天快亮了，阿斌開着車過來；阿萬幫曉敏提着書函，老爺子倚着堂屋的門框向幾人揮手。阿萬含着淚水，搖下窗子玻璃，向老爺子告別。側着身，靠着椅背，看着外面，眼前的一切都突然模糊了…生死輪迴，愛恨情仇…宛如眼前之景物，時隱時現；前情舊夢，已爲陰陽兩隔，就連一句‘對不起’也只能灑酒來言。
曉敏從邑村回來，便開始研習老爺子的藥方。隨着研究的深入，曉敏逐步發現，老爺子特別看重保健類的民間配方，大約佔了總數的近一半。曉敏不禁爲老爺子的超前而嘆惜。在戰火紛飛，民不聊生之時，醫者，首先是要救命；而在安寧卻貧困之時，治病是當務之急。保健之盛行，不過是近幾年之事，而老爺子，卻花了大半輩子來研究。
曉敏從這些古方中挑選出一些主要藥物，開始調試，並將幾種主要藥材帶回到學校，用先進的設備進行測試，以確定藥材的劑量。老爺子集其一生的主要精力來研究保健藥方，若能將其應用，不是對他最好的報答嗎。可是，憑自己一已之力，又如何能完成呢。實際上，完成這項任務的最佳人選，絕不是自己…萬哥好像也不蠻行，無論萬哥有多狠，可，在專業這塊，短時間內，是無法追上來的。如果兩人合作，由萬哥來運作，自己當幫手，應當說就比較有把握了。可，萬哥從邑村回來後，便很少再來“指揮部”，也很少詢問酒店和“魚非魚”之事。讓人感覺到萬哥，正在與過去漸行漸遠，正在與往事告別。
天快黑了，曉敏還在將老爺子的書稿往電腦裡輸。輸入電腦一來是將句子理順，二來是可以加強理解，第三是便於隨時隨地的研習，畢竟厚厚的書籍，遠沒有筆記本電腦攜帶方便。可是，今天，曉敏總是集中不起來。腦中老是晃動着老爺子的面容，總是想着老爺子那半真半假的話語；眼前總是閃動着萬哥冷冷的面孔，那讓人難以猜測的語句。
曉敏索性將電腦合上，走出門，沿着傍晚的街面，閒逛。這種閒情逸致，好久沒有體會到了，走着，走着，來到了酒店。曉敏站在外面，看了會，覺得不如以往熱鬧了。“究竟有些什麼微妙的變化”。曉敏一個人進了酒店，叫了盤“十里飄香”，正準備打包。“這家酒店，原來，每過一段時間，都會有些新品出來；現在已好久都沒新品了，而就這款菜來說，我也覺得，差遠了。原先的肉，是直接在藥液裡熬出來的，其保健功能，應該不差，而且肉味，濃而不苦；而現在這些肉，就是在煮熟後，再用藥液淋了下，所以肉味顯得淡而苦。”一位老先生對一位女士說，“這兒，以後就別讓我來了。如果，你喜歡泡溫泉，就自己開車來。”老先生說，“唉算了，一大堆人，象下餃子似的擠在一起，一次就夠嗆了，別說下次了。”
曉敏回到“魚非魚”，魚老闆和魚夫人正等着她回來吃飯。曉敏將打包的菜放在桌上。“你從那邊帶菜過來，有何說法。”魚老闆很不高興的問曉敏。“你呀，太過敏感了，不就是一盤菜嗎。”魚夫人向着曉敏說。“實際上，溫泉酒店的菜，與前段時間相比，已差了不少，已經不值得關注了。”魚老闆開了瓶啤酒篩進杯子。“怎麼回事。”曉敏幫爸爸夾了些菜問。“溫泉酒店的特色菜，基本上是在萬哥的指導下進行的，其中一些關鍵點，都是萬哥自己經過多次試驗才弄出來的。許多配料，尤其是一些藥膳的用料，連他們的主廚都沒弄明白，更不要說其他人了。而現在，萬哥已經準備自己開拓事業了，對酒店的操心也就少了，新品也就出不來了。”魚老闆喝着酒說。
“萬哥不參與了，難道她們不能研發新的菜系。”曉敏吃着飯說。“哪那麼容易，你忘了，當時我們研製新菜時，花費了多少精力，其結果呢，是讓我們陪了夫人又折兵；若不是碰到萬哥，這新系列還不知會成什麼樣。”曉敏還是不太服氣，“難道說，少了個阿萬，這溫泉酒店就辦不下去了。”魚老闆把酒一口乾了，“你啊，真是不入江湖，不知江湖險惡。”魚夫人放下碗，“阿紅爲了研製新菜系，還專門去請了老爺子。老爺子還真給她配了一些藥方，阿紅自己盯着廚師試製了好幾個系列的新菜系，效果都不好。這才又用回阿萬當時的所定的菜系，只是少了萬哥親自熬製的湯藥，總給人差強人意之感。”
