軍事時期效率優先。僅僅用了半個月，對學員的課程全部講完。太平天國的第一次科舉立即開考。
考試分筆試和殿試兩部分。其中筆試又分“經義”和“策論”。所謂經義，並非考儒家的四書五經，而是剛剛講授過的《天國制度》、《天國領袖》、《天國征戰史》及《天人教教義》這四門課。這四門課都是徐簡主持編寫的。形式上是急就章，但從在靖港施政開始，所有內容都經過他的反覆推敲，倒也不怕因粗疏而被人詬病。
考這四門主課，徐簡也是經過深思的。《天國制度》這門課裡面，開宗明義講述天國要恢復先秦的“聖王”制度。所謂聖王制度，即只有品行純粹，已經有“內聖”修爲者方可稱王治民。結合《天人教教義》這門課，天王這個位子需要得到教內元老認可方有合法性。必要時，教內元老團可以稟承上天旨意廢黜天王。但是另外又有規定，天王必須在教義有明文規定的天帝子孫內選出。換句話說，除洪家以外，東西南北翼及楊雲嬌的子孫也有備選天王的資格。
當然天王不可輕廢，所以徐簡又規定，當天王不足以治民時，只需關在王宮裡自娛自樂。一切政務由執政大臣處置即可。而王、侯、伯、子四等封爵裡面，王侯兩等皆是實封。王可以有幾個府直到一個省爲封國，侯有幾個縣至一個府爲封國。封國內享有軍政全權。
徐簡毫不客氣的就把松江府（上海市）劃爲自己的江寧侯國。當然由於上海灘華洋雜處情況複雜，實際上還沒有被天國拿下。徐簡的這個自我封賞等於形式上的虛封。壓力還算是比較小的。
而除松江府以及天京城所在的江寧府外，整個江蘇都被徐簡一骨腦兒劃做了東王封國。講起來他也是振振有辭。東王嘛，當然是要封在華東。可這樣一來，楊秀清的封國等於將天京城團團圍住。洪秀全還能玩出什麼把戲來？
至於在《天國領袖》這門課裡，徐簡則厚着臉皮把自己列爲天國創業元老。聲稱他早已拜在南王馮雲山門下，是天國第一批教徒。徐侯爺一向從事秘密戰線的工作，因而功勞不爲人知。其實天國的創立，每一個關鍵時刻，徐侯爺都是立下了汗馬功勞的云云。
爲給自己頭上添光環，徐簡極大神化了南王馮雲山，將他吹捧爲天國創立制度的第一人，品行純粹、才學過人，爲人行事堪稱道德楷模，簡直就是大儒、先知加聖徒的綜合體。爲此，徐簡給馮上了“聖人”尊號，靈位永遠供奉在傳教司的聖賢祠內。
吹捧馮雲山，實質是想擡高徐簡本身的地位。因爲徐簡號稱是馮的唯一親傳弟子，馮是聖人，徐就是聖人門徒，在國內教內的地位也就無言自升了。
所以綜合而言，徐簡的四門課就是用來虛構歷史，從制度上確立自己的地位，以及給徐氏新政確立法理上牢不可破的權威性。
對倉促收羅起來的一千五百餘舉子而言，要想升官發財，就要牢牢記住徐相爺編寫的教義，讓一切虛構的東西變成堅固不可動搖的實在！考試的形式很簡單，經義考試共有三種題型：選擇、填空以及判斷。
至於策論，則是隨機抽選題目，比如“北伐策略”、“新佔領區安民手段”、“對滿清儒生的轉化策略”等等。反正沒有標準答案，全憑個人發揮。只要稍有邏輯或者文采還行的，選中的可能就非常大了。
考試只用短短三天，判卷反倒用了五天。這也沒辦法，實在是第一次科舉選出人才以前，閱卷的人手嚴重不足。徐侯爺以下所有識字的已經全部用上日夜開工。好在經義考試有標準答案可以覈對，而策論則更隨便，先看看字寫得好不好，然後隨便看兩段，看清是通順還是狗屁不通，不需看完就可以直接給分了。
