那麼多石堡，朱由檢沒想到黃臺吉會跑的那麼果斷，努爾哈赤會甘願斷後。
哨騎把頭低得快要埋進胸裡，篝火前的諸多貝勒臉色也十分難看。
他是掐準了時間的，等他過了朵兒必河不久，朵兒必河就會解凍。
“準備迎敵！”黃臺吉打馬停下，舉起馬鞭下令中軍迎敵。
黃臺吉和建州八旗的旗丁雖然有棉甲和布面甲，鎖子甲等三重甲保暖，但漢四營和蒙古八旗，以及大量的婦孺工匠卻沒有這待遇。
只是入夜的時間，金軍就損失了上千人，這讓許多人臉色有些蒼白，但黃臺吉依舊鎮定自若：
黃臺吉的反問，讓濟爾哈朗沉默，代善反應很快，皺着眉反問：“你是說明軍還調了不少兵馬駐紮在此？”
“知道了，伱退下吧，告訴大貝勒，早早帶人入營。”
聞此聲的各甲喇額真，牛錄額真紛紛跟着吹響木哨，一時間哨聲向四周傳去，距離前軍四五里外的中軍自然也能聽到這密集的哨聲。
曹文詔的年紀，不可能剃了鬍鬚，因此領兵的人顯然不是曹文詔。
“是！”聽到黃臺吉的話，衆將紛紛應下。
曹變蛟準備穩打穩紮，配合自家叔父一起合圍建虜，並不準備輕敵冒進。
黃臺吉起身，走到輜重車後，拿出了千里鏡打量，這才發現明軍在烹羊宰牛。
短距離的奔跑讓許多馬匹不盡興，它們的蹄子踢着矮丘的薄薄積雪，露出了黑褐色的土地。
金軍可以用輜重車來結成車陣防守明軍騎兵的面突，這麼一來，明軍騎兵只能遊弋陣外。
果然，他的想法剛剛落下，大隊舉着火把的明軍騎兵開始返回矮丘背後。
“砰砰砰——”
金軍戰兵不過七萬不到，而拖家帶口的婦孺工匠卻足足二十幾萬人。
“算上民夫，估計他們能有十七八萬人。”
“六衛兵馬，那也就是三萬多人？”一直沉默不語的莽古爾泰也忍不住開口，但隨後他又補充道：
“建虜到哪了？”
誰曾想眼下來的不是曹文詔，而是另一個人。
“不是曹文詔……他沒那麼年輕。”
濟爾哈朗小心翼翼的開口，代善聞言也也沉着詢問：“要不要突進一波，如果能打垮這兩萬騎兵，那我們就能成功突圍了。”
至於留下來的曹變蛟，他則是帶着上萬鐵騎作壁上觀。
可是心動歸心動，曹變蛟更清楚，自家殿下要的是徹底覆滅建虜，而不是隻爲了一些婦孺。
黃臺吉的一番解釋，讓莽古爾泰點頭收刀，同時他也轉頭對阿巴泰吩咐：“讓蒙八旗分兵一萬人渡河。”
夜色漸黑，氣溫也隨之驟降，黃臺吉哈着熱氣，看着始終沒有火光的曹變蛟所部方向，心裡有些焦急。
在密集的北山密林中，騎兵的優勢並不算大，好在明軍的騎兵並不算傳統騎兵，加上各營壘清理了河岸樹林，因此讓曹變蛟的視野開闊了不少。
阿敏跟着黃臺吉走了過來，並在黃臺吉觀摩明軍的時候，自己也舉起千里鏡觀摩了起來。
“是的大汗，按照旗幟的數量來說，應該在兩萬左右。”
不是黃臺吉拋棄老弱，而是明軍專挑老弱下手，黃臺吉也實屬“無奈”。
建虜的首級價格雖然下降到了三十兩，但要知道建虜的婦孺也是算作首級的，不然此戰也不會被稱爲犁庭掃穴。
很快，莽古爾泰作爲先鋒官，率領前軍的兩藍旗，蒙古八旗等三萬兵馬作爲前軍出發，黃臺吉則是率領兩黃旗和兩白旗，以及范文程、李永芳的兩漢營作爲中軍。
曹變蛟轉頭看向羽林衛指揮使，而對方也看了一眼懷錶，合上後嚴峻着臉迴應：“按照時間，估計距離朵兒必河只有不到二十里了。”
“小曹將軍，建虜的前軍要渡河，我們不管管嗎？”
金軍本來就善於用高機動性打低機動性，復遼之役裡，努爾哈赤就是靠着四萬馬步兵，調動明軍二十幾萬步卒的。
“大汗，這曹姓小將欺人太甚……”
