第十五章 老將出馬

天空中烏雲密佈,雷聲滾滾。戰場之上戰鼓隆隆,旌旗飄舞,數萬人異口同聲地爲場中心酣斗的兩人搖旗吶喊,站腳助威。

此時,李靖的額頭已經冒出了冷汗。在前幾十招的較量中,他根本沒把面前的這位銀鬚老者放在眼裡,大開大合,每一招都力道十足,恨不得一下拍死他或扎他個滿身窟窿。奇怪的是,對手彷彿心中膽怯,大都採取了守勢,只間或在防守之餘,輕飄飄地攻出一招,卻也是不痛不癢,沒有什麼致命的威脅。

五十餘招走過,對手突然緩緩發力,彷彿體內蘊藏着巨大的能量,後勁綿綿不絕,此時纔剛剛發動。對手依然採取守勢,但反擊的頻率明顯加快了,而且不再是輕飄飄的毫無威脅,而是招招直指要害。這令李靖心內十分忐忑,見招拆招吧,自己的進攻就會減弱,給對手更多的反擊機會;置之不理,一味強攻,又擔心對方哪一個貌似的虛招突然變成真的,直接就要了自己的性命。

眼前這個老匹夫不容小覷!李靖咬着牙在心內對自己說道。在對手的壓迫之下,他不得不多加了幾分小心,每一出招也不敢使出全力,始終有所保留,他清楚,這一場纏鬥不是三下五除二就能了結的,必須保存實力,等待機會,再給對方致命一擊。

雙方觀戰的將士嗓子都喊啞了,負責擂動戰鼓的壯漢雙手已經痠麻,場上的兩人仍然斗的難分難解,平分秋色。

隨着時間的推移,護國軍這邊的郎振東及各位將領更是把一顆心提到了嗓子眼。他們清楚,嚴老將軍畢竟年事已高,而他的對手正值壯年,身大力不虧。時間拖得越久,越對嚴老將軍不利。

場上的戰局變化果然正如他們擔心的那樣,百招過後,老將軍漸漸面泛潮紅,雖然他自己在拼命地控制,但還是忍不住輕微地咳嗽起來,體內那綿綿不絕的力道彷彿突然間消失了,出招也明顯遲滯了起來。

李靖的雙眼突然明亮起來,他敏銳地捕捉到了對方的後繼乏力,他知道乞盼已久的機會就在眼前了!隨着一聲爆喝,李靖滿臉濃密的絡腮鬍鬚根根直立起來,他雙膀再次同時發力,不再有任何保留地發動猛攻。

嚴老將軍明顯漸漸體力不支,手忙腳亂地疲於應付,放棄了所有的進攻招式,全部改爲防守。即便如此,仍然是險象環生,命懸一線,處境岌岌可危。

郎振東及嚴老將軍的幾位副將實在看不下去了,目前的情景也顧不了那麼許多了,先救下主帥要緊!郎振東不顧肩頭隱隱作痛的箭傷,挺槍催馬衝上前去。那幾員副將也打馬揚鞭緊隨其後,恨不得此時背生雙翅。

場上的嚴老將軍此時眼看也是實在撐不下去,冒險猛攻幾招,撥馬奔逃。

李靖雖然佔盡了優勢,卻仍然十分小心,對老匹夫垂死掙扎的最後幾招狂攻也一一小心應對,當發現這些都是虛招時,嚴老將軍已撥馬逃出一箭之地。李靖惱怒之餘卻又心花怒放,他大吼一聲:“老匹夫哪裡逃?!”。猛催胯下戰馬,高舉手中的三叉兩刃刀如離弦之箭,追殺而上。

眼看就要後馬頭碰前馬尾,李靖在心中飛快地做着計較:是斜着一刀將他劈成兩半還是從後心往前直接捅他三個窟窿?哪一招出手更能顯出我的沖天霸氣和英雄氣概?哈哈,提着這老匹夫的人頭,回去見高皇叔和王鶴鳴那個窩囊廢,他二人該是何等的表情?凱旋而歸之後,天父聖尊會怎樣給我加官進爵,奉爲上賓?滿朝文武會不會對我頂禮膜拜,五體投地?他高高舉起了手中的三尖兩刃刀,毫不留情地迅猛劈下。

拍馬趕來救援的郎振東等人只覺得眼前一黑,心想:完了!來不及了。

事實證明,“天尊護法無往而不勝大將軍”李靖確實想多了,就在他全力揮刀劈下的那一瞬間,原先弓腰低頭騎在馬上貌似全力逃命的嚴老將軍突然挺起腰桿,轉過身來。只見他銀鬚飄舞,雙目如電。雙手一抖,手中的那杆金槍攜雷霆萬鈞之勢直朝李靖前心扎來。

