邲之戰後，晉國霸業衰落，楚國借戰勝之勇，奪取了中原大部地區的控制權，爲穩定其新得霸權，楚王文武並用，在增加軍事影響力的同時，利用外交手段大力拉攏齊國以扼制晉國，企圖通過楚、齊聯盟徹底取代晉國一家獨霸的中原格局。晉景公深知齊國在中原諸國中的地位，齊若與楚結盟，必然對晉構成致命威脅，故急派使臣其與齊通好。然而，齊頃公【1】見晉國日衰，對晉使大有輕慢之意，直接導致晉齊關係惡化。周定王十六年，齊國聯合楚軍南下攻打魯國，繼而擊潰衛國的援軍，面對齊國的強大攻勢，魯、衛兩國只得告急於晉。晉景公爲阻止齊楚合流，復興霸業，命中軍元帥郤克【2】率戰車八百乘，會同魯、衛、曹諸**隊進擊滯留在衛的齊軍主力，並於鞍地大敗齊軍。晉軍乘勝追擊，一度攻至齊都臨淄之郊。齊頃公被迫遣使求和，復服於晉。
在晉國破齊之後，晉楚兩國的霸主之爭日趨激烈。周簡王十年，楚國進攻位於中原要衝的鄭衛二國，迫使鄭國再度叛晉從楚。次年，晉厲公【3】感覺時機成熟，決定與楚再決中原，遂獎率三軍南下攻鄭。楚共王【4】得悉，亦親率楚軍救鄭，兩軍戰於鄭地鄢陵。楚共王爲搶在齊、魯、宋、衛諸國援晉部隊到達之前，以優勢兵力速戰速決，故挑選一個古代最忌用兵的晦日（六月二十九日），在黎明之前利用大霧之掩護，突然迫近晉軍營壘佈陣。晉軍營前多有泥沼，不便兵車機動，處境十分不利。晉厲公在權衡利弊之後，決心與楚一戰，並採納衆將之謀，於自家營內填井平竈，疏散行道，列隊應敵。此舉既解決了出營佈陣的困難，又可隱蔽自身的部署，可謂一舉兩得。隨後，厲公又在楚舊臣苗責皇【5】的陪同下，親觀楚軍陣勢。針對楚軍精銳慣於集中於中軍的特點，苗責皇建議：分晉軍中軍精銳加強兩翼，先攻破楚軍薄弱的左右軍，爾後集中力量圍殲其中軍主力。歷公依此計，命晉軍先發制人，主動開營出擊，沿泥沼兩側迂迴前進。楚共王見晉厲公所在中軍兵力薄弱，故率王族親兵衝擊晉國中軍。此時，晉國中軍乘勢後撤，儘量避免與楚軍接觸，反陷楚軍於被動，無法支援兩翼。最終，晉左右兩軍打破楚軍兩翼，並對楚軍中軍形成合圍。楚軍見狀，陣勢大亂，只得突圍而出，傷亡慘重，被迫收兵遁去，此戰史稱“鄢陵之戰”。
鄢陵之戰後，戰敗國楚盟國消散，處境困難，然而晉國作爲勝方也陷入危機之中。晉厲公欲乘外戰取勝之機，消滅晉國之大族，卻被欒書【6】、中行偃【7】等權臣所弒，國內一片混亂。種種原因使得晉、楚兩國均無意再戰。據《左傳》記載，魯襄公二十七年，晉、楚、齊、秦、宋、魯等十四國於宋地舉行了著名的“弭兵之會”，共立晉、楚兩國爲盟主，各國共訂盟約，不再相互攻伐。此次會盟爲爭霸的各國提供了喘息的時機，也爲苦於戰爭的人民帶來了一個相對比較安寧的社會環境，促進了中原各國社會的恢復與進步，爲日後的中原統一奠定了經濟、文化和軍事方面的基礎。
古往今來，戰爭與和平始終是一個值得人們思考的問題，春秋時期，羣雄並起，齊桓公位列五霸之首，並非因其戰功最多，兵衆最強，相反卻是因爲其更加的注重政治、重視民生，希望能夠通過不得以的戰爭，使中原百姓不再遭受外族入侵之苦，不再承受手足相殘之痛，令萬千子民重歸於王化。反觀桓公之後的盟主，不過盡是一些軍閥，完全沒有匡世救民的志向，只是希望通過兼併戰爭擴大自己的地盤，攫取更多的利益。弭兵之會無非是他們逐利惡鬥的一個短暫間歇而已，根本就不是真正的和平，相反是走向更大規模兼併戰爭的一次力量蓄積。直至秦末，漢高祖劉邦【8】方纔再次打出救民於水火的旗幟，獲得了民衆的支持，可見漢誅秦滅楚，並非僅靠賢臣名將的謀略，而更依仗的是天下老姓重獲和平的決心。
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【1】齊頃公（生卒年不詳），姜姓，呂氏，名無野，齊惠公之子。
【2】郤克（?~前587年），其祖爲晉國公族，晉國名臣。
【3】晉厲公（?~前573年），是晉景公之子，姬姓，名壽曼。
【4】楚共王，（前601年~前560年），名熊審，楚莊王之子，春秋時期楚國君主。
【5】苗責皇（生卒年不詳），原爲楚臣，後投奔晉國。
【6~7】欒書、中行偃，均爲晉國權臣。
【8】漢高祖劉邦（前256年~前195年），字季（一說原名季），沛縣豐邑中陽裡（今江蘇豐縣）人，起兵於沛（今江蘇沛縣）。滅暴秦、敗項羽，建立了西漢政權，對漢民族的統一、中國的統一強大，漢文化的保護髮揚有決定性的貢獻。廟號爲太祖，諡號高皇帝，因司馬遷在《史記》中稱其爲漢高祖，後世多沿用此。
作者題外話：該文章於2010年3月30日，被收錄到【新浪文化博客讀書隨筆欄目】，飛刀在此感謝博導老師和【文化博客_讀書頻道】的指點與支持！