吳健彰是個精瘦的老頭，典型的南國面貌。他的神色有些憔悴，足證最近的大變局對他打擊不小。但他眼神很亮，步履穩定，顯然主意已定，胸有成竹。
看到高踞於寶座上的江寧侯，吳健彰剎那間愣了一愣。首先是徐簡年紀之輕，完全超乎預料。他對此子的種種出奇表現頓時有了理解——年輕人嘛，有點奇思妙想加上任性胡來是很正常的。所以纔要老成者替他掌掌舵——其次是徐簡的衣飾，也讓吳健彰大感新奇。但見江寧侯爺頭戴九旒冕冠，每旒貫玉九顆。身上袞衣以深黑爲體，繪五彩華章，有山，有龍，有華蟲，有宗彝，還有日月星辰，線條於簡潔中盡顯優雅大氣。相比於滿清的服飾，那是一種完全不同的風格。
見吳健彰看得發呆，徐簡微笑道：“何謂華夏，有禮儀之大故稱夏，有服章之美謂之華。道普兄在滿清那裡做官，恐怕從來沒有見過真正的中華服飾吧！”
道普是吳健彰的字。一聽徐簡如此稱呼，吳健彰撲通跪倒，磕頭道：“臣……那個草民惶恐。草民確實曾爲滿清效力，但如今草民已知天命所在，故而幡然悔悟，願爲侯爺報效犬馬之勞！”
“那你又是怎麼看出天命所在的？”徐簡顯得饒有興趣。
吳健彰不敢怠慢，整理了一下思路纔回答：“草民是商人出身，別的不會看，一會看錢，二會看人。如今滿清丟掉江南，不但錢袋子完了，弄不好連飯都吃不上。兵無餉，民無糧，韃子靠什麼翻本？再上侯爺外交得力，大英帝國已成盟友，江海關的稅收得以順利移交。洋人船堅炮利，奇器淫巧數不勝數。侯爺有洋人助陣，滿清就算疆土完整都遲早完蛋，何況只剩半璧江山！”
徐簡頓時恍然。原來這個吳健彰比較通洋務，深知東西方實力差距極大。所以一看徐簡得到洋人支撐，立刻將寶押到這邊！
徐簡想了一想，反問道：“滿清官吏、士紳對寡人的評價可是相當糟糕。洋人的報紙上就選譯了一些，象什麼昏君、色鬼、賣國賊，商紂王、陳後主、石敬塘之類的頭銜給我加了一堆。你來投奔我，難道不怕留下千古罵名？”
吳健彰不屑道：“百無一用是書生，他們除了會罵人，還能做成什麼事？滿清皇帝是胡種吧，他們照樣磕頭效忠，乃至捧爲明君聖主。只要侯爺大業得成，我包他們立刻調轉筆鋒，將侯爺誇成開創新風的千古一帝！”
徐簡哈哈大笑，擺手道：“寡人只是天國諸侯，稱帝就僭越了。不過若是改上幾個字，比如‘千古第一人’，寡人倒是欣然笑納！”徐簡是有封地的諸侯，可以稱孤，稱寡人，臣下可稱之爲殿下。但若稱朕、稱帝、稱陛下那就屬於僭越。
吳健彰並非士人出身，對於禮制半通不通。但他也知道“千古第一人”跟“千古一帝”換湯不換藥。哪個皇帝都不會容忍臣子加上“千古第一人”封號。試問臣子已經排到第一，皇帝又該排第幾？
但他並非爲做忠臣而來。一聽徐簡的野心，他反倒鬆了口氣。立刻稱讚道：“殿下年少有爲，銳氣英發，必將是復興華夏的千古第一人！”
徐簡似笑非笑道：“吳卿冒險前來，該不會就爲誇獎寡人幾句吧？”
吳健彰並非科班出身，臉皮的厚度比讀書人差得遠了。聽到這個，他頓時忸怩起來，躊躇片刻，終於決定單刀直入。他坦白道：“臣對滿清並沒什麼忠心。天國剛定都的時候，臣還想向洋人借兵助‘剿’。這並非對天國有惡意，只是不認爲洪楊能得天下。可近來在租界聽說了侯爺的手筆，我覺得侯爺眼光犀利，一眼就看穿當今天下的關鍵，那就是得洋人者得天下！侯爺的舉措，無知者以爲荒唐，臣卻知道里面皆有深意。臣以爲侯爺大事必成，臣忝爲侯爺廣東鄉黨，自然願爲侯爺的事業添上把柴火，也爲子孫後代謀個出身！”