能在有限的訊息裡，捕捉到那麼多情報，這讓代善等人不免佩服。
外放的哨騎看到了大批集結的明軍鐵騎，當即折返，將消息彙報給了黃臺吉。
當曹變蛟帶人抵達南岸，準備就緒的時候，他立馬放出了塘騎，並且第一時間和金軍的塘騎爆發角逐。
至於渡河的那上萬蒙八旗騎兵，他們則是在小心翼翼的試探過後，成功的抵達了河北岸。
石堡的作用實際上並不是阻礙金軍，而是讓金軍分兵。
“全軍準備渡河，搜尋建虜蹤跡！”
不過這個計劃有一個缺點，那就是不足七萬的金軍，能不能保護二十幾萬的老弱。
曹變蛟沒有輕舉妄動，因爲在這場對峙中，他有把握自己能熬死黃臺吉。
“明軍的騎兵，主要是四騎衛和上直各衛、各營的哨騎，還有曹文詔的朵甘九營。”
說着，曹變蛟低頭看了一眼時辰：“算算時辰，叔父應該已經帶着兵馬南下了，建虜就更不可能突圍了。”
他們想要紮營，卻又擔心曹變蛟帶兵襲擊，因此只能把後方運送而來的輜重車不斷圍在大軍四周。
黃臺吉在心中衡量，又看了看時間，發現距離酉時還有半個時辰後，他咬牙下了決心：
“大軍向朵兒必河開拔，前軍必須在河對岸紮營！”
黃臺吉下令迎敵，但中軍沒有直接停下，而是緩步向着前軍靠攏。
那牛羊不必多說，顯然是剛剛從金軍這邊搶過去的。
“阿哥，這麼算起來，明軍的鐵騎距離我們只有十五里的距離了。”
黃臺吉在等他出手，他也在等黃臺吉出手。
加上眼下的北上雖冷，卻不似月初的能把人凍死了，不過零下四五度的氣溫，報團取暖下，他們還是能堅持的。
“大汗，一些明軍騎兵繞道出現在了後方，襲擊了後軍的一些車隊。”
“是！”阿巴泰聞言，當即吹響了自己腰間的木哨。
萬馬奔騰聲驚動了朵兒必河兩岸的樹林，漸漸從冬眠甦醒的野獸飛禽紛紛飛出林子。
在代善看來，兩萬鐵騎放在哪一方都是不小的力量。
相比較他們，衣衫襤褸的建虜就不行了。
“有些麻煩了……”
自然，建虜的變化，最先表現的就是在哨騎身上。
曹變蛟感受他們的目光，也心知他們是爲了賞銀。
北上十五里後，哨騎將消息傳了回來，同時黃臺吉也下令全軍停止進軍。
倒是黃臺吉，他早就知道後軍會被襲擊，因此他那被火焰照得忽明忽暗的臉龐十分平靜。
在不清楚對方打法的情況下，黃臺吉不願做先手來發動進攻。
他波瀾不驚的詢問，哨騎則是把頭低得更深了：“旗丁死了百餘人，漢營死了二百餘人，另外婦孺被殺千餘人。”
不知道是不是曹變蛟有意的行爲，總之明軍在矮丘頂部點燃了一堆篝火，篝火旁還有人在忙碌着。
“回稟總兵，建虜後軍有大量婦孺，數量不下十萬，隊伍拉長數十里。”
他雖然不知道大明對於泰寧府的開發到了何種程度，但朵兒必河的明軍民夫，想來不會超過戰兵人數的三倍，不然明軍的後勤壓力就太大了。
黃臺吉和曹文詔、賀世賢他們都交過手，熟悉曹文詔的打法，因此他胸有成竹。
如果眼下是酷夏，那麼朵兒必河融化後，明軍可以輕鬆在北岸佈防，以逸待勞。
不過這時天色也暗了下來，對於不熟悉北山黑夜的金軍來說，他們不敢深入北岸，深怕明軍埋伏伏兵。
朱由檢出動兩萬鐵騎屯兵北山，應該已經是極限了。
帶領前軍出征的莽古爾泰看到了自己的西南面樹林有鳥羣飛出，當即側頭對身旁的阿巴泰吩咐：
“明軍從西南來，準備迎敵。”
好處在於朵兒必河不會解凍太快，壞處在於明日的氣溫依舊高不到哪裡去。
“按照這支人馬的旗幟是“曹”來看，領兵的應該是曹文詔。”
“現在怎麼辦？就這樣乾等着？”