這回馬一槍,如虎嘯龍吟,電閃雷鳴。這一槍,似電光石火,驚天地而泣鬼神。

原本雪亮的槍尖,自李靖的前心插入,從後背霍然探出,變成了鮮豔奪目的紅色。

馬上的李靖圓睜雙目,他不敢相信眼前發生的一切。手中的三尖兩刃刀離着老匹夫的後腦還有尺許,卻再也無力砍下去了。

身高丈餘的李靖轟然栽落下馬,兩軍陣前雙方將士保持了一片靜默,沒有人爆發出歡呼,所有人都被眼前的一幕驚呆了。

郎振東與幾員緊隨其後的副將紛紛猛地勒住戰馬,喜極而泣。

嚴老將軍高舉手中大槍,聲如洪鐘地高喊道:“護國軍將士聽我號令,全軍衝鋒,殺賊寇個片甲不留!”。

隨着山呼海嘯一般的喊殺聲,護國新軍的巨型方陣轟然而動,人人爭先恐後地揮舞着刀槍向太平軍衝去。

太平軍的陣營中一片騷亂,失去了主帥的兵卒們惶恐地面面相覷,六神無主。

高皇叔的帥帳之中,剛剛被包紮完畢的高全仍然趴在那張低矮的竹榻之上,王鶴鳴端了把圓凳,坐在一旁。

忽見帳簾一挑,原先那位報信的校尉連滾帶爬地衝了進來,這次他學乖了,主動捨棄了對天父聖尊的歌功頌德,刪減了對高皇叔與王將軍的尊稱,直截了當地說道:“稟高皇叔,王將軍:大事不好了!我援軍大敗,四散奔逃,李將軍被陣斬,目前賊軍正朝我大營方向殺來!”。

王鶴鳴驚的一躍而起,可憐高全高皇叔,卻是想跳也跳不起來了,只能大張着嘴,趴在那裡手舞足蹈。

王鶴鳴緊皺雙眉,長長地嘆了口氣,他雖然心裡對李靖的桀驁無禮深深不滿,但無論怎麼說也是一朝爲臣,難免有一種兔死狐悲、脣亡齒寒的傷感。

他連忙彎腰對趴在竹榻上的高皇叔施禮道:“大帥,此地不宜久留,我們還是速速撤離吧!”。

高全無力地哀嘆道:“我如今已是這般光景,騎馬是不成了!王將軍無路如何不能棄我而不顧啊。”

王鶴鳴連忙說道:“皇叔您放心,無論遇到何種艱難,我王鶴鳴始終對大帥不離不棄!我這就安排一輛馬車,護着您一同撤離。”

護國軍的將士們欣喜萬分,這一仗是自開戰以來感覺最痛快的一次。太平軍根本無心戀戰,爭相奪路而逃。幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗,護國軍將士只管加快速度追上,大把收割人頭就是了,竟是比三伏天到地裡割麥子還要容易。

“縱橫四海揚我國威天朝威武兵馬大元帥”高全高皇叔趴在一輛遮擋的嚴嚴實實的馬車裡,痛苦地咬緊牙關,額頭不是有汗珠滴落。逃亡的路途充滿艱辛,開始還好,後來撤退的大隊人馬不知怎麼慌不擇路走上了山路,馬車更加顛簸,把他的傷口又崩開了。

這些都還算在他能夠忍受的範圍之內,最讓他心驚肉跳的是,後方時遠時近傳來的喊殺聲。那殺聲起初只是遠遠地墜在車後,聲音忽大忽小,忽遠忽近,後來竟然前後左右都傳了過來,而且聽上去距離似乎越來越近,他甚至聽到了將士們廝殺時兵器清脆的撞擊聲。

“咣噹”一聲,車輪似乎是碾壓到什麼突起的硬物,高全被猛地彈了起來,又重重地摔下,疼的他眼淚直流。好在周圍聽不到什麼喊殺聲了,但奇怪的是,除了馬蹄聲連人聲都聽不到了!他掙扎着爬到了車前,掀開了遮擋的布簾。吃力地喊道:“王將軍,王將軍,能不能停一下,我想找口水喝。”

回答他的只有呼呼的風聲,他吃驚地睜大雙眼,瞬間便被眼前的一切驚呆了。

前面馬轅處,趕車的車伕早已沒有了蹤影,只有這幾匹受驚的瘋馬拉着他在一條崎嶇顛簸的山道上狂奔,以前呼前擁後的護衛們也全都沒了蹤影。高全心中萬分驚恐地想到:王鶴鳴王將軍呢?說好的不離不棄呢?這世上還有可以信賴的人嘛?!

眼睜睜看着前面的幾匹驚馬突然轉向,直直地朝着懸崖邊衝去,情急之中的高皇叔聲嘶力竭地大叫道:“停下!停下!本帥命令你們,快給我停下來!”。

可惜這些畜生們完全聽不懂人語,隨着“轟隆隆”的巨響聲,馬車翻滾着墜入懸崖,很快便支離破碎,散落成一地的碎木片。

洪澤湖畔紅巾軍的大營中,關羽與幾位副將席地而坐。他手裡握着那把芸娘送給他的匕首輕輕敲擊着地面說道:“要徹底剿滅這幫匪寇,只是紮好籬笆,守株待兔是不行的!必須主動出擊,第一步就是要摸清湖心島及周邊盜匪藏匿的地點,同時趕時間造出大戰船,組建我們大楚的水軍,才能一勞永逸。”

幾位副將紛紛點頭,杜仲年抱拳道:“遵照將軍的吩咐,我們已經通過朝廷召集了所有能召集到的能工巧匠,只是,沒有數月的時間,戰船建造恐怕難以完工。”

關羽揮手道:“你與姚將軍負責督辦此事,必要時可隨時抽調我軍弟兄們一同幫忙。至於湖心島麼,本將軍打算親自去一趟。”

衆人驚道:“大帥,萬萬不可。一來你人生地不熟,能不能登島都是個問題。二來這匪巢兇險異常,您是一軍之主,怎可如此冒險行事?”。

關羽笑道:“不入虎穴焉得虎子?本帥是唯一合適的人選,你們騎馬廝殺勇猛異常,幹這個就和我差的遠嘍!登島本帥自有辦法,只需帶三五護衛,人多了反而容易露出馬腳。”

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