洋人公使還沒到，東王府的使者倒先來了。看到匆促而來的赫連輕雲，徐簡詫異道：“東王有什麼重要指示？怎麼居然派你傳令？”
赫連輕雲一臉嚴肅道：“東王密旨，請屏退左右，在內書房接旨。”
內書房裡，赫連輕雲宣達了東王口諭：近期準備動用天罡戰將襲殺武昌的“神霄帝君”虞少南，讓徐簡準備一個完善的跟進計劃。要求殺虞之後，徐簡調動部隊水陸齊進，一舉奪回武昌這個戰略要點！
傳完口諭後，赫連輕雲卻沒馬上就走。看着她欲言又止的架勢，徐簡笑道：“貞人有何見教？是不是想讓我幫你抓到天罡戰將的領導權？”
赫連輕雲自得的一笑道：“這個無勞相助。東王對我還是充分信任的！”
赫連輕雲是諸女裡唯一一個得以保留全部功力的。以其功力、資格及見識，目前是理所當然的天罡戰將領班。打造完三十六天罡後，楊秀清緊接着要細挑七十二地煞並逐一傳功，仍然忙得不可開交。天罡戰將的日常管理乃至武昌行動的一切，他完全放手交給赫連輕雲。
徐簡又道：“既然貞人已經掌控了天罡戰將，假如仍覺不滿，那就是想擴展權力到外朝了。你先說說目標，我才知道怎麼幫你！”
赫連輕雲一笑道：“如今我的手下才三十幾個人，實在有點過於寒酸。依我之見，每個天罡戰將至少要配備一百個助手，一些次要的任務，由手下去做就可以了。這些次一等的武士，還望侯爺幫我精挑細選！”
赫連輕雲的心思很容易猜。天罡戰將她雖然有統領權，但卻是不能隨便亂用的，尤其是不敢用到外朝事務中去。但要是給每個天罡配上一百多隨從，她就等於多了三四千號手下。這些人若擇優進行藥物煉體，殺傷力其實不比氣功好手差多少。而運用上就自由多了。有了這幾千號人，赫連輕雲纔算掌握到那麼一點點權勢！
徐簡慨然應允道：“這個沒有問題。我從軍內的武林高手中挑選一下，合適的就給予藥物煉體，快則一兩月，慢則三五個月，這些人就初步可用了。”
隨即徐簡反過來道：“外朝的一些要害，本侯也希望有天罡戰將常駐保護。傳教司至少需要一個。相府需要兩個，我侯府也需要一個，用於跟在本侯身邊保護！”
投桃報李的原則乃是官場通例。何況這樣的請求假如徐簡直接呈給東王，楊秀清必然不會駁回。由赫連輕雲直接辦了，還能落下一個人情。赫連輕雲當即應承下來。隨即她不懷好意的問道：“傳教司及相府的常駐人員好辦。用於貼身保護相爺這個，相爺究竟是要男的還是女的？”
這個問題不象表面那麼花邊。徐簡沉吟片刻，這才緩緩說道：“你還是……挑個比較可靠些的女將吧。要是男人，恐怕沒法做到十二個時辰不離身。在有些時候、有些場合，不讓他們迴避也不象樣！”
赫連輕雲掩嘴笑道：“我猜也是這樣！不過我有言在先，只要皇甫英一天沒死，我的這些女兵就說不上百分百可靠。弄個不好，保鏢反倒成了殺手，侯爺可要有心理準備！”
徐簡聳聳肩道：“我倒沒這麼擔心。她們是正經派出來公幹的。皇甫英就等於是個人質。要是她們真的忠誠於太乙門，她們纔不敢胡來！”
赫連輕雲一笑辭出。她辦事的效率極高，才一會兒工夫，兩男兩女就來侯府報道。徐簡還沒仔細分派任務，承啓官匆匆報告道：“英吉利國公使文翰爵爺已到。另外監軍林紹璋、軍帥李秀成已在門廳等侯多時，不知侯爺幾時召見？”
徐簡立即揮退四個天罡戰將，命令道：“讓林、李兩人先進來，與我一同接見英吉利國公使！”
準備完畢後，徐簡傳召文翰晉見。
沒用多久，一個健碩洋人步履沉穩的走了進來。相互見了禮後，兩人分賓主坐下。徐簡滿有興致的打量着這個“洋大人”。只見此人年約四十多歲，紅臉膛，長顱窄面，金髮深眸，一副典型的“撒克遜面孔”。顯然是個血統較爲純粹的貴族。
寒喧已畢，文翰開門見山道：“侯爺的建交條件，大英帝國在原則上可以同意！”
徐簡將身子往椅背上一靠，臉上露出略帶諷刺的笑容。英國通過南京條約打開的五個通商口岸，如今有三個已屬楚國轄境。剩下兩個，寧波已被自己的軍隊拿下，上海雖然暫時沒動，但嘉興府、蘇州府、太倉洲已全部歸入天國版圖，數萬軍隊就駐在松江府的鄰境，隨時開進松江接收上海。南京條約的成果差不多面臨全部丟失的險境。