忍不住的阿濟格也加入了話題，但此刻黃臺吉也十分糾結。
“按照駐紮石堡的兵馬甲冑和旗幟來看，應該都是上直十六衛的人馬。”黃臺吉分析道：
“上直十六衛裡，每衛各有騎兵兩千人，短兵步銃手兩千五百人，炮手一千一百人。”
“大貝勒雖帶人擊退明軍騎兵，但我軍還是喪失了六十餘車糧草豆料和數百牛羊……”
“籲——”
“擊敗建虜的主力，那十萬婦孺便是引頸待戮的羔羊。”
說罷、他轉頭看向明軍的諸多將領，不顧他們難堪的臉色，繼續呵斥道：
“傳令全軍，不得襲擾建虜主力和婦孺。”
屆時，朱由檢想要帶人北上追趕，解凍的河水就會耽擱他們一兩天的時間，讓金軍得以從容撤走。
曹變蛟呵斥了諸將，但是也清楚，婦孺不能襲擊，但有一樣他們可以襲擊：
“分派十千戶騎兵，尋覓建虜輜重，襲擾輜重者功賞三千兩！”
“唏律律……”
隨着曹變蛟帶領兩萬鐵騎渡河成功，北山的戰爭也即將打響。
沒有盲目突襲，曹變蛟勒馬停下，身後將領紛紛吹響木哨，上直鐵騎也令行禁止。
這個問題，衆多貴族心知肚明，顯然黃臺吉是準備藉助明軍的手來除掉一部分老弱。
“我等領命！”聽聞可以襲擾輜重車，許多人也紛紛熱切了起來，忘記了曹變蛟先前呵斥他們，讓他們難堪的事情。
不下十萬的婦孺如果斬殺，那僅僅賞銀就能到手三百萬兩銀子，眼下的兩萬騎兵，每人能分一百五十兩，這誰不心動？
“駕！駕！”
衆人心知肚明，但誰都沒有站出來。
只是這樣的等待中，天色漸漸開始暗了下來，並且四周氣溫也開始下降。
“死了多少人？”
結果黃臺吉和努爾哈赤不走尋常路，合戰都不準備打，就要拋棄耕耘了七年的數百萬畝耕地突圍。
只可惜，星空沒有出現在他的頭頂，他能看到的之後濃如墨般的天穹。
這麼一來，不止能拋下這部分累贅，還能把鍋甩給明軍。
羽林衛指揮使張垚詢問曹變蛟，然而曹變蛟卻搖頭：
“前軍突圍沒用，道路兩側延邊數個石堡，阿喇山城四周還有不少兵馬火炮，區區萬餘蒙古遊騎，哪怕是無法突圍就要死在這北山之中。”
“是！”
只是，黃臺吉萬萬沒想到的是，明軍居然在這北山地帶佈置了這麼多石堡。
曹變蛟也心動，因爲明軍的斬首是按照集體算的，主將是可以到手一成賞銀的，也就是三十萬兩。
“加上駐守石堡的塘騎，明軍最少出動了三個騎衛，三個步衛。”
“東北！”看到遠處天空響起的響箭，曹變蛟喊了一聲，便一馬當先的親率鐵騎向着東北方向衝去。
代善帶着兩紅旗和範文採的一漢營作爲後軍，並且等待接應多爾袞和劉愛塔他們回撤。
輪番的報團取暖雖然可以保持所有人不被凍死，但卻需要消耗大量的體力。
如果眼下建州女真能團結一致，他一定會選擇拋棄婦孺，帶着工匠和男丁突圍逃遁。
前軍如果去了河對岸，那金軍就在對岸有了落腳點，而曹文詔率領的騎兵，也不太可能直接衝陣。
兩萬餘騎忙碌一刻鐘，隨後纔開始小心翼翼的渡河。
塘騎小旗官在陣前回稟，鬍鬚上滿是呼吸後被凍住的冰渣。
也在他下令後不久，黑夜中的北山亮起了火光，好似黑夜裡的燈塔一般，指引着明軍的騎兵，告訴他們敵人的方位。
朵兒必河並不算寬，只有不到一百二十步的距離，換算後世也不過一百七八十米的寬度，水深四五米左右。
阿巴泰瞥了一眼矮丘上的曹變蛟，便吩咐人準備渡河去了。
只是眼下，金軍要保護婦孺，機動性下降，而明軍毫無顧忌，兩萬鐵騎的機動性遠遠高於金軍馬步兵。
然而，黃臺吉看的比代善還要遠。
“這裡地貌狹窄，他們兩萬多騎兵施展不開，不用擔心他們衝陣。”
