關羽的腦海中有一個古怪的認識，雖然被授予“定北王”的榮譽稱號，但在軍中他只讓部下喚他將軍或大帥。在他的潛意識裡，老覺得所謂王爺都是提籠架鳥，不幹正事的紈絝子弟。
他挑選了三名跟隨他多年的精壯護衛，將他們喚到了自己的寢帳中。三人施禮後，關羽擡頭問道：“本帥要帶着你們去執行一項特殊任務，可能會九死一生，風險極大。不願意隨我去冒險的可以提出留下，本帥絕不會加以責怪。”
三位壯士面面相覷，無一人退縮。
關羽點頭道：“好吧，既然如此，我要給你們每人都起個新名字，你們要熟記於心。你們分別都姓什麼？”。
爲首略微年長些，長着一圈薄薄的連鬢絡腮鬍子的壯漢躬身施禮道：“將軍，卑職姓喬。”其餘二人也分別報上了自己的姓氏，一個姓張，一個姓段。
是夜，繁星點點。關羽帶着“喬峰”、“張無忌”、“段譽”三人來到了波光粼粼的洪澤湖畔，從懷中摸出了那枚竹哨，放在脣邊輕輕吹了起來。
短促而尖利的哨音輕輕劃過幽深的水面，片刻之後，從鄰近漆黑的蘆葦叢中，冒出了一條小烏篷船，悄無聲息地朝這廂劃了過來。
臨近岸邊，小船並未靠岸，隔着一段距離，關羽看到船頭兩個高大的身影，其中一人將手中鋼刀攥得緊緊的低聲道：“你們是什麼人？”。
關羽不慌不忙地擡手抱拳道：“船家莫慌，我們是應了鄭琳兒姑娘之約前來入夥的！船家不妨再靠近些，我給你看樣東西。”
猶豫了片刻，小船還是晃晃悠悠地靠了岸。關羽並不急於上船，而是靠近船舷，從懷中摸出了一枚青玉手鐲遞了過去。船上之人伸手接過，二人低頭交頭接耳低語了一會兒，伸長手臂又遞還過來，語氣和緩地招呼道：“弟兄們，上船吧！”。
小船留下了幾道波紋，駛向了茫茫的水面，往湖心島方向駛去。
湖心島位於洪澤湖的中心地帶，呈不規則的葫蘆形，島上的居民多以捕魚爲生。
小船靠岸之後，原先船上持刀的那人將他們引致一間木屋內，安排他們先行歇息。
關羽和衣而臥，輾轉反側難以入眠，思考着可能遇到的情況及應對方案。他原本打算出去趁着黑夜四處逛逛，但卻莫名地感覺到周圍的黑暗中有不止一雙眼睛盯着他們，不敢輕舉妄動，迷迷糊糊直到天近拂曉才總算閉上了雙眼。
天光大亮之後，關羽起身洗漱完畢，正謀劃着下一步動作，房門“吱呀”一聲被推開了，鄭琳兒滿面紅光地邁步走了進來。
這丫頭今天穿了一身十分合體嶄新的青綠色棉麻布褂，腳上一雙粉色的繡花鞋，烏黑的長髮早已不再蓬亂，而是梳洗的乾淨透亮，編成了一條長辮自然地垂落在腰間，身材凹凸有致，兩條勻稱的大長腿步步生風，皮膚是健康的小麥色。
關羽忍不住上下多打量了她幾眼，心中暗道：這丫頭模樣長得一般，但身材是真不錯！渾身上下透着一股經歷過風吹日曬的恬淡自然。
見畢大哥用欣賞的目光上下打量着自己，鄭琳兒害羞地小臉一紅，但還是難掩興奮地上前施禮道：“畢大哥你終於來了！果然守信用，琳兒小妹在此恭候多時了。”
關羽笑着還禮，叫過那幾個貼身護衛向鄭琳兒介紹道：“這幾位就是我約來的朋友。”
鄭琳兒客氣地與他們一一見禮，然後忽閃着雙眼盯着關羽說道：“畢大哥，各位英雄，我早已向我大哥提起過你們，這就領你們去見他，他一定會高興的合不攏嘴。”
在鄭琳兒的帶領下，他們拐彎抹角來到了一所高大的木屋前，門前持槍站立的幾位兵卒見到鄭琳兒微微點了點頭，對關羽他們淡淡掃了一眼便不聞不問，任由他們邁步進了大廳。
大廳之內數十人正聚在一起，空氣中充滿了不安的火藥味，顯然這裡剛剛纔發生過激烈的爭吵。
鄭琳兒小跑幾步，親熱地叫道：“大哥，這位就是我前幾日給你提起過的畢大哥，我的救命恩人，這三位是他的朋友，一起來助我們反楚復齊！”。
衆人紛紛將目光投向了關羽等人，關羽發現其中一些人目光不善，尤其是一位頜下鬍鬚半黑半白的瘦高個。鄭浩然滿面含笑地撥開衆人，邁步上前，抱拳躬身施禮，對關羽說：“老聽胞妹這幾日唸叨你，感謝大俠仗義出手救了胞妹的性命。”
關羽微笑着還禮道：“畢雷不才，區區小事，何足掛齒？”。鄭浩然有着同鄭琳兒相近的膚色，濃眉大眼，兩道眉毛又黑又粗。令關羽略感不安的是，他微笑的雙眼背後，似乎還有一雙冰冷的眼睛。
關羽擡手笑道：“這三位分別是喬峰、張無忌、段譽，都是我的朋友，我等有心一起加入貴軍，共同完成反楚復齊的大業！”。
鄭浩然轉向那三人，仍微笑抱拳道：“久仰久仰，三位之大名，如雷貫耳。”
一旁的關羽心中笑道：明明是素不相識，何來的如雷貫耳？你若是真知道這三位名字的來歷，早嚇得一屁股坐在地上了。
那三位也齊齊地向鄭浩然抱拳施禮表示感謝。
人羣中不知是誰鼻孔中冷哼了一聲，陰陽怪氣地開口道：“無名之輩！想加入我們義軍不是不可以，但要提交投名狀，砍殺幾個官兵提着腦袋來纔可以。”
聞言鄭琳兒不悅地高聲道：“牛叔叔，你何出此言？我們義軍何時又多了這麼個規矩？”。
那位瘦高個瞥了鄭琳兒一眼，臉上堆笑道：“琳兒姑娘不要誤會，這是剛剛不久前才做出的決定，不信你可以問問你大哥。”
鄭浩然微微一笑，垂下了眼皮，不置可否。
鄭琳兒見大哥沒有幫着自己說話，一臉不悅地說道：“既然是新定的規矩，我也不好再說什麼。只是這幾位一個是我的救命恩人，其餘都是他的朋友。給我一船一劍，送我去對岸，我去幫他們砍殺幾個紅巾匪寇，替他們交上投名狀這總可以了吧？”。
人羣中走出一個皮膚黝黑，雙臂肌肉發達壯小夥，接口道：“琳兒妹妹不必動怒，我們義軍也不是誰想加入就能加入的，得看他是不是有那個本事！”。他輕蔑地掃了關羽、喬峰等人幾眼，高聲道：“我要與你們其中一人單挑，若能勝得了我，那投名狀就可以適當減免。”
關羽微微一笑，他對部下這幾位的功夫還是非常瞭然於胸的，將那個自以爲是，皮膚黝黑的壯小夥打倒在地，根本就用不着他出手。