通過一番極不嚴肅的改卷，最後從一千五百男舉子中選拔出了九百人。從一千兩百女舉子中選拔出了六百人。爲讓人易於接受及跟傳統比較產生更大的滿足，徐簡也將取中考生分爲三甲。一甲三人，沿用狀元、榜眼、探花的名目。女科三甲則用女狀元、女榜眼、女探花的稱號。反正江寧（天京）是秦淮河所在，風月場上也有選花魁傳統，這個名目應該不至於讓風氣開通的江寧人太過駭異。
這天男女科的前三甲都已經報了上來。只是名次要等殿試以後排定。徐簡看了看名單，男科三甲分別叫做：朱由札、葉芝發、程奉璜。
女科三甲則是：傅善祥、朱慧仙、鍾玉娥。
徐簡皺着眉頭，一邊寫了個文書將人選上報給東王府覈准，一邊忖道女科還好，名字全都中規中矩，這男科三甲反倒土氣十足。葉芝發，這是街頭賣餅漢才用的大名，“豬油渣”那就更是沒品到了極點。至於什麼“成鳳凰”，吉祥倒是吉祥，問題是一股土味同樣撲鼻而來！
按徐簡的本意，還真想換幾個名字漂亮些的上來。不過楊秀清既然要抓這個前三名的核定權，他也就懶得多事了。
很快東王府批覆下來，人選照準，但東王要親自主持殿試確定前三甲的名次。這樣一來，確定名次的殿試就要放到東王府了。徐簡一邊推敲楊秀清的用意，一邊將殿試的時間定了下來。
楊秀清這廝究竟是不肯完全放手，還是覺得科舉事關重大，有必要露一露臉以示鄭重？
象徐相爺這樣的大人物，考慮的內容自然極爲複雜，很多時候想法跟下位者是完全不同的。但是對於所有參考的舉子而言，不論太平天國是個多麼草莽的政權，不論考試內容如何荒謬，考試的形式多麼粗糙，在發榜那一刻，每個人的心情都是相似的。那就是緊張、忐忑，充滿期盼又懷着不安。
錄取的名單就貼在前清江南貢院的大門口以及“至公堂”內。考完之後，對考生的“門禁”已經取消。除了不能隨便出天京城，仍需回“國子監”的宿舍住宿，在城內的行動則已完全自由。
儘管還有一道殿試程序，但那只是確定各甲名次之用，除非出嚴重事故，取中者是不會黜落的。
這天剛剛發榜，老少參雜的舉子就將貢院門口及至公堂堵得水泄不通。這次科舉錄取率極高，考中不稀奇，考不中才是重大打擊。大家最關心的全在能否中一甲二甲。
被堵在後面的人看不清榜單，就大呼小叫的詢問前面的人，一甲頭三名究竟是何方神聖。
化名葉芝發的張繼庚是前清秀才，又是官宦世家，按道理對長毛的科舉本該毫不放在眼裡。可是人的心理很怪，雖說中了也不足喜，可要是名次太低，壓力還是很大的。這就好比留學歐美名校歸來的洋博士去參加高考，要是隻能考個專科的分數線，這張臉往哪裡擱去？
所以饒是張繼庚理念純正，養氣功深，表面平靜的他其實內心頗有些惶恐。好在沒過一會兒，就聽裡面有人大聲讀道：“一甲三名，排名不分先後。分別是葉芝發、程奉璜、朱由札！”
剎那之間，一種難以言狀的喜悅與放鬆心情急速浮現，張繼庚竟然覺得自己有些雙腿發抖。他暗自羞愧道：看來我的修爲還沒到家。已經堪破了生死，卻還放不下這個好名的心態啊！
隨即他又產生了好奇。他對自己跟朱由札高中一甲並不奇怪。畢竟兩人都是儒學功深，又約定了賣力考試絕不敷衍，那當然能夠脫穎而出。可是這個程奉璜又是何方神聖，居然能夠跟自己兩人並列？
張繼庚的好奇心再難抑制，當即決定要跟這人見上一見。