這是朱由檢想出削弱金軍主力兵馬的計策，但他的設想是黃臺吉合戰失敗後帶殘兵和老弱撤退，因此他才只留了神策衛這一衛兵馬。
自然，他們的一舉一動都在曹變蛟的觀察下，而面對黃臺吉的埋頭突圍，曹變蛟選擇了放任不管。
“明軍疾馳而來，必然沒有攜帶火炮，短兵相接，鹿死誰手未可知。”
“埋鍋做飯吧。”無奈，他只能下令做飯。
這名千戶開口，所有人都看向了曹變蛟。
也就是說，現在是明軍可以用高機動性來打金軍，偏偏金軍的火器還不如明軍，陷入了被動挨打的局面。
“那麼剩下的三千多，乃至更多的騎兵從何而來？”
黃臺吉看得很清楚，朱由檢不可能會對北山投入那麼多民夫，因爲多一個民夫就是多一份口糧。
“管他是誰，砍殺了便是。”
黃臺吉的估計八九不離十，唯一估判錯誤的就是明軍的配置，但這已經很不錯了。
“沒有那麼多，真有那麼多人，即便是朱由檢也負擔不起。”
“這次曹文詔沒有帶朵甘九營前來，而驍騎衛又跟在朱由檢身邊，也就是說，哪怕上直四騎衛的三衛在此，卻也僅有一萬七不到的騎兵。”
沒有時間了，曹變蛟合上懷錶，沉着的下令，隨後自己以身作則，翻身下馬爲戰馬裹上防滑的粗布。
明軍的塘騎策馬返回陣前，馬匹大口大口的喘氣，呼出白霧。
“可若是爲了十萬婦孺而放走建虜主力，你我都擔不起這個罪責。”
倉皇的哨騎從後方奔襲而來，不顧黑夜中還在趕路的一些婦孺，橫衝直撞的入了營壘，在篝火旁單膝跪下：
不過一丁點的失誤並不能代表什麼，這並無法影響大局，黃臺吉也註定無法突圍成功。
哪怕一個人保護十個人，爲了保護婦孺工匠不被石堡的明軍襲擊，金軍也需要分出兩萬餘兵馬。
他們帶來的是一車車輜重，以及一車車被凍得發僵的首級。
“你確定有兩萬鐵騎嗎？”
在他們應聲之後，明軍兩萬鐵騎分出一萬，又從中分出十隊，在建虜看不到的矮丘之後繞路準備尋覓輜重隊，襲擾輜重。
他們看不到建虜，但當大軍停下時，所有人都下意識的摸向了馬鞍上掛着的騎銃。
“奴才告退！”哨騎聞言鬆了一口氣，回禮後起身上馬離去，至於黃臺吉則是看向了明軍騎兵的方向。
按照這些天氣溫逐漸上升的態勢，曹變蛟估計建虜可以行軍到酉時（17點）。
加上多日來的跋涉，肉乾和紅薯幹已經吃光，因此要想吃肉、或者吃米飯，都得點火做飯，因此黃臺吉別無選擇。
金軍的馬匹數量，想要滿足這十萬人進行策馬突圍還是比較容易的。
兩個時辰的時間，足夠建虜跨越朵兒必河了。
伴隨轟隆的馬蹄聲密集響起，當曹變蛟越過矮丘，看到的便是身處林中，穿着五顏六色的建虜大軍。
兩萬餘騎太多，在河岸施展不開，能露頭的只有千餘騎兵，更多的騎兵還在矮丘的反斜面。
因此，曹變蛟皺眉呵斥起了千戶：
顯然，黃臺吉準備在不足一百二十步的朵兒必河分兵紮營。
莽古爾泰作勢要拔刀，卻被黃臺吉攔住了：
“不用管他們，先派蒙古八旗渡河，我們的目的是突圍，不是死戰。”
他的話讓一些明軍將領意動，一名千戶不由上前作揖：“小曹將軍，不如襲殺建虜後軍婦孺如何？”
他們都清楚，建虜……就在他們的對面。
負責記功的司馬開始上前統計，但同樣的消息也送到了金軍的陣中。
“這小將要拖住我們，如果范文程的消息沒有問題，那曹文詔應該也在北山，並且統領着不少兵馬。”
黃臺吉心情沉重的分析，只因他清楚，曹文詔手下的上直步衛纔是金軍的強敵。
面對騎兵的面突和短兵，金軍尚且能用強弓迴應，但面對明軍的火炮火槍……
想到這裡，黃臺吉沉默了。