望着二人走下大殿的背影，爬起身來的石太宰附在劉謙耳邊說道：“皇兄，安插在平南王隊伍中的暗線傳回消息：平南王屬下人馬原本衝鋒在前，與馬家軍潰逃之敵十分接近，中途卻突然停了下來，命身後“朱雀將軍”的人馬前去追剿，如此纔給了逃敵喘息之機，貽誤了徹底殲滅馬家軍餘孽的戰機！”。
劉謙枝杈分明的掃帚眉微微聳動了一下，咬牙低聲道：“難道，老五也不可靠了？”。
石太宰擡手捋了一下鬍鬚搖頭道：“五弟至少到目前爲止，還看不出有謀逆篡位之心，否則他也不會率領屬下狂追逃敵。倒是他身邊那個範軍師我們要小心提防，此人深得五弟信任，五弟兵權在握，一旦受他的蠱惑，那……”。
劉謙鼻孔中冷哼了一聲，眼中寒光一閃，咬牙切齒道：“平南王出兵剿滅馬家軍餘孽之前，想辦法先除了那個範軍師！”。
言罷，劉謙輕輕嘆了一口氣，轉臉深深望了石太宰一眼，真誠地說道：“二弟，自從坐上這龍椅之後，寡人整日提心吊膽，總覺着背後有人想弒君篡位，加害於朕！這普天之下，朕唯一能信得過的，也只有二弟你了！”。
石天弓眼眶中忽然涌出熱淚，“撲通”一聲雙膝跪地，深深叩首道：“皇兄放心，臣弟縱使肝腦塗地，嘔心瀝血，也要輔佐皇兄成爲一代聖君，及早清除掉您身邊的任何危險，至死不渝！”。
草原的夜晚，涼風習習。
關羽倒揹着雙手，雙眉緊鎖，眺望着不遠處那片開闊地。張佰仟、杜仲年一左一右站立在他身後。
那片開闊地中心，燃起了一堆巨大的篝火。僥倖存活下來原突尼族老幼婦孺，哆哆嗦嗦地圍坐在火堆旁，人羣中不時傳來女人孩子的哭聲及周圍看守的咒罵。
關羽低頭輕輕嘆了一口氣，轉臉對杜仲年說道：“吩咐弟兄們給那些老幼婦孺送去些吃的吧！他們也餓了一天了”。
杜仲年奇怪地望了他一眼，微微笑道：“關將軍，前些日子你還信誓旦旦，不可婦人之仁。怎麼，如今又心軟了？那你何必令手下將士們燒了他們的氈房呢？”。
關羽長長吐了一口氣，擡頭說道：“沒錯，自古慈不掌兵！我一直在努力使自己成爲一名合格的將軍，所以才硬着頭皮讓弟兄們毀了他們的家園，將其視爲死敵。但如今親眼看到他們的悽慘之狀，內心又後悔了：換一個角度，他們也是平民百姓。尤其是那些剛出生的嬰兒，他們何罪之有？燒殺劫掠我大楚邊民的是他們的父輩！
也許，這就是戰爭吧！無論多麼正義，多麼冠冕堂皇的理由，總歸要滅絕人性！婦人之仁……呵呵，我承認，這輩子也許我都做不了一個合格的將軍！”。
一旁的張佰仟抱拳拱手道：“關將軍，我與仲年兄共同追隨你多年，南征北戰，歷經無數次血雨腥風。你合不合格，弟兄們及屬下這萬千將士，人人心中自有一杆秤！想來是這草原蒼茫空寂，將軍難免多愁善感起來了，不如我等一起回帳中開懷暢飲，忘卻諸多人間煩惱。”
一提到飲酒，關羽立馬來了精神，咧嘴笑道：“是啊，千秋功罪，任由後人評說！等老子哪天嗝屁了，也要立個無字碑。想那麼多幹嘛？去他孃的！走，一起喝酒去！”。
草原聯軍的大營中心，佇立着一個巨大的營帳，這裡是大汗巴爾斯與屬下將領議事的敵方。
派去遠遠監視楚軍行蹤的探馬，帶回的壞消息讓這裡徹底炸開了鍋。
汗王巴爾斯聽完回報後，臉色一片蒼白，面頰上原本不是太顯眼的刀疤也突兀起來。
旭日干更是咬牙切齒，兩眼噴火。
他上前兩步高聲道：“尊敬的汗王，末將請戰！願帶領屬下人馬作爲先鋒與大楚賊寇決一死戰！我們不能再與楚賊兜圈子了，親人正遭受屠戮，家園遭到踐踏，死也要死在戰場上！”。
阿古達木也熱血沸騰，上前輕輕拍了拍旭日干的肩頭，低聲對他說道：“旭日干兄弟，你負傷未愈，先鋒還是我來吧！”。
言罷，起身向巴爾斯施禮道：“尊敬的大汗，舊仇未報，又添新恨，我軍原爲開路先鋒，與那大楚賊寇拼個你死我活！”。
其餘將領也紛紛嚷嚷道：“是啊，大汗，和他們拼了！無亂原先是哪個部落，現在都是我們猛族大家庭中的一員，也都是你的臣民，不能眼睜睜看着見死不救啊！”。
巴爾斯揮手打斷了衆人的喧譁，高聲道：“先不要爭了！各部落長途遷徙，就是爲了避免遇到楚軍主力。可是，他們是怎麼會找到的呢？一定是我們中間出了奸細！”。
說罷，巴爾斯瞪着雙眼威言地掃視着在場的每一個人的面孔，試圖馬上從中找出那個該死的叛徒！
大家都微微一愣，接着便面面相覷。他們都覺得大汗說的有道理啊，不是特別熟悉環境，對每個部落活動範圍瞭如指掌的自己人，外人是很難找到的！
阿古達木輕輕嘆了口氣，上前一步說道：“尊敬的大汗，到了這個時候了，咱們自己人就別再互相猜忌了！還是想想怎麼用兵吧。”
巴爾斯收回目光，微微閉了下雙眼，咬牙說道：“大汗是整個草原的大汗，是猛族的汗王。我決不允許外來的豺狼肆意踐踏我們美麗的草原，屠殺本王的子民。尤其是這種暴行還發生在我們的眼前！”。
停頓了一下，他繼續說道：“我會派遣一名使者，即刻前往楚軍大營給他們下戰書！約定好決戰的時間、地點。旭日干傷病未愈，阿古達木將作爲我軍的先鋒官，率領屬下將士們第一時間沖垮敵軍，本汗王親自上陣，與旭日干將軍一起作爲接應緊隨其後。大家都下去各自準備吧，此戰我軍務必使出全力，和大楚的賊寇新帳老賬一起算，血債血償！”。
(本章）