這樣的情況下，英國要是還不拋棄滿清，恐怕真是腦子進水了！這年頭，蒸汽船剛研發成功，鐵甲艦還是沒影的事。戰艦上炮位還是固定的，連旋轉炮臺都沒發明出來。機槍剛有個簡陋的雛形，飛機還是夢幻中的事。所謂的堅船利炮，殺傷力還十分有限。英國人在技術上的那一點領先優勢，完全不足以用來恐嚇中國這麼一個人力資源極度豐富的國家！換言之，“約翰牛”在如今最多算條小牛犢子，還沒有橫到動不動闖進“瓷器店”衝撞一番的地步！
不過徐簡也知道，做爲日不落帝國，英國人的政治眼光和政治手腕都是高度成熟的。它跟後世的米利堅國不同。米國在政治上幾乎是弱智到腦殘。只有搞錢纔是內行的。英人反之，玩經濟不太帥，玩人卻是一流的。相對來說，它的眼光比較長，出手比較辣。所以徐侯爺懂得要拿捏住分寸。
他很快點頭道：“既然英國同意拋棄滿清並承認本侯對松江地界的私人領有權，那麼兩國建交沒有問題。”
得到這個肯定答覆，文翰也有點激動起來。他連忙追問道：“侯爺是否打算以文明國家的準則與大英帝國建立平等外交關係？是否允許大英帝國在天京設立使領館，派駐常駐外交人員？”
徐簡微微一笑道：“以上都沒有問題。我甚至可以允許貴國在天國轄境內自由傳教並對貴國全面開放本國市場。對本侯的誠意，貴公使又將如何回報呢？”
老天！文翰只覺腦子裡轟隆一聲，整個人暈飄飄的，幸福得有點找不着方向。要知道這些年來，爲了一些簡單的交涉程序問題，英國人已經吃夠滿清的苦頭。首先是滿清皇帝死都不肯同意洋人在京城派駐外交人員。甚至都沒有指定一個夠權限的部門與洋人對等交涉。只是允許英、法、美三國在五口設立領事館。公使有外交事務要交涉時，則去廣州面見兩廣總督。可兩廣總督徐廣縉及其後任葉名琛都是一代奇才，死都不許洋人在廣州城內設立領事館。每次公使前去交涉，他們都有無數託辭，什麼健康不佳、事務繁忙，要選吉時，天氣不對……五花八門千奇百怪，總之就是兩個字：不見！
連面都見不上，事當然也就沒得談。就算好容易見上，他們也會弄出什麼在倉庫見面之類的污辱舉動，草草說上幾句就告完結。總之一句話，脾氣很好，要錢我給，打不還手罵不還口。但我就死都不跟你正經交流。我就拿你們這些蠻夷當禽獸看，你要咬我我認命，你不咬我我慶幸。你又能拿我怎麼着？凡事就用一個拖字外加一個推字。看你們這些缺乏心性修爲、養氣功力的蠻夷能耗得過我大清理學名家否！
幾年下來，三國公使都被折磨到快沒脾氣了。而去年以來，清國政局卻又天翻地覆，幾隻造反軍先後取得決定性進展，紛紛建立各自的政權。滿清在長江以南的統治差不多已告崩潰。在這種形勢下，文翰不得不考慮到拋棄滿清，與新政權締交的嚴肅問題。
起先他打算先與楚國政權接觸。可是仔細瞭解之下，他才知道楚國是個分散的政體，幾個諸侯割據一方，中央政令並不通暢。擁有廣東的軍閥據說是個前僧侶，爲人粗豪，對於跟洋人交易軍火極有興趣。可是對於商業一竅不通。在其治下，廣東經濟一落千丈，英國商人已經面臨無米下鍋的困境。而此人隨後又進軍福建，控制了福州和廈門兩大口岸，還準備進軍臺灣。文翰認爲不能放任其人自由奪取臺灣，爲此甚至給過這個許姓軍閥數次警告，聲明一旦他的水師渡過臺灣海峽，英國遠東艦隊不排除武力干涉的可能。
這種情況下，英國與楚國建交的事情只能暫時擱置。可是三大口岸都在楚國地方軍閥掌握中，英國的商業利益受到極大損害。由於克里米亞爭端，英國又不能真的直接派兵干涉清國內政。爲擺脫困境，文翰不顧中國新年佳節來臨，主動乘船西進，就是抱着一線希望，看能不能與傳聞中信仰基督的這個政權締交，從而擺脫目前的困境。
如今得到的甚至遠遠超過預期，文翰怎麼能夠不激動，不振奮！
他霍然站了起來，對徐簡深深鞠躬道：“爲表示大英帝國的誠意，英國將會同法、美兩國，立即驅逐松江府內的滿清勢力，將侯爺的領地完整奉上！”