提到老爺子，曉敏沉默了。“這事，也怪我考慮不周。”曉敏的爸爸有些自責地說。“也沒什麼，老爺子就算有這種想法，也不會強人所難的。”曉敏說。“事實當然會是這樣。可我們的心裡呢，總有些過意不去。不管是萬哥，還是白老爺子，都是幫過我們大忙的人。沒有萬哥，我們的店子只怕早就關門了；沒有白老爺子的指點，我們的藥膳也不可能有這麼多的種類。”魚夫人自己篩了杯茶說。“人總是要有些良心的，不要說忘恩負義，就是過河拆橋的事，我們也不能作。”
魚老闆吐着酒氣，“這事呢，還得曉敏自己拿主意。大不了，我去給老爺子道個歉，陪個罪。”魚夫人替魚老闆裝了碗飯，“暫時只好這樣了。”曉敏對着媽媽說“這段時間我認真的讀了讀老爺子的論著，我覺得，老爺子把這些傳給萬哥，也許會更好。”魚老闆笑了，“決無可能。”曉敏反射似的問“爲什麼”。魚老闆放下杯子“第一，萬哥，對於這麼系統的理論，並無太多興趣，他只是對某些馬上能用的方子有意思；第二，萬哥與白老爺子已沒多大關係，不管是女婿還是義子，都蠻勉強；第三，就算是萬哥願意接，他也未必學得下。在白老爺子的視線內，目前，也只有你能傳承他的學術。”曉敏嘆了口氣，“那我該怎麼辦。”魚夫人幫父女兩斟滿茶，“這點，我倒同意你爸爸的意見，一切你自己拿主意。”
“你們回去吧，我在這守店就行了。”曉敏看着爸爸的眼說“這裡治安不好嗎。”爸爸搖了搖頭說“明天上午有兩桌客，我得早一些去採購些東西。”曉敏挽着媽媽在人行道上慢慢走，“請多幾個人來幫忙，不好嗎。”魚夫人緩緩地說，“一天，只有幾桌客人，還需要請多幾人嗎。就這兩人，說得不好聽的話，如不是我們老了，太對不起朋友了，連這兩人，都不想請。”曉敏卟地笑了“真行。”魚夫人拍拍曉敏的手說，“是你真行，到這來的朋友，絕大多數，都是衝着你的那些營養餐來的；多虧了你有知識，我們纔有主動。”曉敏補充道“還有萬哥。”魚夫人壓了壓曉敏的手說，“如果你沒有中意的人，萬哥未嘗不是個非常好的選項。”曉敏拉了拉魚夫人的手說，“媽，你又拿我開刷了。”魚夫人笑了“好吧，順其自然。”
鐵姑娘陪着萬哥跑遍了浥城有點規模的家紡商城與**店，想找到一些市場的空隙之地。十來天下來，萬哥越跑越愁，越跑越累，不只是腿累，更讓人心冷的是市場，似乎所有能想到的東西，市場上都有，而且不止一個系列。鐵姑娘倒是很高興，陪着萬哥擠公交，陪着萬哥逛商店，看着萬哥作筆記，都是一種享受。雖然尚未到三伏，天氣依然熱浪逼人。時值週末，各大商場，更是人員爆滿。倆人汗流滿面地從浥城最大的百紡商場出來，卻被當頭一陣雨給淋的澆溼。倆人也顧不了太多，擋了部的士回到家。阿萬直覺有點頭暈，便迅速地衝完涼，搖晃着躺上了牀，直覺眼冒金星…暈暈地睡了…睜眼擺了擺頭，方桌上醫用500毫升的鹽水瓶很是打眼。
阿萬很勉強的睜開眼，看見鐵姑娘大汗淋漓地拖着地，或許是爲了不讓阿萬吹風，或許是不想讓別人知曉，鐵姑娘將窗子關的緊緊的，也沒開電風扇，雖已是夜闌人靜，可這種當西曬的房屋依然酷熱難耐。
鐵姑娘只穿着少許衣服，費勁的拖着地，這種水磨石的地板，好像總是擦不乾淨，又怕驚醒萬哥，只好醮少量水，按住拖把在一個區域反覆擦洗，自己覺得可以了，才換另一塊…鐵姑娘將拖把放回衛生間。走到牀沿，用右手的指背，探摸萬哥的額頭。阿萬睜眼看着鐵姑娘，“醒了，燒也退了…今下午，嚇壞我了，又發燒又吐…跑到社區醫務室喊了醫生過來，說是…重感冒…掛了近六個小時的吊針，還說看今晚的燒能不能退…”鐵姑娘把電飯鍋打開，一股香氣衝出。“我熬了粥，還有一些饅頭，起來…還是…吃一些…”
阿萬從牀上硬起來，坐在方桌旁。鐵姑娘盛了碗粥放在萬哥手前，阿萬抓過饅頭，撕開，泡進粥裡，端起碗，連吸帶嚼的吃撐了肚子。鐵姑娘笑了“慢點吃，又沒誰和你搶。”阿萬把筷子放在碗裡，往裡一推，雙腿一蹬站直了。鐵姑娘收拾好桌子，洗了碗筷。坐在牀上看萬哥正在原地小跑。“沒事了”鐵姑娘輕鬆了。“應該沒事了。”萬哥成弓箭步的壓了壓雙腿，又彎了彎腰，擴了擴胸。“再睡會兒，養足了精神，才恢復的快。”
阿萬從牀頭翻到裡邊，“你也睡吧，這張牀，本來就是雙人牀，你就睡那一端。”鐵姑娘點了點頭，阿萬側過身，用毛毯蓋住身，很快就睡着了。一覺醒來，渾身發出了汗，直起身，把枕頭搭在牀椽上，斜着身倚着椽子…鐵姑娘正在用一條紅綢緞在纏胸…好像不是…怎麼用那麼大力，每一圈都是…是在束胸。鐵姑娘剛躺下，又仰臥坐起。