“寡人的舉措皆有深意？”徐簡有些好笑，“吳卿不妨給寡人剖析一二。”
吳健彰知道這是要考他了。他打點精神，從容說道：“第一，侯爺大用女官，起初臣也十分詫異，認爲這是昏招。可其後侯爺開立上海特區，臣才知侯爺用意之深。上海開埠不久，市面還不夠繁華。簡言之：缺人！殿下在侯國大張女權，甚至下令每一戶必須以女子爲家長，否則加稅一倍。鼓勵一夫一妻，納妾者要繳納人頭稅。這麼搞本來必會生亂。可是上海特區一開，卻讓這些人有了退步之所。只要將家遷到上海，或者在上海謀個職業，就可登記爲上海市民，不再受到禁令約束。不但如此，上海特區不追究市民既往，就算滿清皇族，一樣可在此處安家，甚至取得被選舉權。以臣的見解，只要侯爺能用事實證明此點，以後全天下的人、財、物必將滾滾而來，在這上海灘落地生根。無知書生以爲侯爺開特區是賣國，臣卻以爲，侯爺乃是絕世手筆，用一點看得見的利益，便引得中西之英傑、天下之財利輻輳潮涌，盡入侯爺彀中！”
日頭偏西，山谷的水潭邊，朱由札的話也到了最後：“……基本情況就是這樣。我隸屬的組織科技發達，比西洋人先進不知多少倍。這個組織並非土生，而是由一些從外太空也就是‘天上’來的奇人所建立。任務是替他們監控全球，確保本地科技比他們低若干層次，以免危及那些‘天上人’本身。所以每隔若干年，一旦發現文明有飛躍跡象，組織——也就是時空管理局——就會選派得力干將出面干預。而我恰恰就是最新一期的‘天命者’！”
赫連輕雲圓睜雙眼，定定的看着朱由札，臉上是一副“不明覺厲”——也就是不明白此人究竟在講什麼，但總之知道非常厲害——的表情。最終她眨了眨眼，吃力的嚥了口唾沫，搖頭道：“我……聽不太懂，你不如明白說說你究竟想幹什麼吧！”
朱由札一笑道：“很簡單，那就是我將出手整合這個世界。首先當然是一統神州，確保這片土地上的傳統得以延續。假如有必要，我甚至可以制霸全球，用我的權力和才學，確保文明的‘有序’發展！”
這番話赫連輕雲仍未全懂。但她已經猜出了意思，那就是面前的鷹勾鼻帥哥有一個強大組織撐腰，並且正打算施展身手逐鹿天下!
朱由札見她現出若有所悟的表情，馬上趁熱打鐵：“霍神君那裡，顯然你已回不去。楊秀清也自身難保。我看不如與我合作，姊姊意下如何？”
赫連輕雲還沒回答，警兆卻驀然生起。似乎周圍有極大的危險在向她逼近。以她的聰明，立刻知道選擇只能有一個。否則難以善了！赫連輕雲笑容不變，恭敬的答道：“朱先生實在太客氣。我不過是個殺手身份，怎敢跟先生姊弟相稱。從今往後，我願服從先生調遣，但有所命無不遵從！”
“很好。我最喜歡聰明人！”朱由札森然一笑，輕輕彈了彈指。赫連輕雲背靠的大樹上，數根枝條閃電射出，瞬間就將她四肢裹住。赫連輕雲吃驚道：“你、你這算什麼意思？”
朱由札揹負雙手，臉上毫無表情：“你剛剛說了，我的命令你無不遵從。我的第一條命令很簡單，那就是借你的身體一用！”
枝條驀然抽緊，赫連輕雲只覺一根細刺在脊柱上刺了一下，整個人的思緒頓時飄忽起來。